Sobre una elevación cubierta de pinos, justo en la bocana de la bahía de Kotor, se alza uno de los edificios más fascinantes del litoral montenegrino: la Vila Galeb, la residencia junto al mar levantada en 1976 para el presidente yugoslavo Josip Broz Tito. Mitad villa de Estado, mitad clínica privada y mitad fortaleza de la Guerra Fría, nunca fue una simple casa de veraneo: Tito iba a Igalo a tratarse la salud, y la casa que se hizo construir lo refleja, con su propia piscina de terapia y un refugio nuclear enterrado bajo el suelo. Hoy sobrevive casi intacta, una cápsula del tiempo de los años setenta abierta a cualquiera que tenga la curiosidad de llamar al timbre del balneario contiguo.
Una villa construida para curarse, no para el lujo
Tito llegó por primera vez a Igalo en 1975, buscando alivio para su reumatismo en el Institut "Dr Simo Milošević", el instituto de talasoterapia y rehabilitación fundado en 1949 que ya había hecho famosa a la localidad en todos los Balcanes. La fama curativa de Igalo descansa en su peloide, el barro marino rico en minerales conocido localmente como igaljsko blato, extraído del fondo de la bahía y aplicado caliente en envolturas y baños. Los tratamientos funcionaron lo bastante bien como para que el presidente decidiera construir allí mismo un retiro permanente.
Lo que levantó fue menos un palacio que un sanatorio privado. La villa estaba conectada directamente con los tratamientos del Instituto, con su propio bloque de terapia y una piscina cubierta que, según se dice, tenía el fondo móvil —de unos 25 por 8 metros—, de modo que podía llenarse con agua dulce, mineral o de mar según indicaran los médicos. El apartamento presidencial fue descrito célebremente como amplio pero "no especialmente lujoso". Tito se alojó oficialmente cuatro veces entre 1977 y 1979, cada estancia de uno o dos meses y, algo esencial, no solo en verano. Su primera estancia comenzó el 25 de enero de 1977, lo que subraya que se trataba de un retiro terapéutico para todo el año y no de una casa de playa.
Construida en seis meses
Proyectada por el arquitecto de Herceg Novi Milorad Petijević, la villa se levantó en unos seis meses, un ritmo notable para un edificio de cuatro plantas y 5.500 m² situado en un parque de 75.000 m² de pinos y palmeras. El estilo es inconfundiblemente el del modernismo yugoslavo de los setenta: bajo, horizontal, vuelto hacia el mar.
Por dentro, la distribución se lee como un Estado en miniatura. El apartamento presidencial estaba dividido en una zona azul para Tito y una zona rosa para su esposa Jovanka. Había una sala de congresos amueblada con 51 sillones traídos del Consejo Ejecutivo Federal, un salón con chimenea (la estancia favorita de Tito), un comedor con mobiliario a medida, una biblioteca, una sala de billar y un cine privado donde el presidente proyectaba películas occidentales. El detalle más suntuoso de todos es el baño de Tito, revestido de un raro mármol azul brasileño: la historia que siempre se repite es que de cada metro cúbico de piedra solo salían dos placas aprovechables.
El refugio atómico y el pez centinela
El rasgo más característico de la villa está en su nivel inferior: un refugio atómico subterráneo completamente equipado, construido para albergar a unas 36 personas y con suministro continuo de oxígeno propio. Es la parte de la visita que más recuerdan los visitantes, un recordatorio de hormigón de que aquello era el apogeo de la Guerra Fría y de que el hombre para quien se construyó era un jefe de Estado con enemigos a ambos lados del Telón de Acero.
El refugio es también el origen de la historia más querida de la villa. Según los guías, una semana antes de la llegada de Tito se colocaba un pez exótico sensible a la contaminación en un acuario conectado al sistema de agua. Si la calidad del agua bajaba, el pez moría, y su muerte cortaba automáticamente el suministro de agua de la villa y activaba una alarma. Funcionara o no exactamente como se cuenta, el "pez centinela" se ha convertido en el relato que todo visitante se lleva consigo.
El príncipe Carlos y los huéspedes que no lo fueron
Como residencia de Estado, la Vila Galeb recibió su cuota de visitantes ilustres. El mejor documentado es el príncipe Carlos —hoy el rey Carlos III—, que estuvo aquí en 1978. Otros nombres vinculados a la villa, mencionados aunque con menos respaldo documental, son el canciller de Alemania Occidental Helmut Schmidt, la primera ministra de Sri Lanka Sirimavo Bandaranaike y el cosmonauta soviético Alekséi Leónov.
Conviene tomar con cautela las leyendas más grandiosas: muchas de las historias sobre los "invitados del Galeb" pertenecen en realidad al yate de Tito, también llamado Galeb, en el que navegaron decenas de líderes mundiales. La reina Isabel II, que a veces se menciona, sí visitó Yugoslavia, pero fue en Belgrado en 1972, cuatro años antes de que la villa existiera. Las listas de invitados regios más largas hay que cogerlas con pinzas.
El alto el fuego que se derrumbó en un día
El momento más trascendente de la villa llegó tras la muerte de Tito, durante las guerras que desgarraron Yugoslavia. El 17 de septiembre de 1991, el mediador de la Comunidad Europea lord Carrington reunió en Igalo al presidente serbio Slobodan Milošević, al presidente croata Franjo Tuđman y al ministro de Defensa yugoslavo, el general Veljko Kadijević —según las crónicas regionales, en la sala de la chimenea de la Vila Galeb—, donde firmaron un alto el fuego total. Al parecer, los dos presidentes se fulminaron con la mirada y se negaron a cruzar una sola palabra. La tregua fue papel mojado casi de inmediato: al día siguiente Zagreb fue bombardeada.
Vale la pena distinguir este episodio de otro encuentro distinto y mucho más célebre con el que suele confundirse. Las conversaciones secretas entre Milošević y Tuđman en las que ambos habrían hablado de repartirse Bosnia tuvieron lugar seis meses antes y a 600 km de distancia, en el pabellón de caza de Karađorđevo, en marzo de 1991, y no en Igalo. La cumbre de la Vila Galeb fue una conferencia de paz fracasada, no un pacto de trastienda.
Una cápsula del tiempo de los años setenta
Lo que hace especial hoy a la Vila Galeb no es la restauración, sino su ausencia. Los interiores se conservan prácticamente tal y como quedaron: los sillones, el cine, el baño de mármol, la mesa de billar e incluso los libros de Tito (Meša Selimović, Mihailo Lalić, Skender Kulenović) siguen en los estantes. Es uno de los interiores mejor conservados de todas las residencias de Tito.
Esa atmósfera intacta y ligeramente cinematográfica ha atraído de vuelta a la villa a equipos de cine y de moda. Aquí se rodaron escenas de Toma, el exitoso biopic serbio de 2021, y la piscina de la villa —donde la cantante Lepa Brena posó en su día para una fotografía icónica— fue visitada hace poco por Vogue Adria.
Después de Tito
Tito nunca llegó a usar la villa en sus últimos meses. Su salud se desplomó a finales de 1979 —su última estancia coincidió con el catastrófico terremoto de Montenegro de abril de ese año— y en enero de 1980 ingresó en el hospital de Liubliana, donde murió el 4 de mayo de 1980. La villa pasó al Institut "Dr Simo Milošević" y estuvo años deteriorándose en silencio antes de reabrir al público el 2 de junio de 2014. Sigue perteneciendo al Instituto, hoy una empresa en la que el Estado montenegrino es el accionista mayoritario; los intentos periódicos de privatizarla no han llegado hasta ahora a ninguna parte.
Visitar hoy la Vila Galeb
La villa se puede visitar en una visita guiada organizada por el Instituto, y es una de las horas más gratificantes que se pueden pasar en Igalo.
- Cuándo: las visitas suelen realizarse los lunes, miércoles y viernes, normalmente hacia las 18:00, con horarios adicionales en temporada alta. Los días y las horas varían según la época del año, así que conviene confirmarlo en la recepción del Instituto.
- Entradas: unos 10 € por persona, en efectivo, que se compran en la recepción del Instituto justo antes de la visita. (Algunas guías antiguas siguen indicando 3 €: ese precio hace mucho que quedó desfasado.)
- Idiomas: las visitas se hacen en montenegrino/serbio, inglés y ruso.
- Qué se ve: las salas de recepción oficiales, la sala de congresos y el cine, el salón de la chimenea, la sala de billar, el ala de terapia con su piscina, los dormitorios de Tito y de Jovanka, el baño de mármol azul y el refugio atómico subterráneo. El apartamento presidencial es la parte más exclusiva y a veces solo se enseña previo acuerdo aparte, con unas 24 horas de antelación.
La Vila Galeb está a un corto paseo del paseo marítimo y del propio balneario del Instituto, así que combina de forma natural con un tratamiento de barro, un paseo por la promenade Pet Danica o media jornada en el casco antiguo de la cercana Herceg Novi.
Planifica tu visita
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