La plus ancienne ville de la Baie de Kotor. Caractéristique par ses sites archéologiques, les plus longues palmeraies du littoral et par l'oléandre, une plante autochtone. À Risan a résidé Teuta, la dernière reine illyrienne.
Risan est la plus ancienne ville de la Baie de Kotor (Monténégro). Elle est située au fond de la Baie, presque équidistante de Kotor et de Herceg Novi (environ 20 km). La ville dont nous voyons les photographies aujourd'hui, et où nous aimons nous retirer en vacances – c'est tout au moins le Troisième Risan. Les deux premiers ont coulé dans la mer au fil du temps, en raison de nombreux tremblements de terre.
Autrefois, toute la Baie de Boka Kotorska s'appelait Sinus Rhizonicus (Baie de Risan), ce qui témoigne au mieux de l'importance passée de ce centre urbain et civilisationnel local.
Le long de la Riva de Risan s'étendent sans doute les plus longues palmeraies de tout le littoral ! Pendant la promenade, nous sommes constamment sous la frondaison des palmiers adultes, Phoenix canariensis, ce qui nous indique que nous nous trouvons dans un lieu méditerranéen privilégié. Nulle part ailleurs il n'y a autant de dattiers des Canaries dans un petit espace. Cependant, c'est l'oléandre, et non le palmier, qui est la plante qui s'est originellement développée avec Risan : les botanistes nous disent que l'Oleander nerium a grandi ici même, et qu'il est justement autochtone ! Même un coup d'œil superficiel depuis une voiture sur la route côtière adriatique peut remarquer comment sur les falaises escarpées de Risan (Monténégro), émergeant du calcaire qui ressemble à du chou-fleur de pierre – poussent et fleurissent l'endémique : l'oléandre rose. À Risan, il y en a des rouges, des blancs et des jaunes, et toutes ces couleurs dérivent de celle d'origine, le rose. L'oléandre est un ornement floral ; il embellit chaque photographie saisonnière car on le trouve partout. Il fleurit de la fin du printemps au début de l'automne. Si, séduit par sa beauté, vous commencez à en cueillir, un habitant viendra vous dire : « Mieux vaut ne pas. C'est du poison. » Comme toute beauté extrême...
D'abord colonie grecque, Risan devient au 3e s. av. J.-C. une ville illyrienne fortifiée. La tribu illyrienne des Ardiens, portée à la piraterie, y construit ses navires pirates rapides, les liburniens, et frappe de la monnaie. À cette époque, à Rhizinium (décrite par Polybe et Tite-Live), vivent 10 000 habitants, presque 5 fois plus qu'aujourd'hui. Lors de l'invasion romaine, la reine illyrienne Teuta s'y réfugia, et après sa mort, l'empire romain domina la Baie.
Des mosaïques de Risan célèbres datent de la période romaine, du 2e s. ap. J.-C., dont la plus célèbre et la mieux conservée est la mosaïque de sol du dieu du sommeil Hypnos – la seule figure similaire sur les rivages orientaux de l'Adriatique. Le complexe couvert contenant les mosaïques de sol des anciennes villas romaines se trouve à environ 100 mètres de la côte et est le théâtre de nombreux événements culturels estivaux. Le site archéologique le plus productif se trouve non loin, aux Carines, en face de la plage du même nom, l'une des premières à avoir le titre de qualité de plage et le label du Pavillon Bleu.
Continuant dans l'histoire – les Romains ont été remplacés par les Sarrasins en 865. Au 10e siècle, Risan appartient à la Travunie, aux 14e et 15e siècles aux rois de Bosnie, et à partir de 1539 aux Turcs, puis aux Vénitiens à partir de 1687, jusqu'à la chute de la République.
Le peuple slovène orthodoxe a participé aux soulèvements au 19e siècle et de 1941 à 1945. Risan a donné plusieurs noms exceptionnels : le capit. Lazar Đurković a aidé les Grecs dans la libération du joug turc ; Marko Ivelić était un général et diplomate russe ; Vuk Vrčević a aidé Vuk Karadžić à collecter les traditions populaires ; le capit. Vlado Ivelić était l'un des derniers capitaines de Boka qui ont navigué sur des voiliers ; Vaso Ćuković était un fondateur et un bienfaiteur (l'hôpital de Risan connu pour la traumatologie, la neurologie et la neurochirurgie porte son nom)...
Le vieux centre urbain s'appelle Gabela, et s'étend autour de la rue du même nom, pavée de pavés de manière orientale. Le long de Gabela, on observe des rangées de palais construits entre le 17e et le 19e siècle. Entre tous, le palais Ivelić se distingue par sa beauté, bien que non rénové.
Le dimanche est un jour de fête à Risan. Alors la Pjaca, située à quelques dizaines de mètres seulement du port et de la Riva, s'anime – de la profusion de gens, d'accents (étrangers et nationaux) et d'offres. Tout ce que Dieu a donné et que la nature produit est à vendre : les couleurs, les saveurs, les parfums, le fromage de montagne et les produits laitiers, la viande séchée, les légumes bio de toutes sortes et formes, le vin et l'eau-de-vie... Toute l'année. Le marché de Risan le dimanche rassemble, non sans raison, toute la Boka... Les anciens habitants vivent le dimanche de Risan aussi comme leur propre excursion !
À environ cent mètres de la Pjaca parfumée, dans le parc de la ville, presque cachée par la luxuriante verdure, se trouve l'église orthodoxe Saint-Pierre-et-Saint-Paul du 18e siècle.
À une demi-heure de marche vers Perast, ou à quelques minutes de voiture, se trouve le monastère Banja, construit au 18e siècle sur les fondations d'un édifice plus ancien du 13e siècle. Il possède une riche collection d'icônes de l'école iconographe Rafailović-Dimitrijević, dont les peintres sont originaires de Risan.
À seulement environ 15 minutes de marche vers Herceg Novi se trouve une grande grotte de la source Sopot, juste à côté de la route côtière adriatique. Pendant l'été, il y a presque toujours des voitures garées et des curieux à l'élargissement face à Sopot. Seuls quelques-uns entrent dans cette profonde grotte. La plupart se contentent de se photographier. De la grotte émane du froid même quand l'eau ne coule pas. Et cela arrive parfois comme curiosité : au milieu d'août – de l'eau douce potable s'écoule en cascade comme en plein hiver ! Le phénomène se produit rarement, et seulement quand de fortes pluies tombent dans l'arrière-pays montagneux. En hiver, la cascade coule d'une hauteur de 30 m.
De Risan on peut facilement se rendre au voisin Perast, et à l'île artificielle de Gospa od Škrpjela. À Kotor et à Herceg Novi. Et aux Lipac proches – à 5 minutes en voiture, puis à pied en montant, jusqu'aux seuls dessins des grottes du Golfe datant de l'époque néolithique. Au-dessus de Risan s'étend, à 1000 m d'altitude, le plateau montagneux de Krivošije. Un défi pour les excursionnistes et les alpinistes.
