Certains monuments sont construits ; celui-ci a grandi. Dans l'établissement de Mirovica, sur la route entre Bar moderne et les ruines de Stari Bar, se dresse un olivier qui était déjà vieux quand l'Empire romain gouvernait cette côte. Stara Maslina — simplement, le Vieil Olivier — est l'un des plus anciens oliviers du monde, et très probablement l'arbre le plus ancien d'Europe.
Quel âge a l'ancien ?
La tradition a toujours réclamé plus de deux mille ans pour l'arbre, et la science a, inhabituellemen, soutenu le folklore : une analyse de 2015 du tissu de l'arbre a estimé son âge à environ 2 240 ans. Cela placerait sa plantation au troisième siècle avant JC — avant l'arrivée complète de Rome sur cette côte, avant Duklja, avant tout État dont le nom survit sur les cartes modernes. L'arbre a survécu à tous les empires qui ont jamais taxé son huile.
Ce que vous voyez aujourd'hui est un vaste tronc évidé, sauvagement sculptural, d'environ dix mètres de circonférence, sa canopée argentée toujours obstinément vivante et — remarquablement — portant toujours des fruits. Il a été légalement protégé en tant que monument naturel depuis 1963, clôturé et entretenu, avec une petite zone de visite autour.
L'arbre de la paix
Le nom du lieu révèle sa plus belle histoire. Mir signifie paix, et selon la légende locale, Mirovica a acquis son nom parce que les familles en conflit se rencontraient sous le vieil olivier pour régler leurs querelles. Dans une région où la vendetta a été pendant des siècles une institution juridique fonctionnelle, un lieu neutre de réconciliation avait une importance énorme — et quel meilleur arbitre qu'un arbre qui avait vu chaque querelle précédente aller et venir ? Que telle ou telle vendetta ait pris fin ici ou non, la légende dit quelque chose de vrai sur l'olivier à travers la Méditerranée : c'est l'arbre de la paix, et cette côte a planté ce symbolisme profondément.
Le flanc brûlé
Promenez-vous autour du tronc et vous trouverez un côté noirci et cicatrisé. Le folklore local blâme un jeu de cartes : des hommes jouant près de l'arbre, raconte l'histoire, ont jeté négligemment une allumette — ou, dans des versions plus croustillantes, un perdant a déchargé sa colère — et le bois ancien a pris feu. L'arbre a survécu, comme les oliviers le font étonnamment ; l'espèce se régénère à partir de sa couronne racinaire même après une brûlure grave, ce qui est une raison pour laquelle les arbres individuels peuvent persister pendant des millénaires. Le flanc carbonisé fait maintenant partie du caractère du monument — une cicatrice portée comme un vétéran en porte une.
Bar, la capitale de l'olivier du Monténégro
Stara Maslina est la célébrité, mais elle représente tout un paysage. La région de Bar est le cœur de l'olivier du Monténégro, historiquement compté à plus de 100 000 arbres, beaucoup d'entre eux centenaires, en terrasse sur les pentes entre la mer et Rumija. L'olivier local, surtout la variété indigène žutica, a nourri la ville, allumé ses lampes et payé ses dots aussi longtemps que les archives existent. Cet héritage est célébré chaque novembre à la Maslinijada, le festival de l'olivier de Bar, tenu depuis 2002, où les producteurs apportent une nouvelle huile, des olives, du fromage et du vin jusqu'à la ville — un rappel de bonne humeur que l'olivier ici n'est pas du paysage mais de l'agriculture.
Visitez en fin d'automne et vous pourrez voir la récolte elle-même : des filets étalés sous des canopées gris argent, des familles battant les branches comme leurs arrière-grands-parents l'ont fait. L'huile pressée de ces arbres est poivrée, verte et complètement différente de l'huile de supermarché ; achetez-en directement auprès d'un producteur si vous le pouvez.
Visite
Le Vieil Olivier se dresse à Mirovica, à peu près à mi-chemin entre le centre-ville de Bar et Stari Bar — environ cinq minutes de route ou une agréable marche d'une demi-heure à l'intérieur des terres depuis la côte, et facile à combiner avec les ruines de la vieille ville en une seule sortie. Il y a une petite entrée payante pour la zone du monument clôturé, qui aide à financer l'entretien de l'arbre, et des panneaux interprétatifs racontent son histoire. Venez à la lumière plus douce du matin ou en fin d'après-midi, quand le tronc noueux se photographie le mieux, et donnez-lui plus qu'un coup d'œil : faites le tour lentement, trouvez le côté brûlé, et considérez que ce même arbre se tenait ici il y a deux mille récoltes. Puis retournez au rivage et marchez le long de la King's Promenade à travers Bar central, où la ville que l'olivier a construite rencontre la mer.
