Vous voyez l'or avant de voir l'église. En s'approchant de Bar de presque n'importe quelle direction, les dômes dorés de la Cathédrale de Saint Jovan Vladimir captent le soleil au-dessus des toits d'une ville autrement construite dans le béton pratique des décennies post-tremblement de terre. C'est un spectacle délibérément frappant — une cathédrale flambant neuve à la manière ancienne serbo-byzantine, et la plus grande église orthodoxe du Monténégro.
Une histoire vieille d'un millénaire
L'homme qu'elle honore est mort un millénaire avant sa construction. Jovan Vladimir a gouverné Duklja — la principauté du haut Moyen Âge dont le territoire du Monténégro actuel s'étend largement — autour de l'année 1000. Son court règne a coïncidé au milieu de la grande guerre entre Byzance et l'Empire bulgare du Tsar Samuel, et Duklja était prise entre les deux. Capturé par Samuel, Vladimir a obtenu un sursis improbable : la fille du tsar Kosara est tombée amoureuse du prince emprisonné, et leur mariage — l'une des histoires d'amour les plus anciennes enregistrées des Balkans — l'a restauré à son trône en tant que vassal et gendre du tsar.
La paix n'a pas survécu à la mort de Samuel. En 1016, l'usurpateur Ivan Vladislav a attiré Vladimir à la capitale impériale de Prespa avec une garantie jurée de sécurité. Selon la tradition des chroniques médiévales, Vladislav a envoyé une croix d'or comme gage ; Vladimir a répondu que le Christ n'était pas mort sur l'or mais sur le bois, et n'est venu que lorsque les ecclésiastiques lui ont apporté une croix en bois pour jurer dessus. Il a été décapité devant une église de Prespa le 22 mai 1016, tenant la croix qui lui avait été donnée.
Vénéré comme un martyr presque immédiatement, Jovan Vladimir est compté parmi les tout premiers saints slaves du sud et est le saint patron de Bar. La légende perdure de manière étonnamment concrète : une croix associée au saint, conservée pendant des générations par la famille Andrović de Velji Mikulići près de Bar, est portée chaque Pentecôte dans une procession au sommet du Mont Rumija — la montagne qui s'élève directement derrière la ville. La foi, le paysage et la mémoire liés ensemble dans une seule marche annuelle.
Construire une cathédrale au vingt-et-unième siècle
La cathédrale a été construite entre 2006 et 2016 et solennellement consacrée le 25 septembre 2016, le Patriarche Theophilos III de Jérusalem prenant part à une cérémonie qui a attiré des milliers de fidèles. Le timing était précis : le millénaire du martyre du saint.
L'architecture parle la langue serbo-byzantine des grandes églises médiévales — un plan en croix inscrite dans un carré couronné de dômes — mais à une échelle que ces bâtisseurs n'ont jamais tentée ici. L'église couvre environ 1 350 mètres carrés, son dôme central s'élève à environ quarante mètres et porte une croix dorée pesant près de 400 kilogrammes, et les coupoles dorées la rendent visible de loin sur l'eau. À l'intérieur, les murs portent un programme de fresques et de mosaïques contemporaines vivantes : l'iconographie traditionnelle exécutée par des mains vivantes, toujours brillante d'une manière que seules les églises centenaires peuvent à peine laisser entendre. L'intérieur peut accueillir plus d'un millier de fidèles, et les grands jours de fête, il le fait.
Vieux saint, nouvelle ville
Il y a une symétrie tranquille dans l'emplacement de la cathédrale. Bar médiéval — Stari Bar, haut dans les karsts en dessous de Rumija — a été abandonné après la guerre et le tremblement de terre, et la ville moderne près du port n'a guère plus d'un siècle et demi, reconstruite après le tremblement de terre dévastateur de 1979. Une ville aussi jeune a peu de monuments. La cathédrale lui en offre un : un lieu où l'histoire la plus ancienne de Bar, le prince martyr de Duklja, se dresse au centre de son quartier le plus récent. Quelles que soient vos croyances, passer de l'éblouissement méditerranéen lumineux à la demi-lumière fraîche ornée de fresques est l'une des transitions les plus frappantes que la ville offre.
Visite
La cathédrale se dresse dans le centre moderne de Bar, à courte distance à l'intérieur des terres du port de plaisance et est un arrêt facile le long de l'étape du centre-ville de la King's Promenade walk. C'est un lieu de culte actif : l'entrée est gratuite, une tenue modeste est attendue (épaules et genoux couverts), et le silence est apprécié pendant les offices — la liturgie des dimanches matins est également quand l'église est à son plus atmosphérique. La photographie de l'intérieur est généralement tolérée en dehors des services, mais demandez en cas de doute. Venez le matin pour la meilleure lumière sur les mosaïques, ou au crépuscule, quand les dômes dorés illuminés brillent au-dessus de la ville et Rumija s'assombrit derrière eux.
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