Su un'altura coperta di pini, proprio all'imboccatura delle Bocche di Cattaro, si erge uno degli edifici più affascinanti della costa montenegrina: Vila Galeb, la residenza sul mare costruita nel 1976 per il presidente jugoslavo Josip Broz Tito. In parte villa di Stato, in parte clinica privata e in parte fortezza della Guerra Fredda, non fu mai semplicemente una casa per le vacanze: Tito veniva a Igalo per curare la propria salute, e la casa che fece costruire lo rispecchia, dotata di una piscina terapeutica propria e di un rifugio antiatomico sepolto sotto il pavimento. Oggi sopravvive quasi intatta, una capsula del tempo degli anni Settanta aperta a chiunque sia abbastanza curioso da suonare il campanello della spa accanto.
Una villa costruita per la cura, non per il lusso
Tito arrivò a Igalo per la prima volta nel 1975, cercando sollievo dai reumatismi presso l'Institut "Dr Simo Milošević" — l'istituto di talassoterapia e riabilitazione, fondato nel 1949, che aveva già reso famosa la cittadina in tutti i Balcani. La fama curativa di Igalo si fonda sul suo peloid, il fango marino ricco di minerali noto localmente come igaljsko blato, prelevato dal fondale della baia e applicato caldo sotto forma di impacchi e bagni. Le cure funzionarono abbastanza bene da convincere il presidente a costruire un buen retiro permanente proprio in quel luogo.
Ciò che costruì fu meno un palazzo che un sanatorio privato. La villa era collegata direttamente alle cure dell'Istituto, con un proprio blocco terapeutico e una piscina coperta che si dice avesse un fondo mobile — di circa 25 metri per 8 — così da poter essere riempita con acqua dolce, minerale o di mare a seconda di quanto richiedevano i medici. L'appartamento presidenziale fu notoriamente descritto come spazioso ma "non particolarmente lussuoso". Tito vi soggiornò ufficialmente quattro volte tra il 1977 e il 1979, ogni visita della durata di un mese o due — e, cosa fondamentale, non solo in estate. Il suo primo soggiorno cominciò il 25 gennaio 1977, a sottolineare che si trattava di un ritiro terapeutico aperto tutto l'anno piuttosto che di una casa al mare.
Costruita in sei mesi
Progettata dall'architetto di Herceg Novi Milorad Petijević, la villa fu costruita in circa sei mesi — un ritmo notevole per un edificio di quattro piani e 5.500 m² immerso in un parco di pini e palme di 75.000 m². Lo stile è inconfondibilmente quello del modernismo jugoslavo degli anni Settanta: basso, orizzontale, rivolto verso il mare.
All'interno, la disposizione si legge come uno Stato in miniatura. L'appartamento presidenziale era diviso in una sezione blu per Tito e una sezione rosa per sua moglie Jovanka. C'erano una sala congressi arredata con 51 poltrone prelevate dal Consiglio Esecutivo Federale, un salotto con camino (la stanza preferita di Tito), una sala da pranzo con mobili su misura, una biblioteca, una sala da biliardo e un cinema privato in cui il presidente proiettava film occidentali. Il dettaglio più sontuoso in assoluto è il bagno di Tito, rivestito di raro marmo blu brasiliano — secondo la storia spesso ripetuta, un metro cubo di pietra rendeva solo due lastre utilizzabili.
Il rifugio antiatomico e il pesce sentinella
L'elemento distintivo della villa si trova al suo livello più basso: un rifugio antiatomico sotterraneo completamente attrezzato, costruito per ospitare circa 36 persone con un proprio rifornimento continuo di ossigeno. È la parte del tour che i visitatori ricordano di più, un promemoria in cemento del fatto che si era al culmine della Guerra Fredda e che l'uomo per cui fu costruita era un capo di Stato con nemici su entrambi i lati della Cortina di Ferro.
Il rifugio è anche all'origine della storia più amata della villa. Secondo le guide, circa una settimana prima dell'arrivo di Tito un esotico pesce sensibile all'inquinamento veniva collocato in un acquario collegato all'impianto idrico. Se la qualità dell'acqua fosse calata, il pesce sarebbe morto — e la sua morte avrebbe automaticamente interrotto l'approvvigionamento idrico della villa e fatto scattare un allarme. Che l'ingegneria funzionasse esattamente come descritto oppure no, il "pesce sentinella" è diventato il racconto che ogni visitatore se ne va riferendo.
Il principe Carlo, e gli ospiti che non lo furono
In quanto residenza di Stato, Vila Galeb ricevette la sua quota di visitatori illustri. Il meglio documentato è il principe Carlo — oggi re Carlo III — che vi soggiornò nel 1978. Altri nomi legati alla villa, riportati ma documentati con minore certezza, comprendono il cancelliere della Germania Ovest Helmut Schmidt, la prima ministra dello Sri Lanka Sirimavo Bandaranaike e il cosmonauta sovietico Alexei Leonov.
Una parola di cautela sulle leggende più grandiose: molte delle storie sugli "ospiti del Galeb" appartengono in realtà allo yacht di Tito, anch'esso chiamato Galeb, sul quale navigarono decine di leader mondiali. La regina Elisabetta II, talvolta citata, visitò effettivamente la Jugoslavia — ma a Belgrado nel 1972, quattro anni prima che la villa esistesse. Prendete le più lunghe liste di ospiti reali con le pinze.
Il cessate il fuoco che crollò in un giorno
Il momento più cruciale della villa giunse dopo la morte di Tito, durante le guerre che fecero a pezzi la Jugoslavia. Il 17 settembre 1991, il mediatore della Comunità Europea Lord Carrington riunì a Igalo il presidente serbo Slobodan Milošević, il presidente croato Franjo Tuđman e il ministro della difesa jugoslavo, il generale Veljko Kadijević — secondo i resoconti regionali, nella sala con camino di Vila Galeb — dove firmarono un cessate il fuoco totale. I due presidenti, a quanto si riferisce, si fulminarono con lo sguardo e si rifiutarono di scambiarsi una sola parola. La tregua fu priva di significato quasi subito: Zagabria fu bombardata già il giorno seguente.
Vale la pena distinguere questo da un incontro diverso e più famigerato con cui viene spesso confuso. I colloqui segreti Milošević–Tuđman in cui i due avrebbero discusso la spartizione della Bosnia ebbero luogo sei mesi prima e a 600 km di distanza, alla tenuta di caccia di Karađorđevo nel marzo 1991 — non a Igalo. Il vertice di Vila Galeb fu una conferenza di pace fallita, non un accordo dietro le quinte.
Una capsula del tempo degli anni Settanta
Ciò che rende speciale Vila Galeb oggi non è il restauro ma la sua assenza. Gli interni sopravvivono in gran parte come furono lasciati — le poltrone, il cinema, il bagno di marmo, il tavolo da biliardo, perfino i libri di Tito (Meša Selimović, Mihailo Lalić, Skender Kulenović) ancora sugli scaffali. È uno degli interni superstiti più completi di qualsiasi residenza di Tito.
Quell'atmosfera intatta e vagamente cinematografica ha riportato alla villa troupe del cinema e della moda. Qui sono state girate alcune scene del fortunato film biografico serbo del 2021 Toma, e la piscina della villa — dove la cantante Lepa Brena posò un tempo per una fotografia iconica — è stata di recente nuovamente visitata da Vogue Adria.
Dopo Tito
Tito non usò mai la villa nei suoi ultimi mesi. La sua salute crollò alla fine del 1979 — il suo ultimo soggiorno coincise con il catastrofico terremoto del Montenegro dell'aprile di quell'anno — e nel gennaio 1980 fu ricoverato in ospedale a Lubiana, dove morì il 4 maggio 1980. La villa passò all'Institut "Dr Simo Milošević" e trascorse anni a deteriorarsi in silenzio prima di riaprire al pubblico il 2 giugno 2014. Rimane di proprietà dell'Istituto, oggi una società in cui lo Stato montenegrino è l'azionista di maggioranza; i periodici tentativi di privatizzarla non hanno finora portato a nulla.
Visitare Vila Galeb oggi
La villa può essere visitata con una visita guidata gestita dall'Istituto, ed è una delle ore più gratificanti che si possano trascorrere a Igalo.
- Quando: le visite si svolgono di solito il lunedì, il mercoledì e il venerdì, di norma verso le 18:00, con orari aggiuntivi in alta stagione. I giorni e gli orari variano a seconda della stagione, quindi conviene verificare alla reception dell'Istituto.
- Biglietti: circa €10 a persona, da pagare in contanti, acquistati alla reception dell'Istituto poco prima della visita. (Le guide turistiche più vecchie indicano ancora €3 — quel prezzo è ampiamente superato.)
- Lingue: le visite si tengono in montenegrino/serbo, inglese e russo.
- Cosa si vede: le sale di rappresentanza di Stato, la sala congressi e il cinema, il salotto con camino, la sala da biliardo, l'ala terapeutica con la sua piscina, le camere da letto di Tito e di Jovanka, il bagno in marmo blu e il rifugio antiatomico sotterraneo. L'appartamento presidenziale è la parte più esclusiva e talvolta viene mostrato solo su accordo separato con un preavviso di circa 24 ore.
Vila Galeb è a breve distanza a piedi dal lungomare e dalla spa dell'Istituto, quindi si abbina naturalmente a un trattamento di fango, a una passeggiata lungo il lungomare Pet Danica o a una mezza giornata nella Città Vecchia della vicina Herceg Novi.
Pianifica la tua visita
Vila Galeb è l'attrazione di spicco di Igalo, ma è uno dei tanti motivi per soggiornare qui. Leggi la nostra guida di viaggio di Igalo completa per le spiagge, la spa e la storia della cittadina, esplora la più ampia zona di Herceg Novi e dai un'occhiata ai posti dove alloggiare a Igalo a portata di mano dalla villa e dall'Istituto.
