De fleste besøkende kommer til Petrovac for den småsteinete bukta og den furuduftende strandpromenaden, og går rett forbi et av de mest stillferdig bemerkelsesverdige antikke stedene på den montenegrinske kysten. Bak byen, i en terrassert olivenlund på et sted som kalles Mirišta, ligger mosaikkgulvene til et romersk gods som har stått her, begravd og halvt glemt, i det meste av to tusen år.
Et funn under oliventrærne
Mosaikkene kom først for dagen i 1902, da man offentliggjorde at de fantes i jorda ved Mirišta. Lenge kom kunnskapen ikke lenger enn dét: et rykte om mønstrede gulv under røttene til eldgamle oliventrær, av og til avdekket og så tildekket igjen. Systematisk arkeologi kom først et århundre senere. Mellom 2006 og 2011 gjennomførte forskere fra regionalmuseet i Bar utgravninger på stedet over flere sesonger, og arbeidet seg forsiktig gjennom de trinnvise terrassene med steinmurer som olivenbøndene hadde formet over godset.
Det de avdekket, var ikke én enkelt bygning, men et sted som endret seg over tid. Anlegget begynte som en romersk villa nær stranda i de tidlige århundrene av keisertiden, og vokste gjennom generasjoner til et fungerende landbruksgods, en villa rustica med anlegg for bearbeiding av oliven — passende nok, ettersom det fortsatt vokser oliven rett over ruinene i dag. Mynter fra Konstantin II, sammen med fragmenter av keramikk og glass, plasserer villaens travleste tid i det tredje og fjerde århundret.
Å lese gulvene
Selve mosaikkene er grunnen til å komme hit. De pyntet gulvene i boligrommene med geometriske komposisjoner — korsformede rosetter, konsentriske sirkler, bårder av sammenflettede mønstre — det visuelle språket til en velstående senromersk husholdning. Ett fragment bærer et motiv med tre fisker, en detalj arkeologene tolker som et tidlig kristent symbol, og som antyder at livet på godset strakte seg inn i den tida da kristendommen spredte seg langs denne kysten.
Den bevarte delen som vises fram, er beskjeden i størrelse — omtrent ti ganger femten meter gulv — og den er beskyttet under et glasstak som lar deg se ned på mosaikkbitene omtrent slik en gjest i villaen en gang kan ha sett på dem, minus divanene og havbrisen gjennom åpne dører.
Fra sjøvilla til arbeidende gods
Det utgravningene sporet, var en utviklingsbue over flere århundrer. Bygningen begynte, i den tidligere keisertiden, som den slags behagelige bolig ved sjøen som en velstående romer bygde for å nyte kysten — et hus vendt mot havet, pyntet med de mønstrede gulvene som signaliserte status. Med tida skiftet formålet fra fritid til produksjon. Rom og anlegg for pressing og bearbeiding av oliven kom til, og forvandlet lystvillaen til det arbeidende hjertet i et landbruksgods, der rikdommen nå kom fra olje og ikke fra utsikten. Pressene er for lengst borte, men olivenene som fortsatt dekker terrassene, er på sitt vis godset som fører arbeidet videre. Ved siden av myntene og keramikken fant utgraverne også fragmenter av glasskar — den hverdagslige restene etter en husholdning som spiste, drakk og levde her gjennom det tredje og fjerde århundret, og hvis alminnelige gjenstander nå bidrar til å datere gulvene over dem.
Ikke mosaikkene i Risan
Det er verdt å rydde opp i en vanlig forveksling. Montenegros mest berømte romerske mosaikker finnes i Risan, i Kotorbukta, og er framfor alt kjent for framstillingen av Hypnos, søvnens gud — det eneste kjente mosaikkbildet av ham i verden. Gulvene i Mirišta ved Petrovac er et helt annet sted, lenger nedover kysten, med sin egen geometriske og tidligkristne karakter. Har du lest om Risan og kommet til Petrovac i forventning om den sovende guden, er dette en annen og stillere historie: et privat gods snarere enn et praktverk, og et sted som fortsatt ligger innfelt i en levende olivenlund.
Petrovac ved den romerske veien
Villaen lå ikke isolert. Petrovac lå ved den romerske kystveien som snodde seg langs det østlige Adriaterhavet og bandt sammen bosetningene og havnene i provinsen, og et gods som dette var avhengig av den forbindelsen for å skipe ut olje og avlinger. Byen beholdt en romersk preget identitet svært lenge etterpå: gjennom de venetianske århundrene og inn i det tjuende var den kjent som Kaštel Lastva, etter festningen på klippen, og først rundt slutten av første verdenskrig fikk den navnet Petrovac til ære for kong Peter I. Du kan følge dette eldre laget i landskapet på Mirišta-etappen av Roman Road-vandringen, som setter mosaikkene inn i den antikke rutas linje i stedet for å behandle dem som en isolert kuriositet.
Besøk
Mosaikkene ligger en kort spasertur innover i landet fra sjøfronten i Petrovac, gjemt blant oliventerrasser og lette å kombinere med byens festning og promenade. Åpningsordningene er sesongbaserte og beskjedne — dette er et lite lokalt anlegg og ikke et stort museum — så det er verdt å sjekke gjeldende åpningstider med byens turistinformasjon eller museene i Budva før du drar, og å behandle gulvene varsomt: de er skjøre, ligger på sin opprinnelige plass og har allerede overlevd nesten to årtusener under trærne.
