En el extremo norte del paseo marítimo de Bar, donde el paseo se curva hacia Šušanj, una residencia blanca y baja se asienta detrás de una pantalla de árboles exóticos. No es un gran palacio en el sentido vienés —sin puertas doradas, sin plaza de desfile—. Es algo más montenegrino: una casa familiar construida por un gobernante que medía la riqueza en alianzas y aire marino. Este es King Nikola's Palace, y durante más de un siglo ha sido la dirección más célebre en este tramo del Adriático.
Un regalo de bodas junto al agua
Nikola I Petrović-Njegoš, entonces aún Príncipe de Montenegro, mandó construir el palacio en 1885 como regalo para su hija mayor, Princess Zorka, y su esposo Petar Karađorđević — el príncipe serbio exiliado que, décadas más tarde, se convertiría en Rey de Serbia. El matrimonio fue uno de los casamientos más trascendentales en la historia balcánica, vinculando la casa reinante de Montenegro con la dinastía que eventualmente gobernaría Yugoslavia. El palacio junto al mar fue su dote de piedra.
El complejo creció transformándose en un pequeño compuesto real: el Palacio Grande, el más íntimo Palacio Pequeño, una capilla, casas de guardias y un jardín de invierno. En 1910 —el año en que Nikola se proclamó rey— se añadió un espacioso salón de baile, una sala construida para la diplomacia de danzas y cenas. Nikola, famosamente el suegro de la mitad de las casas reales de Europa, entendía mejor que la mayoría que una hija bien colocada valía varios batallones.
Un jardín sembrado desde los bolsillos de marineros
El parque que rodea el palacio es una curiosidad botánica con una maravillosa historia de origen. Bar era una ciudad marinera, y sus capitanes y marineros se extendían por todo el Mediterráneo y mucho más allá. Cuando regresaban a casa, traían semillas y arbolillos de los puertos que habían visitado, y muchos de estos hallaron su camino hacia los terrenos del palacio. El resultado es un jardín de especies mediterráneas y subtropicales reunido no por un arquitecto paisajista sino por los vagabundeos colectivos de una ciudad —un mapa viviente de dónde habían estado los barcos de Bar.
El rey que compró el yate de Jules Verne
Nikola amaba el mar con la pasión particular de un gobernante de montaña sin acceso al mar. Entre 1866 y 1916 poseyó diez yates, y el más famoso de ellos venía con un pedigrí literario: el Sibil, comprado de nada menos que Jules Verne. En 1886 el rey envió a su mejor capitán, Savo Petković, a Nantes para comprar el yate Saint-Michel III del novelista —el mismo barco en el que Verne había navegado mientras escribía algunas de las historias de aventuras más famosas jamás impresas. Que el autor de Veinte mil leguas de viaje submarino debiera vender su barco al rey de la potencia marina más pequeña de Europa es uno de esos hechos que suena inventado pero es verdad.
De residencia real a museo
La historia no fue amable con la familia que vivía aquí. Zorka murió joven, en 1890, antes de la ascensión de su esposo al trono serbio; Nikola mismo perdió su reino después de la Primera Guerra Mundial y murió en el exilio. El palacio pasó a manos públicas, y desde 1959 el complejo ha albergado el museo del patrimonio municipal de Bar, con colecciones arqueológicas, históricas, etnográficas y de arte —incluyendo muebles reales originales— dispuestas cronológicamente desde la antigüedad hasta principios del siglo veinte.
Una advertencia honesta para los visitantes: el palacio ha estado cerrado para una renovación exhaustiva desde 2023 —la primera reconstrucción integral desde las reparaciones que siguieron al catastrófico terremoto de 1979. Los trabajos, que descubrieron capas arquitectónicas originales y se extendieron bien más allá de su cronograma inicial, mantuvieron tanto el museo como su parque cerrado más tiempo del previsto. Se ha estado esperando la reapertura inminente durante varios meses, así que verifica el estado actual localmente antes de organizar tu día alrededor de una visita. Incluso durante los trabajos, la fachada exterior del palacio y su entorno en la costa siguen siendo una parada que vale la pena en cualquier paseo por el paseo marítimo de Bar.
Visitando
El palacio se encuentra directamente en el paseo marítimo de Bar, un fácil paseo a nivel desde la marina y el centro de la ciudad —ancla la etapa real del King's Promenade walk, que recorre toda la costa desde el parque del palacio hacia Šušanj. Ven en la tarde tardía, cuando la luz se suaviza sobre el agua y los grandes árboles del jardín arrojan largas sombras sobre los céspedes. Si el museo ha reabierto, dedica una hora a las colecciones; si no, los jardines, la fachada del paseo marítimo y un café en una de las terrazas cercanas aún hacen de esta la esquina más atmosférica de la Bar moderna. La entrada al paseo marítimo y el área del parque es gratuita; el horario del museo y las entradas se publican por temporada, así que pregunta en tu alojamiento o en la oficina de turismo a tu llegada.
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