La plupart des voyageurs arrivent à Podgorica par avion et repartent dans l'heure, se dirigeant directement vers la côte ou les montagnes. C'est une erreur. La capitale du Monténégro n'est pas une ville médiévale parfaite comme une carte postale, et elle ne prétend pas l'être. Ce qu'il offre est quelque chose de plus rare : une ville vivante avec des couches d'histoire enfouies sous le béton et le verre, une scène gastronomique et viticole qui dépasse son poids et une position au carrefour de tous les paysages que le Monténégro a à offrir. Si vous vous interrogez sur les choses à faire à Podgorica, la réponse est plus que ce que vous attendez d'une capitale que la plupart des guides rejettent en une seule page. J'ai passé des années à explorer cette ville à pied, à vélo et depuis les terrasses de ses cafés au bord de la rivière. Podgorica récompense le voyageur curieux, celui qui est prêt à regarder au-delà des immeubles de l'ère socialiste et à découvrir un quartier ottoman, un vignoble de classe mondiale à quinze minutes du centre et un parc national qui commence là où se termine la ligne de bus de la ville. 
Table des matières
- Bref aperçu
- Vieille ville et quartier turc
- Monuments de la ville moderne
- Musées et Culture
- Parcs et nature en ville
- [Scène du vin et de la gastronomie](#scène-du-vin et de la gastronomie)
- [Excursion d'une journée au lac Skadar](#excursion d'une journée au lac Skadar)
- Excursion Moraca Canyon
- [Autres excursions d'une journée au départ de Podgorica](#autres-excursions-d'une journée-au départ-de-podgorica)
- [Vie nocturne](#vie nocturne)
- Achats
- Où séjourner
- [S'y rendre et s'y déplacer](#s'y rendre et s'y déplacer)
- Conseils pratiques
Bref aperçu
Podgorica est la capitale du Monténégro depuis 1946, même si une colonie existe ici depuis des millénaires. La ville est située au confluent de deux rivières – la Ribnica et la Moraca – dans une vaste plaine ensoleillée entourée de montagnes. Avec environ 200 000 habitants, il abrite environ un tiers de la population totale du Monténégro et constitue le centre administratif, économique et culturel du pays. La ville que vous voyez aujourd’hui est en grande partie le produit de la reconstruction. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements alliés ont détruit environ soixante-dix pour cent des bâtiments de Podgorica. Ce qui est né de ces ruines a été construit dans le style utilitaire yougoslave : de larges boulevards, des immeubles en béton, des monuments socialistes-réalistes. Pendant des décennies, c’est le visage que Podgorica a montré au monde. Cependant, en regardant de plus près, vous découvrirez des ponts en pierre de l'époque ottomane côtoyant des monuments modernes à haubans, des fragments de Doclea de l'époque romaine dans la banlieue nord et une immense cathédrale orthodoxe achevée il y a un peu plus de dix ans. Le mélange d'architecture moderne, ottomane et yougoslave donne à la ville une texture unique dans les Balkans. La géographie est l’autre chose à comprendre. Depuis le centre, vous pouvez rejoindre le lac Skadar en vingt minutes, la côte Adriatique en moins d'une heure, l'ancienne capitale royale de Cetinje en trente minutes et le canyon de Moraca en à peu près la même heure. Podgorica n'est pas seulement une destination : c'est le meilleur camp de base du Monténégro. ---
Vieille ville et quartier turc
Le quartier connu sous le nom de Stara Varos – littéralement « vieille ville » – est le quartier le plus atmosphérique de Podgorica, le seul endroit où le caractère d'avant-guerre de la ville survit intact. C'était le quartier turc ottoman, et flâner dans ses ruelles étroites donne l'impression d'entrer dans une petite ville des Balkans que le temps a oubliée. ### Sahat Kula (Tour de l'Horloge)
Le monument le plus important de Stara Varos est le Sahat Kula, une tour d'horloge ottomane datant du XVIIe siècle. D'une hauteur d'environ seize mètres, elle servait autrefois à appeler les fidèles à la prière. La tour a survécu aux tremblements de terre, aux guerres et à la reconstruction totale de la ville qui l'entourait.Vous ne pouvez pas y entrer, mais c'est un excellent point de référence pour parcourir le vieux quartier. ### Le vieux pont turc
Enjambant la rivière Ribnica, au bord de Stara Varos, ce petit pont de pierre ottoman a un charme tranquille, surtout tôt le matin, lorsque la lumière touche l'eau et qu'il n'y a pas de foule. Il relie le vieux quartier aux quartiers les plus récents de la ville. ### Mosquées et ruelles étroites
Deux mosquées historiques ancrent le quartier : la mosquée Osmanagic et la mosquée Starodoganjska. Tous deux sont des lieux de culte actifs. Les rues environnantes sont bordées de maisons basses en pierre, certaines rénovées, d'autres doucement effondrées. Les cafés traditionnels servent du café turc aux vieillards qui jouent aux cartes. Accordez-vous au moins une heure pour vous promener sans itinéraire fixe : c'est la meilleure façon de découvrir Stara Varos. 
Monuments de la ville moderne
Si la vieille ville représente le passé ottoman de Podgorica, le centre moderne représente ses ambitions européennes. Depuis l'indépendance en 2006, plusieurs nouveaux monuments sont devenus des symboles du nouveau Monténégro. ### Pont du Millénaire
Achevé en 2005, le Millennium Bridge est sans doute la structure la plus reconnaissable de Podgorica. Ce pont à haubans enjambe la Moraca avec un seul pylône et un réseau de câbles qui lui donnent une silhouette en forme de harpe. Éclairé de différentes couleurs la nuit, il est devenu le logo non officiel de la ville. Traversez-le au crépuscule pour profiter des meilleures vues : la rivière en contrebas, les montagnes au loin, les lumières de la ville qui s'allument. ### Place de la République et Place de l'Indépendance
La Place de la République (Trg Republike) est la principale place publique et le centre de la vie civique, flanquée des bâtiments gouvernementaux et de l'hôtel de ville. À quelques pas, la place de l'Indépendance (Trg Nezavisnosti) est un espace plus récent et plus raffiné, entouré de cafés. Entre les deux places se trouve le cœur de Podgorica moderne et constitue un bon point de départ pour toute visite à pied. ### Cathédrale de la Résurrection du Christ
Achevée en 2013 après près de deux décennies de construction, c'est l'une des plus grandes églises orthodoxes des Balkans. Son extérieur en pierre blanche est surmonté de dômes dorés qui brillent au soleil de Podgorica. L'intérieur est richement décoré de fresques de tradition byzantine. Les avis sont partagés – magnifique pour certains, surdimensionné pour d’autres – mais il est indéniablement impressionnant. L'entrée est gratuite. 
Musées et culture
Podgorica ne rivalisera pas avec Dubrovnik en matière de tourisme culturel, mais elle possède des musées véritablement intéressants et une scène artistique en pleine croissance. Le Centre d'art contemporain de Krusevac accueille des expositions tournantes d'artistes monténégrins et internationaux - le meilleur endroit du pays pour voir ce que font les jeunes artistes monténégrins. Le Palais Petrovic, l'un des rares bâtiments d'avant-guerre, a été construit à la fin du XIXe siècle pour la famille royale du Monténégro et abrite aujourd'hui une section de la Galerie nationale abritant des œuvres d'artistes monténégrins et yougoslaves. Le palais lui-même, élégant et légèrement délavé, est autant une attraction que l'art. Le Musée d'histoire naturelle offre un aperçu restreint mais bien organisé de la remarquable biodiversité du Monténégro, plus fascinant qu'il n'y paraît pour un pays doté de montagnes, de lacs, d'un littoral et de l'une des dernières rivières sauvages d'Europe. Le Théâtre municipal de Podgorica (Gradsko Pozoriste) accueille des pièces de théâtre, de la danse et de la musique, généralement en monténégrin. En été, l'Été culturel de Podgorica propose des concerts en plein air, du théâtre et des projections de films dans les parcs et les places : un contrepoint bienvenu à la chaleur et une chance de voir la ville dans ce qu'elle a de plus social. ---
Parcs et nature en ville
L'une des véritables surprises de Podgorica est la quantité d'espaces verts qu'elle contient. Pour une ville souvent décrite comme « bétonnée », elle offre un réel soulagement face à la chaleur estivale.Gorica Hill est l'espace vert emblématique : une colline boisée s'élevant du centre-ville qui donne son nom à Podgorica (pod Gorica signifie « sous Gorica »). Des sentiers pédestres serpentent à travers les chênes et les pins jusqu'à un sommet modeste offrant une vue sur la ville. Le trajet aller-retour prend trente à quarante-cinq minutes et les fleurs sauvages printanières sont excellentes. La promenade sur la rivière Ribnica suit la petite rivière depuis la vieille ville jusqu'à son confluent avec la Moraca - une agréable promenade de vingt minutes à travers un couloir de verdure. Les berges de la rivière Moraca sont plus spectaculaires, avec des sentiers pédestres et cyclables entre le pont du Millénaire et le pont Blaza Jovanovica. Lors des soirées chaudes, les rives de la rivière deviennent le lieu de rassemblement le plus populaire de la ville, les habitants prenant le soleil et nageant dans l'eau froide de la montagne. King's Park (Kraljev Park) est l'option la plus formelle : un terrain bien entretenu avec des bancs, des fontaines et des arbres d'ombrage dans un emplacement central. 
Scène œnologique et gastronomique
C'est là que Podgorica excelle véritablement, et c'est le meilleur argument pour passer plus de quelques heures ici. ### Domaine Plantaze
Le vignoble Plantaze, situé dans la plaine de Cemovsko Polje, juste au sud de la ville, est le plus grand vignoble d'Europe : plus de 2 300 hectares de vignes répartis sur un paysage plat et ensoleillé. Le cépage vedette est le Vranac, un cépage indigène robuste, rouge foncé, avec une couleur profonde, de riches saveurs de baies et une structure tannique caractéristique. Ils produisent également du Krstac, un cépage blanc donnant des vins vifs et minéraux qui se marient à merveille avec les fruits de mer et le fromage locaux. Plantaze propose des visites et des dégustations avec une salle de dégustation moderne, un personnel anglophone et des prix remarquablement bas. Réservez à l'avance en été; le trajet dure environ quinze minutes. Un nombre croissant de petits domaines viticoles familiaux à proximité produisent également d'excellents vins. ### Meilleurs restaurants
Pod Volat - Largement considéré comme l'un des meilleurs restaurants du Monténégro. Cuisine traditionnelle rehaussée de techniques modernes, viandes grillées exceptionnelles, fromages locaux et carte des vins monténégrins approfondie. Réservation recommandée. Lanterna -- Une institution bien-aimée servant une cuisine méditerranéenne d'influence italienne avec des pâtes fraîches du jour et des fruits de mer côtiers. C'est ici que vient la classe affaires pour de longs déjeuners. Niko's -- Des portions généreuses de viande et de poisson grillés dans un cadre détendu. L'hospitalité traditionnelle à son meilleur : le genre d'endroit où les serveurs apportent des plats que vous n'avez pas commandés parce qu'ils pensent que vous devriez les essayer. Belveder -- Un cadre au sommet d'une colline avec vue sur la ville, une cuisine solide et l'une des meilleures terrasses de la ville. Difficile de battre un dîner au coucher du soleil. ### Culture du café
Les Monténégrins prennent le café au sérieux. Un expresso ou un café turc prolongé n'est pas seulement une boisson mais un rituel social. Les cafés autour de la place de la République et le long de la Moraca se remplissent le matin et restent complets jusqu'à la tombée de la nuit. Asseyez-vous, commandez et ne vous précipitez pas. C'est ainsi que fonctionne Podgorica. Une scène de bière artisanale, petite mais en pleine croissance, complète les options de consommation. ---
Excursion d'une journée au lac Skadar
Le lac Skadar est le plus grand lac des Balkans, partagé entre le Monténégro et l'Albanie, et l'un des habitats de zones humides les plus importants d'Europe. La côte la plus proche se trouve à seulement vingt minutes du centre de Podgorica. La petite ville de Virpazar est la porte d'entrée principale. Conduisez-y en vingt minutes ou prenez le chemin de fer pittoresque Belgrade-Bar, l'un des meilleurs trajets ferroviaires courts de la région. Les excursions en bateau standard durent deux à trois heures, couvrant des champs de nénuphars flottants (spectaculaires en floraison estivale), des monastères insulaires, des villages de pêcheurs et des eaux libres où vous pourrez apercevoir des pélicans, des hérons et des cormorans. Le lac Skadar abrite l'une des plus grandes colonies de pélicans d'Europe. Les visites privées offrent de la flexibilité et incluent parfois des déjeuners de poisson au bord du lac, composés de carpes, d'ablettes et d'anguilles. Les collines au-dessus de la rive sud forment la région viticole de Crmnica, l'une des plus anciennes du Monténégro.Le microclimat chaud et humide produit des vins très différents du cépage Cemovsko Polje. Les petits vignobles des villages de Godinje et Limljani proposent des dégustations, et combiner une excursion en bateau avec une visite de vignoble constitue une journée parfaite. 
Excursion Canyon Moraca
Au nord de Podgorica, la rivière Moraca a creusé l'un des canyons les plus spectaculaires des Balkans. La route s'accroche à la paroi du canyon au-dessus de la rivière, passant par des tunnels et des ponts offrant des vues vertigineuses. C'est la route principale vers le nord en direction de Kolasin et Durmitor, et même si vous n'avez aucune destination en tête, le trajet justifie à lui seul le voyage. Le canyon s'étend sur une trentaine de kilomètres, avec des parois s'élevant jusqu'à mille mètres par endroits. La rivière en contrebas coule d'un vert turquoise intense et la forêt accrochée aux parois du canyon est dense et sauvage. Plusieurs arrêts le long de la route vous permettent de vous arrêter pour prendre des photos et admirer l'ampleur du paysage. Le trajet de Podgorica au cœur du canyon prend environ quarante-cinq minutes. À peu près à mi-chemin, situé dans un amphithéâtre naturel au bord de la rivière, se trouve le Monastère de Moraca. Fondé en 1252, c'est l'un des monastères médiévaux les plus importants du Monténégro. L'église du monastère contient des fresques des XIIIe et XVIIe siècles - les plus anciennes étant fragmentaires mais extraordinaires, montrant une sophistication technique qui témoigne de l'ambition du Monténégro médiéval. Le domaine du monastère est paisible et bien entretenu, avec des jardins, une petite boutique vendant du miel et du rakija produits par les moines et une vue imprenable sur les parois du canyon. L'entrée est gratuite ; une tenue modeste est requise. Cette excursion fonctionne bien comme une excursion d'une demi-journée au départ de Podgorica, ou comme premier arrêt d'un trajet plus long vers le nord jusqu'à Kolasin ou le parc national de Durmitor. ---
Autres excursions d'une journée au départ de Podgorica
La position centrale de Podgorica en fait la rampe de lancement idéale pour le reste du Monténégro. Cetinje -- À trente minutes à l'ouest, l'ancienne capitale royale est accessible par une route qui traverse le col de Loveen. Une petite ville élégante abritant d'anciennes ambassades, des palais royaux, le monastère de Cetinje (abritant une relique revendiquée de la Vraie Croix) et le Musée national du Monténégro. Plus frais, plus calme et chargé d’histoire. Monastère d'Ostrog – À une heure au nord, creusé directement dans une falaise abrupte au-dessus de la vallée de la rivière Zeta. Lieu de pèlerinage le plus visité des Balkans, il attire les visiteurs de toutes confessions pour voir les reliques de saint Basile d'Ostrog. Le monastère supérieur semble flotter sur la paroi rocheuse. Même pour les non-croyants, le cadre est inoubliable. Chutes du Niagara au Monténégro -- À la périphérie de Podgorica, la rivière Cijevna tombe en cascade sur un large plateau calcaire, à un endroit que les habitants appellent leur « Niagara ». Le nom est exagéré, mais la cascade en escalier est vraiment belle, surtout au printemps. Nager dans les piscines ci-dessous est une activité estivale locale prisée et un restaurant populaire se trouve à proximité. Accessible en voiture ou en bus urbain. Budva et la côte -- Moins d'une heure via le tunnel de Sozina. La vieille ville fortifiée et les plages de Budva sont l'attraction la plus populaire ; la zone Dukley Beach Club offre une expérience méditerranéenne plus raffinée. Une journée de plage facile au départ de Podgorica avec du temps pour le dîner de retour dans la capitale. 
Vie nocturne
La vie nocturne de Podgorica ne rivalise pas avec celle de Belgrade ou de Thessalonique, mais elle s'améliore régulièrement et offre suffisamment de variété pour passer une soirée agréable. La scène est largement portée par la population étudiante universitaire et une communauté croissante de jeunes professionnels qui ont apporté des goûts plus sophistiqués à la culture des bars de la ville. La scène des cocktails artisanaux et des bars à vins s’est considérablement développée ces dernières années.Plusieurs endroits autour de la place de la République et le long des rives de la rivière Moraca servent d'excellents vins monténégrins au verre ainsi que des cocktails créatifs. L'atmosphère dans la plupart des bars est détendue et sociale : les Monténégrins ne sont pas pressés, et vous ne devriez pas non plus l'être. Demandez à un barman de vous servir un verre de quelque chose de local et laissez la soirée se dérouler. En été, les cafés au bord de la rivière passent du service de café aux cocktails et à la musique au coucher du soleil, devenant ainsi le centre incontesté de la vie sociale lors des chaudes soirées. Les terrasses extérieures sont l'endroit idéal et l'ambiance est plus méditerranéenne que balkanique. L'Été culturel de Podgorica (juillet-août) ajoute des concerts en plein air, des festivals et des projections de cinéma en plein air dans les parcs et les places de la ville. Une poignée de boîtes de nuit accueillent la clientèle universitaire avec de la pop régionale, de la musique électronique et des succès internationaux. Ne vous attendez pas à ce qu'il se passe grand-chose avant minuit. ---
Achats
Podgorica possède les meilleures options de vente au détail au Monténégro. City Mall, sur la rive est de Moraca, a été le premier centre commercial moderne du pays ; Delta City, à la périphérie, est plus récent et plus grand ; TQ Plaza est plus petit mais plus central. Pour plus d'authenticité, visitez le marché vert (pijaca) près du centre-ville, où les vendeurs vendent des produits frais, du fromage, du miel, des viandes séchées et des spécialités régionales. Arrivez tôt pour la meilleure sélection. Les meilleurs souvenirs sont des consommables : vin Vranac de Plantaze, miel de montagne local, figues séchées, huile d'olive côtière et rakija aux saveurs variées. ---
Où loger
La scène hôtelière de Podgorica s'est considérablement améliorée, avec des options allant des marques internationales aux propriétés de charme et à la location d'appartements bien aménagés. Le quartier Place de la République est l'emplacement le plus central, à quelques pas de la vieille ville, des places principales et des meilleurs restaurants. C'est ici que vous trouverez la plupart des hôtels de milieu de gamme et haut de gamme, et l'avantage est purement pratique : vous pouvez marcher jusqu'à presque tout. Le Moraca Riverside offre un cadre légèrement plus calme avec un accès facile aux sentiers pédestres au bord de la rivière et au pont du Millénaire. Ce quartier a connu d'importants nouveaux développements et abrite certaines des propriétés les plus récentes de la ville. Les quartiers plus récents autour de City Mall et de Delta City, sur la rive est, proposent un hébergement moderne de type appartement à des prix inférieurs, mais vous aurez besoin d'une voiture ou d'un taxi pour rejoindre le centre. Podgorica est nettement moins cher que la côte, avec un excellent rapport qualité-prix à tous les niveaux de prix. La réservation à l'avance est moins critique ici qu'à Budva ou Kotor - la ville ne connaît pas la même crise de haute saison - bien que les week-ends d'été puissent se remplir pendant les événements. Les locations d'appartements sur les principales plateformes de réservation sont largement disponibles et représentent souvent le meilleur rapport qualité-prix, en particulier pour les longs séjours. ---
S'y rendre et s'y déplacer
L'aéroport de Podgorica (TGD) est la principale porte d'entrée internationale, à seulement quinze minutes du centre avec des vols à travers l'Europe. Petit et efficace - ne vous attendez pas à de longues attentes. Les taxis vers le centre proposent un tarif fixe. La gare routière centrale dessert toutes les villes monténégrines et les villes régionales, notamment Dubrovnik, Sarajevo, Belgrade et Tirana. Les bus sont fréquents et abordables. La gare située à proximité se trouve sur la ligne Belgrade-Bar, l'une des voies ferrées les plus pittoresques d'Europe. Le train pour Bar prend environ une heure à travers des tunnels et des viaducs ; le voyage de dix heures jusqu'à Belgrade traverse certains des terrains les plus spectaculaires des Balkans, notamment le célèbre viaduc de Mala Rijeka. Les voitures de location sont l'option la plus pratique pour les excursions d'une journée. Plusieurs agences internationales et locales opèrent à l'aéroport et en centre-ville. Les routes du Monténégro sont généralement bonnes mais souvent étroites et sinueuses dans les montagnes, et le style de conduite monténégrin est affirmé : soyez prêt à dépasser dans les virages aveugles. Le centre de Podgorica est suffisamment compact pour être exploré entièrement à pied. Les taxis sont bon marché et largement disponibles : utilisez un service basé sur une application pour obtenir les tarifs les plus fiables.Il existe un système de bus public, mais pour la plupart des visiteurs, la marche et le taxi occasionnel couvriront tout ce dont vous avez besoin dans la ville. 
Conseils pratiques
Météo : Podgorica est la ville la plus chaude du Monténégro ; les températures estivales atteignent régulièrement 40 degrés Celsius. La ville est située dans un bassin qui retient la chaleur, ce qui rend les mois de juillet et août véritablement oppressants. Planifiez des activités de plein air tôt le matin et en fin d’après-midi en plein été. Meilleure période pour visiter : Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) apportent des températures chaudes mais confortables, des collines verdoyantes et une ville animée sans chaleur. La saison des vendanges d’automne est un moment fort. L'hiver est doux mais gris ; l'avantage est d'avoir la ville pour soi et les prix bas des hôtels. Combiner des destinations : L'approche la plus intelligente consiste à utiliser Podgorica comme plaque tournante : deux ou trois jours en ville et ses environs, puis une voiture de location pour la côte ou les montagnes. Il fonctionne également bien comme étape à mi-chemin entre la côte et le nord. Budget : L'une des capitales les plus abordables d'Europe. Un bon repas au restaurant accompagné de vin coûte une fraction de ce que vous paieriez à Dubrovnik ou à Split. L'hébergement est également bon marché. Langue : Le monténégrin est la langue officielle ; L'anglais est largement parlé dans les entreprises en contact avec les touristes. Quelques mots locaux – hvala (merci), dobar dan (bonne journée), molim (s'il vous plaît) – seront chaleureusement accueillis. Sécurité : Une ville sûre selon toutes les normes. La petite délinquance est rare, et les délits violents contre les touristes sont pratiquement inconnus. Monnaie : le Monténégro utilise l'euro bien qu'il ne soit pas membre de l'UE. Les cartes sont largement acceptées ; les petits établissements et les vendeurs du marché préfèrent les espèces. Les guichets automatiques sont nombreux. 
Réflexions finales
Podgorica ne rivalisera jamais avec la beauté médiévale de Kotor ou avec l'attrait balnéaire de Budva, et elle n'essaie pas de le faire. Ce qu'elle offre, c'est l'authenticité : une vraie ville où de vraies personnes vivent et travaillent, où le café est fort, le vin est local et l'accueil est authentique. La liste des choses à faire à Podgorica remplira facilement deux ou trois jours enrichissants, et ces jours vous permettront de mieux comprendre le Monténégro que n'importe quel temps passé seul sur la côte. Donnez une chance à la capitale. Promenez-vous dans la vieille ville le matin, visitez un musée à midi, dégustez le Vranac l'après-midi et dînez de viande grillée au coucher du soleil sur la Moraca. Vous repartirez en comprenant pourquoi les Monténégrins sont fiers de leur capitale, même s'ils vous diront volontiers que ce n'est pas la plus jolie ville du monde.
