Vedi l'oro prima di vedere la chiesa. Avvicinandoti a Bar da quasi qualsiasi direzione, le cupole dorate della Cattedrale di San Jovan Vladimir catturano il sole sopra i tetti di una città altrimenti costruita con il calcestruzzo pratico dei decenni successivi al terremoto. È una vista deliberatamente impressionante — una cattedrale nuovissima nello stile antico Serbo-Bizantino, e la più grande chiesa ortodossa del Montenegro.
Una storia millenaria
L'uomo che essa onora è morto un millennio prima che fosse costruita. Jovan Vladimir regnava su Duklja — il principato medievale sui cui territori oggi il Montenegro si trova in gran parte — dal 1000 circa. Il suo breve regno cadde nel mezzo della grande guerra tra Bisanzio e l'Impero Bulgaro dello Tsar Samuel, e Duklja era intrappolata tra i due. Catturato da Samuel, Vladimir ha vinto una straordinaria tregua: la figlia dello zar Kosara si è innamorata del principe prigioniero, e il loro matrimonio — una delle più antiche storie d'amore registrate dei Balcani — lo ha ripristinato al suo trono come vassallo dello zar e genero.
La pace non sopravvisse alla morte di Samuel. Nel 1016, l'usurpatore Ivan Vladislav attirò Vladimir alla capitale imperiale a Prespa con una garanzia giurata di sicurezza. Secondo la tradizione dei cronisti medievali, Vladislav inviò una croce d'oro come suo pegno; Vladimir rispose che Cristo non era morto sull'oro ma sul legno, e venne solo quando i chierici gli portarono una croce di legno su cui giurare. Fu decapitato di fronte a una chiesa a Prespa il 22 maggio 1016, tenendo la croce che gli era stata data.
Venerato come martire quasi subito, Jovan Vladimir è contato tra i primi santi slavi meridionali ed è il santo patrono di Bar. La leggenda vive in un modo straordinariamente fisico: una croce associata al santo, conservata per generazioni dalla famiglia Andrović di Velji Mikulići vicino a Bar, viene portata ogni Pentecoste in una processione al vertice del Monte Rumija — la montagna che si erge direttamente dietro la città. Fede, paesaggio e memoria legati insieme in una singola camminata annuale.
Costruire una cattedrale nel ventunesimo secolo
La cattedrale è stata costruita tra il 2006 e il 2016 e solennemente consacrata il 25 settembre 2016, con il Patriarca Theophilos III di Gerusalemme che ha preso parte a una cerimonia che ha attratto migliaia di fedeli. La tempistica era significativa: il millennio del martirio del santo.
L'architettura parla il linguaggio Serbo-Bizantino delle grandi chiese medievali — un piano a croce inscritta coronato da cupole — ma su una scala che quei costruttori non hanno mai tentato qui. La chiesa copre circa 1.350 metri quadrati, la sua cupola centrale si eleva intorno a quaranta metri e porta una croce d'oro che pesa circa 400 chilogrammi, e le cupole dorate la rendono visibile da lontano sull'acqua. All'interno, le pareti portano un programma di vividi affreschi e mosaici contemporanei: iconografia tradizionale eseguita da mani viventi, ancora luminosi in un modo che le chiese centenarie possono solo accennare. L'interno può contenere più di mille fedeli, e nei giorni festivi importanti lo fa.
Santo antico, città nuova
C'è una tranquilla simmetria nella posizione della cattedrale. Bar medievale — Stari Bar, su nel carso sotto Rumija — è stata abbandonata dopo guerra e terremoto, e la città moderna accanto al porto ha a malapena un secolo e mezzo, ricostruita di nuovo dopo il devastante terremoto del 1979. Una città così giovane ha pochi monumenti. La cattedrale le ne dà uno: un luogo dove la storia più antica di Bar, il principe martire di Duklja, sta al centro del suo quartiere più nuovo. Qualunque siano le tue credenze, passare dallo splendente bagliore mediterraneo alla fresca penombra decorata di affreschi è una delle transizioni più sorprendenti che la città offre.
Visita
La cattedrale si trova nel centro moderno di Bar, a breve passeggiata nell'entroterra dal porto e una sosta facile lungo la tappa del centro cittadino della passeggiata del King's Promenade. È un luogo attivo di culto: l'ingresso è gratuito, è richiesto un abbigliamento modesto (spalle e ginocchia coperte), e il silenzio è apprezzato durante i servizi — la liturgia al mattino di domenica è anche il momento in cui la chiesa è più suggestiva. La fotografia dell'interno è generalmente tollerata al di fuori dei servizi, ma chiedi se hai dubbi. Vieni al mattino per la migliore luce sui mosaici, o al tramonto, quando le cupole dorate illuminate da faretti brillano sopra la città e Rumija si scurisce dietro di loro.
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