La plupart des visiteurs arrivent à Petrovac pour sa baie de galets et sa promenade parfumée aux pins, et passent devant l'un des sites anciens les plus discrètement remarquables de la côte monténégrine. Derrière la ville, dans un verger d'oliviers en terrasses à un endroit appelé Mirišta, se trouvent les sols en mosaïque d'une propriété romaine qui s'y dresse, enterrée et à moitié oubliée, depuis près de deux mille ans.
Une découverte sous les oliviers
Les mosaïques ont d'abord été mises au jour en 1902, lorsque leur existence dans le sol à Mirišta a été signalée au public. Pendant longtemps, c'est là que s'arrêtait le savoir : une rumeur de sols à motifs sous les racines d'anciens oliviers, occasionnellement découverts puis recouverts. L'archéologie systématique n'est arrivée qu'un siècle plus tard. Entre 2006 et 2011, des campagnes dirigées par des chercheurs du musée régional de Bar ont excavé le site au cours d'une série de saisons, travaillant soigneusement parmi les terrasses aux murs de pierre en cascade que les agriculteurs d'olives avaient formées sur la propriété.
Ce qu'ils ont découvert n'était pas un seul bâtiment mais un lieu qui a changé au fil du temps. Le complexe a commencé comme une villa romaine près du rivage aux premiers siècles de l'empire, et s'est transformé au fil des générations en un domaine agricole de travail, une villa rustica avec des installations pour la transformation des olives — approprié, étant donné que les olives poussent toujours directement au-dessus des ruines aujourd'hui. Des pièces de Constantine II, ainsi que des fragments de céramique et de verre, situent la vie la plus active de la villa aux troisième et quatrième siècles.
Lire les sols
Les mosaïques elles-mêmes sont la raison de venir. Elles décoraient les sols des chambres d'habitation dans des compositions géométriques — des rosaces en forme de croix, des cercles concentriques, des bordures de motifs entrelacés — le langage visuel d'un riche foyer de la fin de l'époque romaine. Un fragment porte un motif de triple poisson, un détail que les archéologues interprètent comme un symbole paléochrétien, laissant entendre que la vie du domaine s'est étendue à l'époque où le christianisme se propageait le long de cette côte.
La section d'affichage survivante est modeste en taille — environ dix mètres sur quinze de sol — et elle est protégée sous un abri vitré qui vous permet de regarder vers le bas sur les tesselles à peu près comme un visiteur de la villa aurait pu les regarder autrefois, sans les canapés et la brise marine à travers les portes ouvertes.
De villa balnéaire à domaine de travail
Ce que les excavations ont retracé était un arc de changement sur plusieurs siècles. Le bâtiment a commencé, à la période impériale antérieure, comme le type de résidence maritime confortable qu'un Romain aisé construisait pour le plaisir de la côte — une maison orientée vers la mer, décorée avec les sols à motifs qui signalaient le statut. Au fil du temps, son objectif a changé du loisir à la production. Des pièces et des structures pour le pressage et la transformation des olives ont été ajoutées, transformant la villa de plaisance en cœur de travail d'un domaine agricole, sa richesse provenant désormais de l'huile plutôt que de la vue. Les presses ont depuis longtemps disparu, mais les olives qui couvrent toujours les terrasses sont, à leur manière, le domaine qui continue. Aux côtés des pièces de monnaie et de la poterie, les fouilleurs ont également récupéré des fragments de vaisseaux en verre — les débris quotidiens d'un ménage qui a mangé, bu et vécu ici aux troisième et quatrième siècles, et dont les objets ordinaires aident maintenant à dater les sols au-dessus d'eux.
Pas les mosaïques de Risan
Il vaut la peine de clarifier une confusion courante. Les mosaïques romaines les plus célèbres du Monténégro se trouvent à Risan, dans la Baie de Kotor, célébrées surtout pour leur représentation d'Hypnos, le dieu du sommeil — la seule image en mosaïque connue de lui dans le monde. Les sols de Mirišta à Petrovac sont un site entièrement séparé, plus loin sur la côte, avec leur propre caractère géométrique et paléochrétien. Si vous avez lu sur Risan et êtes arrivé à Petrovac en attendant le dieu endormi, c'est une histoire différente et plus tranquille : un domaine privé plutôt qu'une pièce d'exposition, et un qui est toujours intégré dans un bosquet d'oliviers vivant.
Petrovac sur la route romaine
La villa n'était pas isolée. Petrovac se trouvait sur la route côtière romaine qui longeait l'Adriatique orientale, reliant les colonies et les ports de la province, et un domaine comme celui-ci dépendait de cette connexion pour expédier son huile et ses produits. La ville a conservé une identité teintée de romanité pendant très longtemps par la suite : au cours des siècles vénitiens et jusqu'au vingtième siècle, elle était connue sous le nom de Kaštel Lastva, d'après la forteresse sur le rocher, et ce n'est qu'autour de la fin de la Première Guerre mondiale qu'elle a été renommée Petrovac en l'honneur du Roi Peter I. Vous pouvez suivre cette couche plus ancienne du paysage sur l'étape Mirišta de la marche de la Route romaine, qui situe les mosaïques dans la ligne de l'ancienne route plutôt que de les traiter comme une curiosité isolée.
Visite
Les mosaïques se trouvent à une courte marche à l'intérieur des terres depuis le front de mer de Petrovac, nichées parmi les terrasses d'oliviers et faciles à combiner avec la forteresse et la promenade de la ville. Les horaires d'ouverture sont saisonniers et modestes — c'est un petit site local plutôt qu'un grand musée — donc il vaut la peine de vérifier les heures actuelles auprès des informations touristiques de la ville ou des musées de Budva avant de partir, et de traiter les sols avec douceur : ils sont fragiles, in situ, et ont déjà survécu près de deux millénaires sous les arbres.
