Rožaje je grad u vrlo slikovitom kraju, na izvoru rijeke Ibar. Smjestio se usred golema zelenog šumskog kompleksa i s tri je strane okružen planinama. Rožaje je mjesto na raskrižju putova, jedan vodi prema Kosovskoj Mitrovici, zatim prema Beranama i Peći. Iako ne postoje podrobniji i potpuniji podatci o vremenu nastanka Rožaja, raštrkani spomenici, ponajprije iz materijalne kulture, mogu poslužiti kao temelj za određene zaključke.

U tom kraju postoji nekoliko mjesta koja svjedoče o starini Rožaja. Mnoga groblja, utvrde, naselja i folklor također su povezani s razdobljem prije naše ere. Takvih je tragova više. Najznačajniji je ipak onaj smješten u neposrednoj blizini grada, na Brezovačkom brdu, poznat kao ilirsko naselje. Na tome mjestu još uvijek možete vidjeti ostatke zidova u obliku pravokutnika, poredanih tako da stječete dojam kako su to bile ulice u tom naselju, posve slične današnjima. Naselje je bilo smješteno na najljepšem mjestu u cijelome kraju, bilo je okruženo šumom i vodom, a u njegovoj se neposrednoj blizini nalazilo jezero Brezovac. Ostatci toga starog naselja dobro su očuvani, ali ga nitko ne posjećuje, osim povremeno pokojega znatiželjnog čovjeka koji je više zainteresiran za prirodnu ljepotu nego za samo naselje.

Jedna od starih utvrda zacijelo je bila u Rožajama. Turski putopisci spominju cijeli ovaj kraj pod imenom Trgovište već početkom 17. stoljeća. Sve do 1912. godine službena je uprava zadržavala ime Trgovište, iako se ime Rožaje spominje mnogo ranije, od 1638. Pretpostavlja se da je ime Rožaje nastalo nakon izdvajanja ovoga trga u zasebnu upravnu jedinicu - kadiluk. Postoje pretpostavke da je ime Rožaje etimološki izvedeno različitim preinakama od imena crkve Ružice, čiji se ostatci nalaze na rubu grada, u Suhom Polju. U nastojanju da se razumije etimologija imena Rožaje, postoji mišljenje da je ono nastalo prema značajnim vapnenačkim klinovima u obliku rogova, iznad kojih se nalazila stara utvrda Rogaje.