Man ser guldet innan man ser kyrkan. När man närmar sig Bar från nästan vilket håll som helst fångar de förgyllda kupolerna på katedralen Sankt Jovan Vladimir solen ovanför taken i en stad som annars är byggd i den praktiska betongen från decennierna efter jordbävningen. Det är en medvetet slående syn — en helt ny katedral i den uråldriga serbisk-bysantinska stilen, och den största ortodoxa kyrkan i Montenegro.
En tusen år gammal historia
Mannen den hedrar dog ett årtusende innan den byggdes. Jovan Vladimir härskade över Duklja — det tidigmedeltida furstendöme på vars territorium dagens Montenegro till stor del ligger — från omkring år 1000. Hans korta regeringstid inföll mitt under det stora kriget mellan Bysans och tsar Samuels bulgariska rike, och Duklja hamnade mellan de två. Tillfångatagen av Samuel vann Vladimir en osannolik benådning: tsarens dotter Kosara blev förälskad i den fängslade fursten, och deras giftermål — en av Balkans äldsta nedtecknade kärlekshistorier — återgav honom tronen som tsarens vasall och svärson.
Freden överlevde inte Samuels död. År 1016 lockade usurpatorn Ivan Vladislav Vladimir till den kejserliga huvudstaden Prespa med en edsvuren garanti om säkerhet. Enligt den medeltida krönikatraditionen sände Vladislav ett guldkors som sin försäkran; Vladimir svarade att Kristus inte dött på guld utan på trä, och kom först när kyrkans män förde honom ett träkors att svära på. Han halshöggs framför en kyrka i Prespa den 22 maj 1016, hållande korset han hade fått.
Vördad som martyr nästan omedelbart räknas Jovan Vladimir till de allra första sydslaviska helgonen och är Bars skyddshelgon. Legenden lever vidare på ett påfallande handgripligt sätt: ett kors som förknippas med helgonet, bevarat i generationer av familjen Andrović från Velji Mikulići nära Bar, bärs varje pingst i en procession till toppen av berget Rumija — berget som reser sig direkt bakom staden. Tro, landskap och minne sammanbundna i en enda årlig vandring.
Att bygga en katedral på 2000-talet
Katedralen byggdes mellan 2006 och 2016 och invigdes högtidligt den 25 september 2016, med patriark Theofilos III av Jerusalem närvarande vid en ceremoni som drog tusentals troende. Tidpunkten var väl vald: tusenårsminnet av helgonets martyrdöd.
Arkitekturen talar de stora medeltida kyrkornas serbisk-bysantinska språk — en korsformad planlösning krönt med kupoler — men i en skala som byggarna aldrig försökte sig på här. Kyrkan täcker omkring 1 350 kvadratmeter, dess centrala kupol reser sig cirka fyrtio meter och bär ett guldkors som väger nära 400 kilogram, och de förgyllda kupolerna gör den synlig långt ute på vattnet. Inne bär väggarna ett program av levande samtida fresker och mosaiker: traditionell ikonografi utförd av nu levande händer, fortfarande lysande på ett sätt som sekelgamla kyrkor bara kan antyda. Interiören rymmer över tusen gudstjänstbesökare, och på de stora högtidsdagarna gör den det.
Gammalt helgon, ny stad
Det finns en stillsam symmetri i katedralens läge. Det medeltida Bar — Stari Bar, uppe i karsten nedanför Rumija — övergavs efter krig och jordbävning, och den moderna staden vid hamnen är knappt ett och ett halvt sekel gammal, återuppbyggd på nytt efter den förödande jordbävningen 1979. En så ung stad har få monument. Katedralen ger den ett: en plats där Bars äldsta berättelse, den martyrdödade fursten av Duklja, står i centrum av stadens nyaste kvarter. Vad man än tror på är steget från det bländande medelhavsljuset in i det svala, freskklädda halvdunklet en av de mest slående övergångar staden har att erbjuda.
Besök
Katedralen ligger i Bars moderna centrum, en kort promenad inåt land från marinan och ett enkelt stopp längs centrumetappen av vandringen King's Promenade. Det är en aktiv gudstjänstplats: inträdet är gratis, anständig klädsel förväntas (axlar och knän täckta) och tystnad uppskattas under gudstjänsterna — liturgin på söndagsmorgnarna är också när kyrkan är som mest stämningsfull. Fotografering av interiören tolereras i allmänhet utanför gudstjänsterna, men fråga om du är osäker. Kom på morgonen för det bästa ljuset på mosaikerna, eller i skymningen, när de upplysta gyllene kupolerna glöder ovanför staden och Rumija mörknar bakom dem.
