Mentre su alcune spiagge lungo il litorale montenegrino la sabbia fine esiste più come curiosità balneare (Kalardovo – Tivat; Plavi horizont e Oblatna – Radovići, v. ciò) a Ulcinj la sabbia finissima è la regola! Velika plaža, lunga 12,5 km, è la più grande dell'Adriatico. Se qualcuno, fotografato sotto un ombrellone di foglie di palma e con il mare bianco latte e poco profondo sullo sfondo, inviasse a qualcuno un MMS – allora non si saprebbe più se la spiaggia nella foto si trova in Montenegro, alle Maldive o alle Seychelles! A tal punto è paradisiaca, morbida come un tappeto, perché anche per molte decine di metri è cosparsa in mare della sabbia più minuscola. Quanto minuscola? Tanto che se ne potrebbero fare delle clessidre...

Se capovolgiamo simbolicamente la clessidra e torniamo nella storia, allora vediamo perché la città più meridionale del litorale montenegrino ha conservato lo spirito orientale. La storia urbana e civile qui inizia già nel V sec. a.C., quando Colchinium viene fondata dai Greci della Colchide. Fu distrutta dalle fondamenta durante la conquista romana. Rinominata poi Olcinium, esiste dal 163 a.C. In un devastante terremoto sarà danneggiata nel V sec. d.C., quando risorge dalle ceneri, per esistere di nuovo nel VI sec., nel luogo dove oggi si trova la Città Vecchia.

Nel 1183 sarà conquistata da Stefan Nemanja. Come nel caso di altre città costiere medievali sotto i Nemanjić, Ulcinj conosce un periodo di prosperità: diventa un importante centro commerciale e marittimo. Si commercia soprattutto il sale, poiché qui esistono le condizioni naturali per farlo. In città vissero, non senza ragione, ai loro tempi sia la moglie del re serbo Uroš I (XIII sec.) sia la moglie dell'imperatore Dušan (XIV sec.). Jelena, la Regina madre (come si direbbe oggi), veniva spesso con il suo seguito e proclamò persino Ulcinj come sua capitale non ufficiale.

Del dominio dei Balšić testimonia il fatto che qui si trova la tomba di Đurađ Stramirović Balšić, signore di Zeta e del Litorale (XIV sec.). Dopo la caduta di Zeta, i Veneziani occupano Ulcinj nel 1422 e la governano fino al 1580, quando la prendono i Turchi. Spesso si tratta di Turchi ribelli, che parzialmente o per nulla riconoscono l'autorità suprema della Porta. In quel periodo Ulcinj è un nido di pirati, le cui navi armate e i cui equipaggi pronti a tutto per il bottino, incutono timore ai velieri veneziani, bocchesi e di altre provenienze. Tra l'altro, Ulcinj è nota anche come mercato degli schiavi. Uluz o Utudž Alija, con circa 500 corsari saraceni, tunisini e algerini, rappresenta il terrore di tutti i velieri che transitano in questa parte del Mediterraneo. Secondo un racconto, persino il celebre Miguel de Cervantes si ritrovò qui come schiavo! La sua Dulcinea del "Don Chisciotte" potrebbe essere stata una graziosa donna di Ulcinj, speculano i cervantisti! In ogni caso, il sultano turco nel 1737 abolisce l'arbitrio piratesco, riluttante a tollerare l'anarchia e la ribellione all'autorità suprema. Nel 1878 i Montenegrini libereranno Ulcinj.

L'odierna Città Vecchia si erge sopra la Mala plaža, la spiaggia sabbiosa cittadina lunga 360 m, dove d'estate brulica come in un alveare. La fortificazione da cui si può osservare al meglio il fermento stagionale fu costruita dai Veneziani. Esistono due ingressi: dal lato mare e dal lato terra. All'interno della Città Vecchia si trova la chiesa di S. Maria del XIII sec., trasformata in moschea nel 1639. Il Museo civico si trova nella Chiesa-moschea – una chiesa per architettura e una moschea per il minareto annesso, visibilmente mutilato. L'antico palazzo vescovile del XIII sec. funge da Museo etnografico, e nell'edificio della Dogana veneziana (edificio amministrativo del museo) si trova un bel modello della città di Ulcinj. Nella torre dei Balšić del XV sec. visse a suo tempo l'ebreo Sabbatai Zevi, falso profeta, al quale la fine del mondo non accadde nel 1666, come aveva profetizzato.

Al di fuori delle mura si trova la chiesa ortodossa di S. Nicola, costruita nel 1890 nel luogo dove un tempo sorgeva un monastero medievale. Vi è anche la Moschea del Pascià completata nel 1719, con bagni turchi, la Moschea Namazgah del 1828 e la Torre dell'Orologio costruita nel XVIII sec. Dall'altro lato della Mala plaža si estendono alcune spiagge ancora più piccole, nonché il celebre stabilimento balneare Ženska voda, con una sorgente curativa che secondo la tradizione è benefica per le donne senza figli.

La meta escursionistica più popolare di Ulcinj è senza dubbio Svač, in realtà i resti di una città medievale con la prima menzione nel 1967, in una leggenda secondo la quale Svač aveva tante chiese quanti sono i giorni dell'anno. La città fu distrutta nel 1610, ma sui resti si possono ancora scorgere le fondamenta di 8 chiese. Nelle immediate vicinanze si trova la chiesa di S. Giovanni, risalente approssimativamente al 1300, così come la chiesa francescana di S. Maria, eretta all'inizio del XIV sec. Nei villaggi che gravitano intorno a Ulcinj si trovano moschee di quartiere, per lo più risalenti al XVIII e XIX sec. La Casa del Pascià nel Borgo, con il soffitto intagliato in legno, risale al 1718. La chiesa di S. Nicola sotto Bijela Gora fu costruita nel 1869.

Le iscrizioni bilingui a Ulcinj testimoniano come qui predomini la popolazione albanese. L'architettura orientale e la dissonanza urbana sembrano cessare proprio al confine con l'Albania. Lì infatti, alla foce del fiume di confine Bojana, sull'isola Ada Bojana, esiste da decenni un paradiso nudista. L'intera isola è all'insegna del naturismo. Le dune di sabbia e le spiagge sabbiose incontaminate sono occupate da ospiti nudi provenienti da tutto il mondo. Di notte trovano svago o in Città, o nei ristoranti su palafitte, così tipici della riviera di Ulcinj. E si deliziano con specialità di pesce o orientali.