På en tallbevuxen höjd vid själva inloppet till Kotorbukten står en av de mest fascinerande byggnaderna på Montenegros kust: Vila Galeb, residenset vid havet som uppfördes 1976 åt Jugoslaviens president Josip Broz Tito. Till hälften statsvilla, till hälften privatklinik och till hälften kalla krigsfästning – något enkelt sommarhus var det aldrig. Tito kom till Igalo för att vårda sin hälsa, och huset han byggde speglar det, med egen terapibassäng och ett skyddsrum nedgrävt under golvet. I dag står det kvar närmast orört, en tidskapsel från 1970-talet öppen för alla som är nyfikna nog att ringa på dörren till kurorten intill.
En villa byggd för läkedom, inte lyx
Tito kom till Igalo första gången 1975 för att söka lindring för sin reumatism vid Institut "Dr Simo Milošević" – institutet för talassoterapi och rehabilitering, grundat 1949, som redan hade gjort staden känd över hela Balkan. Igalos rykte som läkeplats vilar på dess peloid, den mineralrika havsleran som lokalt kallas igaljsko blato, hämtad från buktens botten och applicerad varm som omslag och bad. Behandlingarna fungerade så pass väl att presidenten bestämde sig för att bygga en permanent tillflykt på platsen.
Det han byggde var mindre ett palats än ett privat sanatorium. Villan var direkt kopplad till institutets behandlingar, med ett eget terapiblock och en inomhusbassäng som sägs ha haft ett rörligt golv – ungefär 25 gånger 8 meter – så att den kunde fyllas med sötvatten, mineralvatten eller havsvatten allt efter läkarnas önskemål. Presidentvåningen beskrevs berömt som rymlig men "inte särskilt lyxig". Tito bodde officiellt här fyra gånger mellan 1977 och 1979, varje besök en till två månader långt – och framför allt inte bara på somrarna. Hans första vistelse inleddes den 25 januari 1977, vilket understryker att detta var en terapitillflykt året runt snarare än ett strandhus.
Byggd på sex månader
Villan ritades av arkitekten Milorad Petijević från Herceg Novi och restes på ungefär sex månader – ett anmärkningsvärt tempo för en byggnad i fyra våningar på 5 500 m², belägen i en 75 000 m² stor park med tallar och palmer. Stilen är omisskännlig jugoslavisk 1970-talsmodernism: låg, horisontell, vänd mot havet.
Inuti läses planlösningen som en stat i miniatyr. Presidentvåningen var uppdelad i en blå del för Tito och en rosa för hustrun Jovanka. Här fanns en kongressal möblerad med 51 fåtöljer hämtade från Förbundsexekutivrådet, ett kaminrum (Titos favoritrum), en matsal med specialtillverkade möbler, ett bibliotek, ett biljardrum och en privat biograf där presidenten visade västerländska filmer. Den enskilt mest påkostade detaljen är Titos badrum, klätt i sällsynt blå brasiliansk marmor – enligt den ofta upprepade historien gav en kubikmeter av stenen bara två användbara skivor.
Atomskyddsrummet och vaktfisken
Villans signaturdrag ligger på den understa nivån: ett fullt utrustat underjordiskt atomskyddsrum, byggt för omkring 36 personer med egen kontinuerlig syretillförsel. Det är den del av turen som besökarna minns bäst, en påminnelse i betong om att detta var kalla krigets höjdpunkt och att mannen det byggdes åt var en statschef med fiender på båda sidor om järnridån.
Skyddsrummet är också upphovet till villans mest omhuldade historia. Enligt guiderna placerades ungefär en vecka före Titos ankomst en föroreningskänslig exotisk fisk i ett akvarium som kopplats in i vattensystemet. Om vattenkvaliteten försämrades skulle fisken dö – och dess död skulle automatiskt stänga av villans vattenförsörjning och utlösa ett larm. Vare sig tekniken fungerade precis så eller inte har "vaktfisken" blivit berättelsen varje besökare bär med sig därifrån.
Prins Charles – och gästerna som aldrig var här
Som statsresidens tog Vila Galeb emot sin beskärda del av förnäma besökare. Bäst dokumenterad är prins Charles – i dag kung Charles III – som kom hit 1978. Andra namn som knutits till villan, omtalade men sämre belagda, är Västtysklands förbundskansler Helmut Schmidt, Sri Lankas premiärminister Sirimavo Bandaranaike och den sovjetiske kosmonauten Aleksej Leonov.
En varning för de större legenderna: många av historierna om "Galebs gäster" hör i själva verket hemma på Titos fartyg, som också hette Galeb och som dussintals världsledare seglade med. Drottning Elizabeth II, som ibland nämns, besökte förvisso Jugoslavien – men i Belgrad 1972, fyra år innan villan fanns. Ta de längre kungliga gästlistorna med en nypa salt.
Eldupphöret som föll samman på ett dygn
Villans mest betydelsefulla ögonblick kom efter Titos död, under krigen som slet Jugoslavien i stycken. Den 17 september 1991 förde Europeiska gemenskapens medlare lord Carrington samman Serbiens president Slobodan Milošević, Kroatiens president Franjo Tuđman och Jugoslaviens försvarsminister general Veljko Kadijević i Igalo – enligt regionala uppgifter i Vila Galebs kaminsal – där de undertecknade ett fullständigt eldupphör. De två presidenterna ska ha stirrat ilsket på varandra och vägrat växla ett enda ord. Vapenvilan var meningslös nästan omedelbart: Zagreb besköts redan dagen därpå.
Det är värt att skilja detta från ett annat, mer ökänt möte som det ofta förväxlas med. De hemliga samtalen mellan Milošević och Tuđman, där de två uppges ha diskuterat en uppdelning av Bosnien, ägde rum ett halvår tidigare och 600 km bort, vid jaktslottet Karađorđevo i mars 1991 – inte i Igalo. Toppmötet i Vila Galeb var en misslyckad fredskonferens, inte en kohandel bakom kulisserna.
En tidskapsel från 1970-talet
Det som gör Vila Galeb speciell i dag är inte restaureringen utan avsaknaden av den. Interiörerna finns i stort sett kvar som de lämnades – fåtöljerna, biografen, marmorbadrummet, biljardbordet, till och med Titos böcker (Meša Selimović, Mihailo Lalić, Skender Kulenović) står kvar i hyllorna. Det är en av de mest kompletta bevarade interiörerna i något av Titos residens.
Den orörda, nästan filmiska atmosfären har lockat tillbaka film- och modeteam till villan. Scener till den serbiska succébiografifilmen Toma från 2021 spelades in här, och villans bassäng – där sångerskan Lepa Brena en gång poserade för en ikonisk bild – besöktes nyligen på nytt av Vogue Adria.
Efter Tito
Tito använde aldrig villan under sina sista månader. Hälsan svek honom i slutet av 1979 – hans sista vistelse sammanföll med den katastrofala jordbävningen i Montenegro i april samma år – och i januari 1980 lades han in på sjukhus i Ljubljana, där han avled den 4 maj 1980. Villan övergick till Institut "Dr Simo Milošević" och förföll under åratal i tysthet innan den öppnade för allmänheten den 2 juni 2014. Den ägs fortfarande av institutet, i dag ett bolag där montenegrinska staten är majoritetsägare; återkommande försök att privatisera det har hittills runnit ut i sanden.
Att besöka Vila Galeb i dag
Villan kan besökas på en guidad tur som institutet arrangerar, och det är en av de mest givande timmar du kan tillbringa i Igalo.
- När: turerna går vanligtvis måndag, onsdag och fredag, oftast omkring kl. 18.00, med fler tider under högsäsong. Dagar och tider varierar med säsongen, så det är värt att bekräfta i institutets reception.
- Biljetter: omkring 10 € per person, betalas kontant och köps i institutets reception strax före turen. (Äldre reseguider anger fortfarande 3 € – det priset är sedan länge inaktuellt.)
- Språk: turerna hålls på montenegrinska/serbiska, engelska och ryska.
- Vad du får se: de statliga representationsrummen, kongressalen och biografen, kaminrummet, biljardrummet, terapiflygeln med sin bassäng, Titos och Jovankas sovrum, badrummet i blå marmor och det underjordiska atomskyddsrummet. Presidentvåningen är den mest exklusiva delen och visas ibland bara efter särskild överenskommelse med ungefär 24 timmars varsel.
Vila Galeb ligger en kort promenad från strandpromenaden och institutets egen kurort, så den låter sig gärna kombineras med en lerbehandling, en promenad längs Pet Danica-promenaden eller en halvdag i gamla stan i närbelägna Herceg Novi.
Planera ditt besök
Vila Galeb är det främsta sevärdheten i Igalo, men den är bara ett av många skäl att ha staden som bas. Läs vår kompletta reseguide till Igalo för stadens stränder, kurbad och historia, utforska området kring Herceg Novi och bläddra bland boenden i Igalo på bekvämt avstånd från villan och institutet.
