Algunos monumentos se construyen; este creció. En el asentamiento de Mirovica, en la carretera entre la moderna Bar y las ruinas de Stari Bar, se alza un olivo que ya era viejo cuando el Imperio Romano gobernaba esta costa. Stara Maslina — simplemente, la Oliva Antigua — es uno de los olivos más antiguos del mundo, y posiblemente el árbol más antiguo de Europa.
¿Qué tan viejo es viejo?
La tradición siempre ha afirmado más de dos mil años para el árbol, y la ciencia ha, inusualmente, respaldado el folclore: un análisis de 2015 del tejido del árbol estimó su edad en alrededor de 2.240 años. Eso lo colocaría en el tercer siglo a. C. — antes de que Roma hubiera llegado completamente a esta costa, antes de Duklja, antes de cualquier estado cuyo nombre sobreviva en los mapas modernos. El árbol ha superado en vida a todos los imperios que jamás gravaron su aceite.
Lo que ves hoy es un tronco vasto, hueco, salvajemente escultural con aproximadamente diez metros de circunferencia, su dosel plateado aún obstinadamente vivo y — notablemente — aún dando fruto. Ha sido protegido legalmente como un monumento natural desde 1963, cercado y cuidado, con una pequeña área de visitantes alrededor.
El árbol de la paz
El nombre del lugar revela su mejor historia. Mir significa paz, y según la leyenda local, Mirovica ganó su nombre porque las familias enemigas se reunían bajo el olivo antiguo para resolver sus disputas. En una región donde la venganza de sangre fue durante siglos una institución legal que funcionaba, un lugar neutral de reconciliación importaba enormemente — ¿y qué mejor árbitro que un árbol que había visto cada disputa anterior ir y venir? Ya sea o no que alguna venganza en particular terminara aquí, la leyenda dice algo cierto sobre el olivo en todo el Mediterráneo: es el árbol de la paz, y esta costa plantó ese simbolismo profundamente.
El costado quemado
Camina alrededor del tronco y encontrarás un lado ennegrecido y cicatrizado. El folclore local culpa a un juego de cartas: hombres jugando junto al árbol, cuenta la historia, descuidadamente tiraron una cerilla — o, en versiones más saladas, un perdedor desahogó su mal genio — y la madera antigua se encendió. El árbol sobrevivió, como lo hacen asombrosamente los olivos; la especie se regenera desde su corona de raíces incluso después de quemaduras graves, que es una razón por la cual los árboles individuales pueden persistir durante milenios. El costado carbonizado es ahora parte del carácter del monumento — una cicatriz que se lleva como un veterano.
Bar, la capital del olivo de Montenegro
Stara Maslina es la celebridad, pero representa un paisaje completo. La región de Bar es el corazón olivarero de Montenegro, históricamente contada con más de 100.000 árboles, muchos de ellos de siglos de antigüedad, aterrazados en las laderas entre el mar y Rumija. El olivo local, sobre todo la variedad indígena žutica, ha alimentado el pueblo, iluminado sus lámparas y pagado sus dotes desde que hay constancia de ello. Ese legado se celebra cada noviembre en Maslinijada, el festival del olivo de Bar, realizado desde 2002, donde los cultivadores llevan aceite nuevo, aceitunas, queso y vino al pueblo — un recordatorio de buen humor de que aquí el olivo no es paisaje sino agricultura.
Visita en otoño tardío y podrías ver la cosecha misma: redes extendidas bajo copas gris plateado, familias golpeando las ramas del mismo modo que sus bisabuelos. El aceite prensado de árboles como estos es picante, verde y completamente diferente al aceite de supermercado; compra algo directamente de un cultivador si puedes.
Visitando
La Oliva Antigua se encuentra en Mirovica, aproximadamente a mitad de camino entre el centro de Bar y Stari Bar — aproximadamente a cinco minutos en coche o un agradable paseo de media hora tierra adentro desde la costa, y fácil de combinar con las ruinas del pueblo antiguo en una sola excursión. Hay una pequeña tarifa de entrada al área del monumento cercado, que ayuda a financiar el cuidado del árbol, y paneles interpretativos cuentan su historia. Ven en la luz más suave de la mañana o final de la tarde, cuando el tronco nudoso se fotografía mejor, y dale más que una mirada: rodéalo lentamente, encuentra el lado quemado, y considera que este mismo árbol estaba aquí hace dos mil cosechas. Luego regresa a la orilla y camina por el King's Promenade a través de Bar central, donde el pueblo que el olivo construyó se encuentra con el mar.
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