Il re bosniaco Tvrtko I nel 1382 fondò la città all'ingresso delle Bocche di Cattaro (Montenegro) – per il commercio del sale! Herceg Novi è la più giovane tra tutte le antiche città costiere. La città si chiamava inizialmente Sveti Stefan, poi – Novi, perché era davvero nuova. Nel XV secolo, il duca Stjepan Vukšić aggiunge al nome di Novi il proprio titolo, dopo di che, fino ad oggi – questa famosa località balneare e indirizzo culturale si chiama – Herceg Novi. Conquistata e distrutta dai Turchi (1482, 1493, 1508), fu anche nelle mani degli Spagnoli (1538). Già nel 1539, l'ammiraglio della flotta da guerra turca, Hajrudin Barbarosa, la conquista nuovamente. Dal 1687 è sotto il dominio della Repubblica di Venezia, fino alla sua caduta nel 1797. Successivamente Herceg Novi fu governata dagli Austriaci (1797-1806), dai Russi (fino al 1807), dai Francesi (fino al 1814), nel breve intervallo, dal 1813, dal Governo delle Bocche di Cattaro e del Montenegro, e poi nuovamente dagli Austriaci – a lungo, fino al 1918. Durante la Prima e la Seconda guerra mondiale, Herceg Novi fu sotto occupazione italiana e tedesca.

La città è stata ammirata per secoli in tutta la sua grandezza e bellezza – dal mare. I marinai portavano per secoli semi di piante insolite, alberi esotici e frutti, grazie ai quali nel tempo Herceg Novi è diventata un vero e proprio giardino botanico. Costruita su un terreno a cascata, la Città del verde si è annidata come un anfiteatro, con una vista privilegiata sul mare aperto e su ben due penisole opposte, Luštica e Prevlaka. Tra queste penisole, ogni giorno accadono cose: i velisti salpano per gareggiare nella vela, i pescatori per offrire il pescato al mercato la mattina seguente, le barche turistiche si affrettano verso le mete escursionistiche più famose – Žanjice, Mamula, la Grotta Azzurra...

D'estate nell'area acquatica c'è grande vivacità. Yacht e grandi navi da crociera attirano l'attenzione di coloro che hanno cercato la pace in qualche giardino di ristorante sulla costa. Il porto cittadino si chiama Škver, che significa Cantiere navale, perché un tempo lì ce n'era davvero uno. A sinistra e a destra si estende il lungomare, da Igalo a Meljine (5 km). Lungo la più lunga passeggiata costiera nasce la più grande esposizione all'aperto di piante esotiche! Piante rare, insolite, da tutti i continenti, palme di vario tipo, cactus, banani, magnolie, arbusti ornamentali, mimose, arance selvatiche, camelie, pittospori, oleandri, eucalipti...

Curiosamente, Herceg Novi ha due piazze principali! Piazza Belavista (bella vista!) si trova nella Città Vecchia, e ci si arriva facilmente: appena dalla piazza principale Nikola Ðurković (un tempo Piazza del Sale) si sale per le scale attraverso il simbolo di Herceg Novi – la Torre dell'Orologio. Piazza Belavista è dominata dalla chiesa ortodossa di San Michele Arcangelo, unica per l'iconostasi in pietra. La piazza della Città Vecchia è un vero medaglione architettonico! C'è tutto, in piccolo: una chiesa in stile bizantino con elementi orientali, l'Archivio cittadino, la Biblioteca, Radio Herceg Novi, una galleria d'arte, una farmacia, caffetterie, edifici privati. Scendendo le scale si arriva alle chiese cattoliche di San Girolamo (con un ricco tesoro) e di San Leopoldo Mandić (originario di Herceg Novi). Sullo stesso livello a cascata si trova la Scuola di Musica. E palme, e vegetazione! Nella via-scalinata di Marko Car, scrittore, si trova un singolare albero-dinosauro, il Ginkgo biloba.

Herceg Novi è conosciuta anche come la Città degli scrittori. Nell'idilliaca quiete di Herceg Novi hanno creato Aleksa Šantić, Simo Matavulj, Ivo Andrić (la casa di Andrić oggi è il Club degli Scrittori; nelle sue immediate vicinanze si trova il Museo Civico), Mihailo Lalić, Stevan Raičković, Dušan Kostić, Zuko Džumhur... Molti scrittori contemporanei si possono incontrare nella libreria cittadina So, nella piazza principale. Dalla Piazza, fino a Igalo, conduce la via principale, Njegoševa. Boutique esclusive, il Caffè Cittadino, il Parco Cittadino, l'Ufficio Postale Principale, agenzie turistiche, chiese... – tutto si trova in Njegoševa.

Nella chiesa dell'Ascensione di Cristo, nell'antico sobborgo Topla, un tempo Petar II imparava a leggere e scrivere. La via principale è attraversata da numerose scalinate. Per queste vie-scalinate la città è altrettanto famosa. Proprio le scale hanno dato il nome al più famoso festival estivo. Il Festival delle Scale Musicali (si tiene ogni luglio sulla Kanli kula) è uno dei marchi della città di Herceg Novi. (Per le altre numerose celebrazioni e manifestazioni turistiche vedi il testo: Herceg Novi – cultura e turismo.) Il Monastero di Savina va assolutamente visitato. Non solo per il ricco tesoro e la biblioteca del monastero, ma anche per la straordinaria bellezza, il significato spirituale e culturale. Il complesso del monastero si trova incorniciato da rigogliosa vegetazione mediterranea, su uno dei più bei belvedere. Il complesso è composto da tre chiese, la Grande (XVIII secolo) e la Piccola (XI secolo) – dedicate all'Assunzione della Vergine, e la chiesa di San Sava di Serbia (XIII secolo).

Vale certamente la pena passeggiare fino all'antica Città Alta, fino alla monumentale fortezza Španjola. Le sue dimensioni sono imponenti! Chi ama l'escursionismo, ha a disposizione il Rifugio alpino – Subra. La fortezza Forte Mare, invece, è visibile da ogni posizione e, come suggerisce il nome, si erge proprio sulla costa, a strapiombo sopra la Spiaggia Cittadina e il porto (Škver). Nelle immediate vicinanze si trovano il cineplex-cinema di Kusturica „Aurora", la casa del pittore Vojo Stanić, la piscina del club di pallanuoto „Jadran" e buoni ristoranti, naturalmente.

Per concludere, ecco un interessante confronto. Kotor è la città più famosa e secondo molti la più bella delle Bocche di Cattaro (Montenegro). Secondo altri lo è – Herceg Novi. La differenza tra questi due centri sta nel fatto che a Kotor dominano i palazzi in pietra (per lo più dell'epoca barocca), mentre a Herceg Novi – le ville. Chi ama Herceg Novi, lo ama per l'atmosfera da giardino, la straordinaria esposizione al sole durante tutto l'anno, e perché da quasi ogni terrazza si vedono due azzurri: quello del mare e quello del cielo.*(Consultare anche gli altri testi relativi a Herceg Novi: Rose, Luštica, Igalo, Meljine, Zelenika, l'entroterra di Herceg Novi, Herceg Novi – cultura e turismo, Herceg Novi – flora meravigliosa.)