Du ser gullet før du ser kirken. Når man nærmer seg Bar fra nesten hvilken som helst retning, fanger de forgylte kuplene på katedralen viet Sankt Jovan Vladimir solen over hustakene i en by som ellers er bygd i den praktiske betongen fra tiårene etter jordskjelvet. Det er et bevisst iøynefallende syn — en helt ny katedral i den gamle serbisk-bysantinske stilen, og den største ortodokse kirken i Montenegro.
En tusen år gammel historie
Mannen den hedrer, døde et årtusen før den ble bygd. Jovan Vladimir styrte Duklja — det tidligmiddelalderske fyrstedømmet på hvis område dagens Montenegro i stor grad ligger — fra omkring år 1000. Hans korte regjeringstid falt midt i den store krigen mellom Bysants og tsar Samuels bulgarske rike, og Duklja lå i klemme mellom de to. Tatt til fange av Samuel fikk Vladimir en usannsynlig redning: tsarens datter Kosara forelsket seg i den fengslede fyrsten, og ekteskapet deres — en av Balkans eldste nedskrevne kjærlighetshistorier — gjeninnsatte ham på tronen som tsarens vasall og svigersønn.
Freden overlevde ikke Samuels død. I 1016 lokket tronraneren Ivan Vladislav Vladimir til den keiserlige hovedstaden Prespa med en edelig garanti om trygghet. Ifølge den middelalderske krønikefortellingen sendte Vladislav et gullkors som sitt løfte; Vladimir svarte at Kristus ikke hadde dødd på gull, men på tre, og kom først da geistlige brakte ham et trekors å sverge på. Han ble halshugd foran en kirke i Prespa 22. mai 1016, med korset han hadde fått, i hendene.
Jovan Vladimir ble nesten umiddelbart æret som martyr, regnes blant de aller første sørslaviske helgenene og er skytshelgen for Bar. Legenden lever videre på en påfallende håndfast måte: et kors knyttet til helgenen, oppbevart gjennom generasjoner av familien Andrović fra Velji Mikulići nær Bar, bæres hver pinse i en prosesjon til toppen av fjellet Rumija — fjellet som reiser seg rett bak byen. Tro, landskap og minne bundet sammen i én årlig vandring.
Å bygge en katedral på 2000-tallet
Katedralen ble bygd mellom 2006 og 2016 og høytidelig innviet 25. september 2016, med patriark Theophilos III av Jerusalem til stede under en seremoni som samlet tusenvis av troende. Tidspunktet var talende: tusenårsmarkeringen for helgenens martyrdød.
Arkitekturen taler det serbisk-bysantinske språket fra de store middelalderkirkene — en korsformet grunnplan kronet med kupler — men i en målestokk de byggmestrene aldri forsøkte her. Kirken dekker rundt 1 350 kvadratmeter, midtkuppelen rager omkring førti meter og bærer et gullkors på nesten 400 kilo, og de forgylte kuplene gjør den synlig langt ute på sjøen. Innvendig bærer veggene et program av levende, samtidige fresker og mosaikker: tradisjonell ikonografi utført av nålevende hender, fremdeles klar på en måte som hundreår gamle kirker bare kan antyde. Interiøret rommer over tusen kirkegjengere, og på de store høytidsdagene gjør det nettopp det.
Gammel helgen, ny by
Det er en stille symmetri i katedralens plassering. Middelalderbyen Bar — Stari Bar, oppe i karstlandskapet under Rumija — ble forlatt etter krig og jordskjelv, og den moderne byen ved havnen er knapt halvannet hundre år gammel, gjenoppbygd på nytt etter det ødeleggende jordskjelvet i 1979. En så ung by har få monumenter. Katedralen gir den ett: et sted der Bars eldste fortelling, den martyrdrepte fyrsten av Duklja, står midt i byens nyeste bydel. Uansett hva du tror på, er det å tre inn fra det skarpe middelhavslyset til det kjølige, freskekledde halvmørket en av de mest slående overgangene byen har å by på.
Besøk
Katedralen ligger i det moderne sentrum av Bar, en kort spasertur innover i landet fra marinaen og et enkelt stoppested langs sentrumsetappen av vandringen King's Promenade. Den er et aktivt gudshus: inngangen er gratis, det forventes anstendig antrekk (skuldre og knær tildekket), og ro settes pris på under gudstjenester — liturgien søndag morgen er også når kirken er på sitt mest stemningsfulle. Fotografering innvendig tolereres som regel utenom gudstjenester, men spør hvis du er i tvil. Kom om morgenen for det beste lyset på mosaikkene, eller i skumringen, når de opplyste gylne kuplene gløder over byen og Rumija mørkner bak dem.
