Du ser guldet innan du ser kyrkan. När du närmar dig Bar från nästan vilket håll som helst, glänser de förgyllda kupolerna på Katedralen för Sankt Jovan Vladimir i solen ovanför hustaken på en stad som för övrigt är byggd av betong från decennierna efter jordbävningen. Det är en medvetet slående syn — en helt ny katedral i den gamla serbo-bysantinska stilen, och den största ortodoxa kyrkan i Montenegro.
En tusenårig historia
Mannen det hedrar dog tusen år innan det byggdes. Jovan Vladimir härskade över Duklja — det tidigmedeltida furstendömet på vars territorium dagens Montenegro till stor del ligger — från omkring år 1000. Hans korta regeringstid föll mitt under det stora kriget mellan Bysantium och det bulgariska imperiet under kejsar Samuel, och Duklja var instängt mellan de två. Tillfångatagen av kejsar Samuel vann Vladimir en osannolik undsättning: kejsarens dotter Kosara föll i kärlek med den fängslade prinsen, och deras äktenskap — en av Balkans äldsta dokumenterade kärlekshistorier — återställde honom på hans tron som kejsarens vasall och svärson.
Freden överlevde inte Samuels död. År 1016 lockade usurpatorn Ivan Vladislav Vladimir till den kejserliga huvudstaden vid Prespa med ett edsvuret löfte om säkerhet. Enligt den medeltida kroniktradition skickade Vladislav ett gyllene kors som sitt löfte; Vladimir svarade att Kristus inte hade dött på guld utan på trä, och kom endast när kyrkomän förde honom ett träkors att svära på. Han halshöggs framför en kyrka vid Prespa på 22 maj 1016, medan han höll det kors som han hade fått.
Nästan genast vördad som martyr räknas Jovan Vladimir bland de allra första sydslaviska helgonen och är skyddshelgonen för Bar. Legenden lever vidare på ett slåande konkret sätt: ett kors förknippat med helgonen, som har bevarats i generationer av familjen Andrović från Velji Mikulići nära Bar, bärs varje Pingst i en procession till toppen av Berg Rumija — berget som reser sig direkt bakom staden.
Att bygga en katedral i tjugoförsta århundradet
Katedralen byggdes mellan 2006 och 2016 och invigdes högtidligt den 25 september 2016, med patriark Theophilos III från Jerusalem närvarande vid en ceremoni som lockade tusentals troende. Tidpunkten var väl vald: tusenårsmarkeringen av helgonets martyrium.
Arkitekturen talar det serbo-bysantinska språket från de stora medeltida kyrkorna — en korsplan med kupoler — men i en skala som dessa byggare aldrig försökte här. Kyrkan täcker cirka 1 350 kvadratmeter, dess centrala kupol stiger omkring fyrtio meter och bär ett gyllene kors som väger nära 400 kilogram, och de förgyllda kupolerna gör den synlig långt ute på vattnet. Inuti bär väggarna ett program av levande samtida fresker och mosaiker: traditionell ikonografi utförd av levande händer, fortfarande ljus på ett sätt som kyrkor från tidigare århundraden bara kan antyda. Interiören kan rymma över tusen gudstjänstgångare, och på stora festdagar gör den det.
Gammal helgon, ny stad
Det finns en tystlåten symmetri i katedralens läge. Medeltida Bar — Stari Bar, uppe i kalkstenslandskapet under Rumija — övergavs efter krig och jordbävning, och den moderna staden vid hamnen är knappt ett och ett halvt århundrade gammal, återbyggd på nytt efter den förödande jordbävningen 1979. En stad så ung har få monument. Katedralen ger den en: en plats där Bars äldsta berättelse, martyrprinsen från Duklja, står i centrum av dess nyaste stadsdel. Oavsett dina trosföreställningar är övergången från Medelhavets glinning in i det svala, freskomålde halvljuset en av de mest slående övergångarna som staden erbjuder.
Besök
Katedralen ligger i det moderna centrat i Bar, en kort vandring inåt från marinan och ett lätt stopp längs stadcentrum-etappen av King's Promenade-vandringen. Det är en aktiv kyrka: inträde är fritt, anständig klädsel förväntas (axlar och knän täckta), och tystnad uppskattas under gudstjänster — mässan på söndagsmorgnar är också när kyrkan är som mest stämningsfull. Fotografering av interiören tillåts allmänt utanför gudstjänster, men fråga om du är osäker. Kom på morgonen för det bästa ljuset på mosaikerna, eller vid skymningen, när de upplysta förgyllda kupolerna glöder ovanför staden och Rumija mörknar bakom dem.
