Du ser gullet før du ser kirken. Når du nærmer deg Bar fra nesten alle retninger, fanger de forgyldede kuplene på Cathedral of Saint Jovan Vladimir opp solen over takene på en by som ellers er bygd av praktisk betong fra tiårene etter jordskjelvet. Det er et bevisst slående syn — en helt ny katedral i den gamle serbisk-bysantiske stilen, og den største ortodokse kirken i Montenegro.
En tusenårig historie
Mannen det hedrer døde et årtusende før den ble bygd. Jovan Vladimir styrte Duklja — det tidligmiddelalderske fyrstendømmet hvis område dagens Montenegro stort sett strekker seg over — fra omkring år 1000. Hans korte styre falt midt i den store krigen mellom Byzantium og det bulgarske imperiet under tsar Samuel, og Duklja befant seg mellom de to. Tatt til fange av Samuel, vant Vladimir en usannsynlig benådning: tsarens datter Kosara ble forelsket i den fengslede prinsen, og deres ekteskap — en av Balkanens eldste registrerte kjærlighetshistorier — satte ham tilbake på tronen som tsarens vasall og svoger.
Freden overlevde ikke Samuels død. I 1016 lokket usurpatoren Ivan Vladislav Vladimir til den keiserlige hovedstaden ved Prespa med en sverget garanti for sikkerhet. I følge den middelalderske kronikktradisjonen sendte Vladislav et gullkors som sin pant; Vladimir svarte at Kristus hadde dødd ikke på gull men på tre, og kom bare når kirkefolk bragte ham et trekorst å sverge på. Han ble halshugget foran en kirke i Prespa den 22. mai 1016, mens han holdt korset han hadde fått.
Dyrket som martyr nesten umiddelbart, regnes Jovan Vladimir blant de aller første sørslaviske helgener og er skytshelgen for Bar. Legenden lever videre på en slående fysisk måte: et kors knyttet til helgenen, bevart i generasjoner av Andrović-familien fra Velji Mikulići ved Bar, bæres hver Pinsedag i prosesjon til toppen av Mount Rumija — fjellet som reiser seg rett bak byen. Tro, landskap og minne forenet i en årlig vandring.
En katedral bygget i det tjueførste århundre
Katedralen ble bygget mellom 2006 og 2016 og høytidelig innviet den 25. september 2016, med Patriarch Theophilos III fra Jerusalem som deltok i en seremoni som trakk tusenvis av troende. Timingen var bevisst valgt: årtusendmarkeringen av helgenens martyrium.
Arkitekturen taler det serbisk-bysantiske språket til de store middelalderske kirkene — en korsformet plan med kupler — men i en målestokk som disse byggerne aldri forsøkte her. Kirken dekker omkring 1350 kvadratmeter, den sentrale kuppelen stiger omkring førti meter og bærer et gullkors som veier nesten 400 kilogram, og de forgyldede kuplene gjør den synlig fra langt ute på vannet. Innvendig bærer veggene et program med levende moderne fresker og mosaikker: tradisjonell ikonografi utført av levende hender, fortsatt lysende på en måte som gamle kirker bare kan antyde. Interiøret kan holde over tusen tilbedere, og på store festdager gjør det det.
Gammel helgen, ny by
Middelalderens Bar — Stari Bar, oppe i karsten under Rumija — ble forlatt etter krig og jordskjelv, og den moderne byen ved havnen er knapt hundre og femti år gammel, gjenoppbygget etter det ødeleggende jordskjelvet i 1979. En by så ung har få monumenter. Katedralen gir den en: et sted hvor Bars eldste historie, den martyriserte prinsen fra Duklja, står i sentrum av sitt nyeste nabolag. Uansett din tro, å gå fra Middelhavsglansen inn i det kjølige halvlyset omkranset av fresker er en av de mest slående overgangene byen tilbyr.
Besøk
Katedralen ligger i det moderne sentrum av Bar, en kort gåtur innland fra marinaen og et enkelt stopp langs by-sentrum-etappen av King's Promenade-vandringen. Det er et aktivt andaktssted: inngang er gratis, respektfull påkledning forventes (skuldre og knær dekket), og taushet er ønsket under gudstjenestene — liturgi på søndagmorgen er også når kirken er på sitt mest stemningsfullt. Fotografering av interiøret er generelt tillatt utenfor gudstjenester, men spør hvis du er usikker. Kom om morgenen for best lys på mosaikkene, eller ved skumring, når de opplyste gullkuplene lyser over byen og Rumija blir mørk bak dem.
