På en furukledd høyde helt ved innløpet til Kotorbukta ligger en av de mest fascinerende bygningene på den montenegrinske kysten: Vila Galeb, sjøresidensen som ble bygget i 1976 for den jugoslaviske presidenten Josip Broz Tito. Dels statsvilla, dels privatklinikk og dels festning fra den kalde krigen – dette var aldri bare et feriehus. Tito kom til Igalo for å behandle helsen sin, og huset han bygget bærer preg av det, med sitt eget terapibasseng og et atomtilfluktsrom nedgravd under gulvet. I dag står den nesten urørt, en tidskapsel fra 1970-tallet som er åpen for alle som er nysgjerrige nok til å ringe på hos kurbadet ved siden av.
En villa bygget for helbredelse, ikke luksus
Tito kom første gang til Igalo i 1975 for å lindre revmatismen ved Institut "Dr Simo Milošević" – instituttet for thalassoterapi og rehabilitering, grunnlagt i 1949, som allerede hadde gjort byen berømt over hele Balkan. Igalos rykte som helbredelsessted hviler på peloiden, den mineralrike sjøgjørma som lokalt kalles igaljsko blato, hentet opp fra bunnen av bukta og lagt varm på kroppen som omslag og bad. Behandlingene virket så godt at presidenten bestemte seg for å bygge et permanent tilfluktssted på stedet.
Det han bygget, var mindre et palass enn et privat sanatorium. Villaen var koblet direkte til instituttets behandlinger, med egen terapifløy og et innendørs basseng som etter sigende hadde bevegelig bunn – omtrent 25 ganger 8 meter – slik at det kunne fylles med ferskvann, mineralvann eller sjøvann alt etter hva legene forlangte. Presidentleiligheten ble berømt beskrevet som romslig, men "ikke spesielt luksuriøs". Tito bodde her offisielt fire ganger mellom 1977 og 1979, hvert opphold på en måned eller to – og, ikke minst, ikke bare om sommeren. Det første oppholdet begynte 25. januar 1977, noe som understreker at dette var et terapisted for hele året og ikke et strandhus.
Bygget på seks måneder
Villaen ble tegnet av arkitekten Milorad Petijević fra Herceg Novi og reist på omkring seks måneder – et bemerkelsesverdig tempo for en bygning i fire etasjer på 5 500 m², plassert i en park på 75 000 m² med furu og palmer. Stilen er umiskjennelig jugoslavisk modernisme fra 1970-tallet: lav, horisontal, vendt mot havet.
Innvendig leser planløsningen seg som en stat i miniatyr. Presidentleiligheten var delt i en blå del for Tito og en rosa del for kona Jovanka. Der var det en kongressal møblert med 51 lenestoler hentet fra Det føderale eksekutivrådet, en peisestue (Titos yndlingsrom), en spisestue med spesiallaget møblement, et bibliotek, et biljardrom og en privat kinosal der presidenten så vestlige filmer. Den aller mest overdådige detaljen er Titos bad, kledd i sjelden blå brasiliansk marmor – med den ofte gjentatte historien om at én kubikkmeter av steinen ga bare to brukbare plater.
Atomtilfluktsrommet og vaktfisken
Villaens mest særpregede trekk ligger på det nederste plan: et fullt utstyrt underjordisk atomtilfluktsrom, bygget for rundt 36 personer og med sin egen kontinuerlige oksygenforsyning. Det er den delen av omvisningen de besøkende husker best, en påminnelse i betong om at dette var på høyden av den kalde krigen, og at mannen det ble bygget for var et statsoverhode med fiender på begge sider av jernteppet.
Tilfluktsrommet er også opphavet til villaens mest folkekjære historie. Ifølge guidene ble det omtrent en uke før Titos ankomst satt en forurensningsfølsom eksotisk fisk i et akvarium koblet til vannsystemet. Ble vannkvaliteten dårligere, ville fisken dø – og dødsfallet ville automatisk stenge av villaens vannforsyning og utløse en alarm. Enten det tekniske fungerte akkurat slik eller ikke, har "vaktfisken" blitt fortellingen alle besøkende tar med seg hjem.
Prins Charles – og gjestene som ikke var der
Som statsresidens tok Vila Galeb imot sin del av fornemme besøkende. Den best dokumenterte er prins Charles – i dag kong Charles III – som var her i 1978. Andre navn som knyttes til villaen, omtalt, men svakere dokumentert, er den vesttyske forbundskansleren Helmut Schmidt, Sri Lankas statsminister Sirimavo Bandaranaike og den sovjetiske kosmonauten Aleksej Leonov.
En liten advarsel om de mer storslagne legendene: mange av historiene om "Galebs gjester" hører egentlig hjemme på Titos yacht, som også het Galeb, og som dusinvis av verdensledere seilte med. Dronning Elizabeth II, som iblant nevnes, besøkte riktignok Jugoslavia – men i Beograd i 1972, fire år før villaen fantes. Ta de lengste kongelige gjestelistene med en klype salt.
Våpenhvilen som brøt sammen på én dag
Villaens mest skjebnesvangre øyeblikk kom etter Titos død, under krigene som rev Jugoslavia i stykker. 17. september 1991 samlet Det europeiske fellesskapets megler Lord Carrington Serbias president Slobodan Milošević, Kroatias president Franjo Tuđman og den jugoslaviske forsvarsministeren, general Veljko Kadijević, i Igalo – ifølge regionale kilder i peisesalen i Vila Galeb – der de undertegnet en full våpenhvile. De to presidentene skal ha stirret på hverandre og nektet å veksle et ord. Våpenhvilen var meningsløs nærmest umiddelbart: Zagreb ble beskutt allerede dagen etter.
Det er verdt å skille dette fra et annet og langt mer beryktet møte som det ofte forveksles med. De hemmelige samtalene mellom Milošević og Tuđman, der de to angivelig diskuterte en oppdeling av Bosnia, fant sted et halvt år tidligere og 600 km unna, på jaktslottet Karađorđevo i mars 1991 – ikke i Igalo. Toppmøtet i Vila Galeb var en mislykket fredskonferanse, ikke en avtale bak lukkede dører.
En tidskapsel fra 1970-tallet
Det som gjør Vila Galeb spesiell i dag, er ikke restaureringen, men fraværet av den. Interiørene står stort sett slik de ble forlatt – lenestolene, kinosalen, marmorbadet, biljardbordet, til og med Titos bøker (Meša Selimović, Mihailo Lalić, Skender Kulenović) står fortsatt i hyllene. Det er et av de mest komplette bevarte interiørene i noen av Titos residenser.
Den intakte, nesten filmatiske atmosfæren har trukket film- og moteteam tilbake til villaen. Scener til den serbiske suksessfilmen Toma fra 2021 ble spilt inn her, og villaens basseng – der sangeren Lepa Brena en gang poserte til et ikonisk fotografi – ble nylig gjenbesøkt av Vogue Adria.
Etter Tito
Tito brukte aldri villaen i sine siste måneder. Helsen sviktet mot slutten av 1979 – det siste oppholdet falt sammen med det katastrofale jordskjelvet i Montenegro i april samme år – og i januar 1980 ble han innlagt på sykehus i Ljubljana, der han døde 4. mai 1980. Villaen gikk over til Institut "Dr Simo Milošević" og forfalt i stillhet i årevis før den åpnet for publikum igjen 2. juni 2014. Den eies fortsatt av instituttet, i dag et selskap der den montenegrinske staten er majoritetseier; gjentatte forsøk på å privatisere det har så langt ikke ført fram.
Å besøke Vila Galeb i dag
Villaen kan besøkes på en guidet omvisning i regi av instituttet, og det er en av de mest givende timene du kan bruke i Igalo.
- Når: omvisningene går vanligvis mandag, onsdag og fredag, som regel rundt klokken 18.00, med flere avganger i høysesongen. Dager og tidspunkter varierer med sesongen, så det lønner seg å sjekke i resepsjonen på instituttet.
- Billetter: rundt 10 € per person, betales kontant og kjøpes i instituttets resepsjon rett før omvisningen. (Eldre reisehåndbøker oppgir fortsatt 3 € – den prisen er for lengst utdatert.)
- Språk: omvisningene holdes på montenegrinsk/serbisk, engelsk og russisk.
- Hva du får se: de statlige mottakelsesrommene, kongressalen og kinosalen, peisestuen, biljardrommet, terapifløyen med bassenget, Titos og Jovankas soverom, badet i blå marmor og det underjordiske atomtilfluktsrommet. Presidentleiligheten er den mest eksklusive delen og vises noen ganger bare etter egen avtale med omtrent 24 timers varsel.
Vila Galeb ligger en kort spasertur fra sjøkanten og instituttets eget kurbad, og lar seg derfor naturlig kombinere med en gjørmebehandling, en tur langs promenaden Pet Danica eller en halv dag i gamlebyen i nabobyen Herceg Novi.
Planlegg besøket
Vila Galeb er den store attraksjonen i Igalo, men den er bare én av mange grunner til å ha basen sin her. Les hele vår reiseguide til Igalo for byens strender, kurbad og historie, utforsk området rundt Herceg Novi, og bla gjennom overnattingssteder i Igalo i kort avstand fra villaen og instituttet.
