Između Igala i starog grada Herceg Novog nalazi se Topla, zelena stambena četvrt koja ne pokazuje nikakav vidljiv znak svoje izvanredne književne baštine. Ipak, na samo nekoliko stotina metara jedna od druge tu stoje dvije skromne građevine koje povezuju dva najveća imena u južnoslavenskoj književnosti: crkvenu školu gdje je Petar II Petrović Njegoš, crnogorski knez-pesnik, dobio svoju prvu pravu edukaciju, i kuću — jedinu koju je ikada dao sagraditi — gdje je nobelovac Ivo Andrić proveo što je smatrao najsretnijim godinama svojega života. Niti jedna druga četvrt na obali ne može se pohvaliti s toliko književnosti po kvadratnom metru.
Škola pored dviju crkava
Srce stare Tople je ogradjena crkvena njivanica u kojoj stoje dvije male pravoslavne crkve: Svetog Đurđa, iz 1688, i crkva Uznesenja, izgrađena 1713 i obnovljena 1864. Oko tih crkava razvila se jedna od najstarijih škola na obali — crkvene knjige pokazuju da je škola djelovala tu i prije 1788. Njeno najsjajnije vrijeme započelo je 1813. godine, kada je hieromonah Josif Tropović, topljanski paroh, obnovio školu — kao ugodna slučajnost, upravo godinu kada je njegov najčuveniji budući učenik rođen u planinskom selu Njeguša.
Postajanje Njegovoša
U sredini 1820-ih godina, Petar I Petrović, vladajući knez-biskup Crne Gore — kasnije kanoniziran kao Svetac Petar Cetinjski — poslao je svojega mladoga nećaka i odabranog nasljednika, Rada Tomova Petrovića, dolje iz planina na školovanje. Nakon boravka u manastirima Cetinja i obliskog Savine, mladić je proveo otprilike osamnaest mjeseci u Tropovićevoj školi u Topli, gdje je stekao osnove italijanskog, matematike, crkvenoslavjanskoga i crkvenog pjevanja. Bio je, prema svjedočanstvu svojega školskog druga Petra Dostinića, najbolji među njima: on je "učio bolje od svih ostalih učenika, a njih je bilo preko dvadeset", i Tropović, kojem se sviđao brzi um dječaka, učinio ga je redovnim pratiteljem pri crkvenim poslovima. Taj planinac je postao Petar II Petrović Njegoš — vladao Crnom Gorom, i autor Gorskog vijenca (1847), eposa koji se nalazi na vrhu južnoslavenske poezije. Škole koje je sam Njegoš kasnije osnovao u Cetanju i Dobrskom Selu najvjerovatnije su bile zasnovane na maloj topljskoj školi gdje je naučio svoja prva slova. Ulica koja vodi kroz četvrt nosi njegovo ime do danas — što drugoj književnoj priči četvrti daje njenu lokaciju.
Kuća koju je Andrić sagradio
Ivo Andrić dobio je Nobelovu nagradu za književnost 1961. godine za opus svojih radova — Most na Drini prije svega — što ga je učinilo najslavnijim piscem Jugoslavije. Bio je poznat kao čovjek koji je živio u iznajmljenim sobama i hotelskim stolovima, a nikad nije posjedovao vlastiti dom; i kada, s više od sedamdeset godina, konačno je odlučio sagraditi jedan, odabrao je Toplu. Građenje je započelo 1962. godine na Njegoševoj ulici, prema nacrtu beogradskog slikara i arhitekte Vojislava Đokića, financirano dijelom sredstvima Nobelove nagrade. Odabir je učinjen uglavnom iz ljubavi: Andrićeva supruga, pozorišna kostimografa Milica Babić, patila je od artritisa, i blaga klima, sunce i ljekoviti mulj susjednog Igala obećavali su joj olakšanje.
Od 1963 do 1968. godine par je tu živio, i Andrić je kasnije govorio o tim godinama u Herceg Novom kao o najsretnijim godinama svojega života — jutarnje šetnje do mora, bašta, mirni ritam zaljeva. Završilo se naglo: Milica je umrla 1968. godine, i udovljeni Andrić nije mogao podnijeti kuću bez nje. Praktički se nikad više u njoj nije naselio. Kuća je prošla kroz decenije tihoga zapostavljanja prije nego što je obnovljena i otvorena javnosti u aprilu 2021 — u spomen šezdesetigodišnjici njegove Nobelove nagrade — kao spomen-muzej s permanentnom izložbom o životu pisca i njegovim godinama u Herceg Novom. Ostaje ono što je oduvijek bila: jedina kuća koju je Ivo Andrić ikad dao sagraditi.
Četvrt vrijedna boravka
Topla nagraduje spore hodnje. Dvostruke crkve u njihovoj ograđenoj njivanici, ploča koja obilježava školu, kuća pisca na Njegoševoj ulici i uličice starih kamenih vila između njih mogu se vidjeti u mirnoj sati, i kontrast koji stvaraju je dirljiv: bosonogi planinac koji se učio čitati 1825. godine, i najčaščeniji pisac Evrope koji odabira istu nekoliko ulica za svoj jedini pokušaj doma.
Posjet
Topla se nalazi direktno iznad Pet Danica promenade, otprilike na pola puta između Igala i starog grada Herceg Novog — od obalne staze, bilo koja uličica koja se penja prema unutrašnjosti dovodi te do Njegoševe ulice u roku od pet minuta pješačenja. Crkvena njivanica s crkvama Svetog Đurđa i Uznesenja može se besplatno posjetiti kada je otvorena; Muzej Andrićeve kuće naplaćuje skromnu naknadu i radi sezonski, zato provjeri lokalno prije nego što napraviš poseban odlazak. Jutarnje su najbolje, kada su uličice hladne — zatim se spusti dolje do promenade i nastavi prema starom gradu na kavu, kao što je sam Andrić volio raditi.
