Auf einer kiefernbewachsenen Anhöhe direkt an der Einfahrt zur Bucht von Kotor steht eines der faszinierendsten Gebäude der montenegrinischen Küste: Vila Galeb, die Strandresidenz, die 1976 für den jugoslawischen Präsidenten Josip Broz Tito erbaut wurde. Teils Staatsvilla, teils Privatklinik und teils Festung des Kalten Krieges, war sie nie bloß ein Ferienhaus – Tito kam nach Igalo, um seine Gesundheit zu behandeln, und das Haus, das er baute, spiegelt das wider, samt eigenem Therapiebecken und einem Atomschutzbunker, der unter dem Boden vergraben ist. Heute hat es nahezu unberührt überdauert, eine Zeitkapsel der 1970er Jahre, die jedem offensteht, der neugierig genug ist, am Spa nebenan zu klingeln.
Eine Villa, erbaut zur Heilung, nicht zum Luxus
Tito kam erstmals 1975 nach Igalo, um am Institut "Dr Simo Milošević" Linderung von seinem Rheuma zu suchen – dem 1949 gegründeten Institut für Thalassotherapie und Rehabilitation, das die Stadt bereits in den gesamten Balkanländern berühmt gemacht hatte. Igalos Ruf als Heilort beruht auf seinem Peloid, dem mineralstoffreichen Meeresschlamm, der vor Ort als igaljsko blato bekannt ist, vom Meeresgrund der Bucht gewonnen und warm als Packungen und Bäder angewandt wird. Die Behandlungen wirkten gut genug, dass der Präsident beschloss, an diesem Ort einen festen Rückzugsort zu errichten.
Was er baute, war weniger ein Palast als ein privates Sanatorium. Die Villa war direkt mit den Behandlungen des Instituts verbunden, mit eigenem Therapietrakt und einem Hallenbad, das angeblich einen beweglichen Boden besaß – etwa 25 mal 8 Meter –, sodass es je nach Anordnung der Ärzte mit Frisch-, Mineral- oder Meerwasser gefüllt werden konnte. Das Präsidentenappartement wurde bekanntermaßen als geräumig, aber "nicht besonders luxuriös" beschrieben. Tito hielt sich zwischen 1977 und 1979 offiziell viermal dort auf, jeder Aufenthalt dauerte ein bis zwei Monate – und entscheidend: nicht nur im Sommer. Sein erster Aufenthalt begann am 25. Januar 1977 und unterstrich, dass dies ein ganzjähriger Therapierückzugsort und kein Strandhaus war.
In sechs Monaten erbaut
Entworfen vom Architekten Milorad Petijević aus Herceg Novi, entstand die Villa in etwa sechs Monaten – ein bemerkenswertes Tempo für ein vierstöckiges, 5.500 m² großes Gebäude in einem 75.000 m² großen Park aus Kiefern und Palmen. Der Stil ist unverkennbar jugoslawische Moderne der 1970er Jahre: niedrig, horizontal, zum Meer hin ausgerichtet.
Im Inneren liest sich der Grundriss wie ein Staat im Miniaturformat. Das Präsidentenappartement war in einen blauen Bereich für Tito und einen rosa Bereich für seine Frau Jovanka aufgeteilt. Es gab einen Kongresssaal, ausgestattet mit 51 Sesseln aus dem Bundesvollzugsrat, einen Kaminsalon (Titos Lieblingszimmer), ein Speisezimmer mit maßgefertigten Möbeln, eine Bibliothek, ein Billardzimmer und ein privates Kino, in dem der Präsident westliche Filme vorführte. Das mit Abstand prunkvollste Detail ist Titos Badezimmer, verkleidet mit seltenem blauem brasilianischem Marmor – wobei die oft wiederholte Geschichte besagt, dass ein Kubikmeter des Steins nur zwei brauchbare Platten ergab.
Der Atomschutzbunker und der Wächterfisch
Das markanteste Merkmal der Villa liegt auf ihrer untersten Ebene: ein voll ausgestatteter unterirdischer Atomschutzbunker, gebaut für rund 36 Personen mit eigener kontinuierlicher Sauerstoffversorgung. Es ist der Teil der Führung, an den sich die Besucher am meisten erinnern, eine betongewordene Erinnerung daran, dass dies der Höhepunkt des Kalten Krieges war und der Mann, für den sie gebaut wurde, ein Staatsoberhaupt mit Feinden auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs.
Der Bunker ist auch die Quelle der beliebtesten Geschichte der Villa. Den Führern zufolge wurde etwa eine Woche vor Titos Ankunft ein verschmutzungsempfindlicher exotischer Fisch in ein Aquarium gesetzt, das in das Wassersystem geschaltet war. Sänke die Wasserqualität, würde der Fisch sterben – und sein Tod würde automatisch die Wasserversorgung der Villa abschalten und einen Alarm auslösen. Ob die Technik genau so funktionierte wie beschrieben oder nicht, der "Wächterfisch" ist zu der Geschichte geworden, die jeder Besucher weitererzählt.
Prinz Charles und die Gäste, die es nicht waren
Als Staatsresidenz empfing Vila Galeb ihren Anteil an angesehenen Besuchern. Am besten dokumentiert ist Prinz Charles – heute König Charles III. –, der 1978 zu Besuch kam. Weitere mit der Villa in Verbindung gebrachte Namen, berichtet, aber weniger gesichert dokumentiert, sind der westdeutsche Bundeskanzler Helmut Schmidt, die sri-lankische Premierministerin Sirimavo Bandaranaike und der sowjetische Kosmonaut Alexei Leonow.
Ein Wort der Vorsicht zu den grandioseren Legenden: Viele der Geschichten über die "Gäste der Galeb" gehören eigentlich zu Titos Jacht, die ebenfalls Galeb hieß und auf der Dutzende Staatsoberhäupter segelten. Königin Elizabeth II., die manchmal erwähnt wird, besuchte tatsächlich Jugoslawien – aber 1972 in Belgrad, vier Jahre bevor die Villa existierte. Begegnen Sie den längeren königlichen Gästelisten mit einer Prise Skepsis.
Der Waffenstillstand, der binnen eines Tages zusammenbrach
Der folgenreichste Moment der Villa kam nach Titos Tod, während der Kriege, die Jugoslawien zerrissen. Am 17. September 1991 brachte der Vermittler der Europäischen Gemeinschaft Lord Carrington den serbischen Präsidenten Slobodan Milošević, den kroatischen Präsidenten Franjo Tuđman und den jugoslawischen Verteidigungsminister General Veljko Kadijević in Igalo zusammen – regionalen Berichten zufolge im Kaminsaal der Vila Galeb –, wo sie einen vollständigen Waffenstillstand unterzeichneten. Die beiden Präsidenten sollen einander finster angestarrt und sich geweigert haben, ein Wort zu wechseln. Der Waffenstillstand war fast augenblicklich bedeutungslos: Zagreb wurde schon am nächsten Tag beschossen.
Es lohnt sich, dies von einem anderen, berüchtigteren Treffen zu trennen, mit dem es oft verwechselt wird. Die geheimen Gespräche zwischen Milošević und Tuđman, bei denen die beiden angeblich die Aufteilung Bosniens erörterten, fanden sechs Monate früher und 600 km entfernt statt, im Jagdschloss Karađorđevo im März 1991 – nicht in Igalo. Der Vila-Galeb-Gipfel war eine gescheiterte Friedenskonferenz, kein Hinterzimmerdeal.
Eine Zeitkapsel der 1970er Jahre
Was Vila Galeb heute besonders macht, ist nicht die Restaurierung, sondern deren Fehlen. Die Innenräume sind weitgehend so erhalten, wie sie zurückgelassen wurden – die Sessel, das Kino, das Marmorbad, der Billardtisch, sogar Titos Bücher (Meša Selimović, Mihailo Lalić, Skender Kulenović) stehen noch in den Regalen. Es ist eines der vollständigsten erhaltenen Interieurs aller Tito-Residenzen.
Diese intakte, schwach filmische Atmosphäre hat Film- und Modeteams immer wieder in die Villa gezogen. Szenen für das erfolgreiche serbische Biopic Toma von 2021 wurden hier gedreht, und das Becken der Villa – wo die Sängerin Lepa Brena einst für ein ikonisches Foto posierte – wurde kürzlich von Vogue Adria erneut aufgesucht.
Nach Tito
Tito nutzte die Villa in seinen letzten Monaten nie. Seine Gesundheit brach Ende 1979 zusammen – sein letzter Aufenthalt fiel mit dem katastrophalen Erdbeben von Montenegro im April jenes Jahres zusammen –, und im Januar 1980 wurde er in ein Krankenhaus in Ljubljana eingewiesen, wo er am 4. Mai 1980 starb. Die Villa ging an das Institut "Dr Simo Milošević" über und verfiel jahrelang still, bevor sie am 2. Juni 2014 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet wurde. Sie befindet sich nach wie vor im Besitz des Instituts, heute eines Unternehmens, an dem der montenegrinische Staat Mehrheitsaktionär ist; wiederkehrende Versuche, es zu privatisieren, sind bislang ergebnislos geblieben.
Vila Galeb heute besuchen
Die Villa kann im Rahmen einer vom Institut durchgeführten Führung besichtigt werden, und es ist eine der lohnendsten Stunden, die man in Igalo verbringen kann.
- Wann: Führungen finden in der Regel montags, mittwochs und freitags statt, meist gegen 18:00 Uhr, mit zusätzlichen Zeiten in der Hochsaison. Tage und Zeiten variieren je nach Saison, daher lohnt es sich, sie an der Rezeption des Instituts zu bestätigen.
- Eintrittskarten: rund €10 pro Person, in bar zu zahlen, kurz vor der Führung an der Rezeption des Instituts gekauft. (Ältere Reiseführer nennen noch €3 – dieser Preis ist längst überholt.)
- Sprachen: Führungen werden auf Montenegrinisch/Serbisch, Englisch und Russisch angeboten.
- Was Sie sehen: die staatlichen Empfangsräume, den Kongresssaal und das Kino, den Kaminsalon, das Billardzimmer, den Therapieflügel mit seinem Becken, Titos und Jovankas Schlafzimmer, das Bad aus blauem Marmor und den unterirdischen Atomschutzbunker. Das Präsidentenappartement ist der exklusivste Teil und wird manchmal nur nach gesonderter Vereinbarung mit etwa 24 Stunden Vorlauf gezeigt.
Vila Galeb liegt nur einen kurzen Spaziergang von der Strandpromenade und dem hauseigenen Spa des Instituts entfernt, sodass sie sich auf natürliche Weise mit einer Schlammbehandlung, einem Bummel entlang der Promenade Pet Danica oder einem halben Tag in der Altstadt des nahegelegenen Herceg Novi verbinden lässt.
Planen Sie Ihren Besuch
Vila Galeb ist die herausragende Sehenswürdigkeit in Igalo, aber sie ist nur einer von vielen Gründen, hier sein Quartier aufzuschlagen. Lesen Sie unseren ausführlichen Igalo-Reiseführer für die Strände, das Spa und die Geschichte der Stadt, erkunden Sie die weitere Umgebung von Herceg Novi und stöbern Sie in Unterkünften in Igalo in bequemer Reichweite der Villa und des Instituts.
