Na sjevernom kraju barske obale, ondje gdje šetnica zavija prema Šušanju, iza zastora egzotičnog drveća smjestila se niska bijela rezidencija. Nije to velika palača u bečkom smislu — nema pozlaćenih kapija ni parade. Riječ je o nečemu crnogorskijem: obiteljskoj kući koju je podigao vladar što je bogatstvo mjerio savezima i morskim zrakom. Ovo je Dvorac kralja Nikole, koji je više od stoljeća najslavnija adresa na ovom dijelu Jadrana.
Vjenčani dar na moru
Nikola I. Petrović-Njegoš, tada još crnogorski knez, dao je palaču sagraditi 1885. kao dar svojoj najstarijoj kćeri, princezi Zorki, i njezinu suprugu Petru Karađorđeviću — srpskom princu u izgnanstvu koji će desetljećima kasnije postati kralj Srbije. Taj je brak bio jedan od najdalekosežnijih na Balkanu, jer je crnogorsku vladarsku kuću vezao uz dinastiju koja će naposljetku vladati Jugoslavijom. Palača uz more bila je njegov miraz u kamenu.
Kompleks je izrastao u mali kraljevski sklop: Velika palača, intimnija Mala palača, kapela, stražarnice i zimski vrt. Godine 1910. — kada se Nikola proglasio kraljem — dograđena je prostrana plesna dvorana, prostorija sazdana za diplomaciju plesova i večera. Nikola, nadaleko poznat kao punac polovice europskih kraljevskih kuća, bolje je od većine shvaćao da dobro udana kći vrijedi nekoliko bojni.
Vrt iz mornarskih džepova
Park oko palače botanička je zanimljivost s divnom pričom o postanku. Bar je bio pomorski grad, a njegovi su kapetani i mornari plovili Sredozemljem i daleko izvan njega. Vraćajući se kući donosili su sjemenke i sadnice iz luka koje su posjetili, a mnoge su od njih završile u dvorskom perivoju. Rezultat je vrt mediteranskih i suptropskih vrsta koji nije sastavio krajobrazni arhitekt, nego zajedničko lutanje jednoga grada — živa karta svih mjesta do kojih su barski brodovi doplovili.
Kralj koji je kupio jahtu Julesa Vernea
Nikola je more volio onom osobitom strasti kakvu gaji vladar iz planina. Između 1866. i 1916. posjedovao je deset jahti, a najpoznatija je od njih imala književni rodoslov: Sibil, kupljena ni od koga drugoga nego od Julesa Vernea. Kralj je 1886. poslao svoga najboljeg kapetana, Sava Petkovića, u Nantes da kupi romanopiščevu jahtu Saint-Michel III — upravo ono plovilo na kojem je Verne plovio dok je pisao neke od najslavnijih pustolovnih romana ikad tiskanih. To da je autor Dvadeset tisuća milja pod morem prodao svoj brod kralju najmanje europske pomorske sile jedna je od onih činjenica koje zvuče izmišljeno, a nisu.
Od kraljevske rezidencije do muzeja
Povijest nije bila blaga prema obitelji koja je ovdje živjela. Zorka je umrla mlada, 1890., prije nego što se njezin suprug uspeo na srpsko prijestolje; sam je Nikola nakon Prvoga svjetskog rata izgubio kraljevstvo i umro u izgnanstvu. Palača je prešla u javne ruke, a od 1959. u kompleksu je smješten barski zavičajni muzej s arheološkim, povijesnim, etnografskim i umjetničkim zbirkama — uključujući izvorni kraljevski namještaj — poredanima kronološki od antike do početka dvadesetog stoljeća.
Jedna iskrena napomena za posjetitelje: palača je od 2023. zatvorena zbog temeljite obnove — riječ je o prvoj cjelovitoj rekonstrukciji nakon popravaka koji su uslijedili poslije katastrofalnog potresa 1979. Radovi, tijekom kojih su otkriveni izvorni graditeljski slojevi i koji su znatno premašili prvotni rok, zadržali su i muzej i njegov park zatvorenima dulje nego što je planirano. Ponovno se otvaranje već neko vrijeme očekuje svakoga časa, pa prije nego što oko posjeta isplanirate cijeli dan, na licu mjesta provjerite trenutačno stanje. I za vrijeme radova vanjština palače i njezin položaj na obali ostaju vrijedni postanka na svakoj šetnji barskom rivom.
Posjet
Palača se nalazi neposredno na barskoj obalnoj šetnici, na laganoj ravnoj udaljenosti od marine i središta grada — ona je oslonac kraljevske dionice šetnje Kraljevskom šetnicom, koja prati cijelu obalu od dvorskog parka prema Šušanju. Dođite u kasno poslijepodne, kada se svjetlost smekša nad vodom, a velika stabla u vrtu bacaju duge sjene po travnjacima. Ako je muzej ponovno otvoren, za zbirke predvidite sat vremena; ako nije, vrtovi, pročelje okrenuto moru i kava na nekoj od obližnjih terasa i dalje čine ovo najugođajnijim kutkom suvremenoga Bara. Ulaz na šetnicu i u park je besplatan; radno vrijeme muzeja i cijene ulaznica objavljuju se sezonski, pa se raspitajte u svom smještaju ili turističkoj zajednici po dolasku.
