All'estremità settentrionale del lungomare di Bar, dove la passeggiata si curva verso Šušanj, una residenza bianca e bassa si trova dietro uno schermo di alberi esotici. Non è un gran palazzo nel senso viennese — nessun cancello dorato, nessun campo di parata. È qualcosa di più montenegrino: una casa di famiglia costruita da un sovrano che misurava la ricchezza in alleanze e aria di mare. Questo è King Nikola's Palace, ed è stato per più di un secolo l'indirizzo più storico su questo tratto dell'Adriatico.
Un regalo di nozze sull'acqua
Nikola I Petrović-Njegoš, allora ancora Principe del Montenegro, fece costruire il palazzo nel 1885 come regalo per sua figlia maggiore, Principessa Zorka, e suo marito Petar Karađorđević — il principe serbo esiliato che, decenni dopo, sarebbe diventato Re della Serbia. Questo matrimonio fu uno dei più significativi della storia dei Balcani, legando la casa regnante del Montenegro alla dinastia che alla fine avrebbe governato la Yugoslavia. Il palazzo sul mare era la sua dote in pietra.
Il complesso si sviluppò in un piccolo complesso reale: il Palazzo Grande, il più intimo Palazzo Piccolo, una cappella, case di guardia e un giardino d'inverno. Nel 1910 — l'anno in cui Nikola si proclamò re — fu aggiunto uno spazioso salone da ballo, una sala costruita per la diplomazia di danze e cene. Nikola, famosamente il suocero di metà delle case reali europee, capiva meglio di altri che una figlia ben piazzata valesse diversi battaglioni.
Un giardino dalle tasche dei marinai
Il parco che circonda il palazzo è una curiosità botanica con una meravigliosa storia di origine. Bar era una città marittima, e i suoi capitani e marinai navigavano attraverso il Mediterraneo e molto oltre. Quando tornavano a casa, portavano semi e piccoli alberi dai porti che avevano visitato, e molti di questi trovavano la loro strada nei terreni del palazzo. Il risultato è un giardino di specie mediterranee e subtropicali assemblato non da un architetto del paesaggio ma dai viaggi collettivi di una città intera — una mappa vivente di dove erano state le navi di Bar.
Il re che acquistò lo yacht di Jules Verne
Nikola amava il mare con la passione particolare di un sovrano montuoso. Tra il 1866 e il 1916 possedeva dieci yacht, e il più famoso di loro arrivò con un'eredità letteraria: il Sibil, acquistato proprio da Jules Verne. Nel 1886 il re mandò il suo migliore capitano, Savo Petković, a Nantes per acquistare lo yacht del romanziere, il Saint-Michel III — il vascello che Verne aveva navigato mentre scriveva alcuni dei più famosi romanzi d'avventura mai pubblicati. Che l'autore di Twenty Thousand Leagues Under the Sea vendesse la sua barca al re della più piccola potenza marittima d'Europa è uno di quei fatti che sembra inventato e non lo è.
Da residenza reale a museo
La storia non fu gentile con la famiglia che viveva qui. Zorka morì giovane, nel 1890, prima della salita al trono serbo di suo marito; Nikola stesso perse il suo regno dopo la Prima Guerra Mondiale e morì in esilio. Il palazzo passò nelle mani pubbliche, e dal 1959 il complesso ha ospitato il museo del patrimonio municipale di Bar, con collezioni archeologiche, storiche, etnografiche e artistiche — inclusi i mobili reali originali — ordinate cronologicamente dall'antichità ai primi del ventesimo secolo.
Un'onesta avvertenza per i visitatori: il palazzo è stato chiuso per un'ampia ristrutturazione dal 2023 — la prima ricostruzione complessiva dai lavori che hanno seguito il terremoto catastrofico del 1979. I lavori, che hanno scoperto strati architettonici originali e hanno superato ampiamente la loro scadenza iniziale, hanno mantenuto sia il museo che il suo parco chiusi più a lungo del previsto. La riapertura è stata attesa come imminente per qualche tempo, quindi verifica lo stato attuale localmente prima di organizzare la tua giornata. Anche durante i lavori, l'esterno del palazzo e la sua posizione sulla costa rimangono una tappa interessante su qualsiasi passeggiata lungo il lungomare di Bar.
Visita
Il palazzo si trova direttamente sulla passeggiata del lungomare di Bar, una facile passeggiata in piano dalla marina e dal centro della città — è il fulcro della parte reale della King's Promenade walk, che si snoda lungo l'intera linea costiera dal parco del palazzo verso Šušanj. Vieni nel tardo pomeriggio, quando la luce si ammorbidisce sull'acqua e i grandi alberi del giardino gettano lunghe ombre sui prati. Se il museo ha riaperto, dedica un'ora alle collezioni; se no, i giardini, la facciata sul mare e un caffè su una delle terrazze vicine rendono comunque questo l'angolo più atmosferico di Bar. L'ingresso alla passeggiata e all'area del parco è gratuito; gli orari del museo e i biglietti sono affissi stagionalmente, quindi chiedi presso il tuo alloggio o l'ufficio turistico al tuo arrivo.
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