Hver by ved Adriaterhavet har sitt postkortmotiv. Kotor har bymurene, Perast har øyene sine, og Budva – en by med 2 500 år med historie, en befestet borg og noen av de mest kjente strendene i Montenegro – har en slank bronsejente som balanserer på én fot på en klippe over havet. Hun er liten, hun er ikke skiltet, og hun har ingen billettluke. Likevel finner du en tålmodig kø av folk som venter på å klatre opp på klippen hennes hver eneste sommerkveld, og hun er, etter allmenn enighet, det mest fotograferte i hele Budva.
Lokalbefolkningen kaller henne danserinnen fra Budva – Budvanska igračica – mens besøkende som regel sier ballerinaen, og pedanter påpeker at hun verken har tutu eller står i en positur som ligner mer på turn enn på ballett. Hun står på en naturlig klippe i vannkanten, ved gangstien som går fra bymurene i gamlebyen mot stranden Mogren, med borgen og fjellene bak seg. Denne bakgrunnen er hemmeligheten bak berømmelsen hennes: fra den lille steinbukta ved siden av stien fanger ett enkelt fotografi danserinnen, havet og hele silhuetten av gamle Budva på én gang.
En billedhugger, en turner og en positur
Statuen er laget av den jugoslaviske billedhuggeren Gradimir Aleksić, som plasserte bronsefiguren på klippen i 1965, i årene da Budva vokste fra en liten by innenfor murene til å bli hovedstaden i montenegrinsk turisme. Aleksić skal ha brukt Olga Kalivoda, en ung turner fra Novi Sad, som modell, noe som forklarer den atletiske buen i positurenː ett bein strukket bakover, armene trukket tilbake, haken løftet mot horisonten. Hun er naken, samlet og for alltid midt i en bevegelse, som om hun ble fanget et halvt sekund før et sprang som aldri kommer.
Legenden om jenta som ventet
Spør tre personer i Budva hva statuen betyr, og du får tre historier, men den alle vender tilbake til, er den eldste. En jente fra Budva var forlovet med en ung sjømann som dro til havs for å tjene nok penger til at de kunne gifte seg. Skipet hans kom aldri tilbake. Jenta nektet å tro at han var borte, og hver morgen gikk hun ned til denne delen av stranden for å speide etter seilet hans. Hun ventet til livets slutt, og byen husket troskapen hennes lenge etter at den hadde glemt navnet hennes.
Aleksić' danserinne ble monumentet over den ventingen. Det er derfor hun vender mot det åpne havet og ikke mot byen, og derfor statuen stille har blitt et slags helligsted for forelskede. Skikken – ingen kan si nøyaktig når den startet – er å gni på statuen for å få lykke. Kneet, hånden og foten hennes er polert til skinnende gull av tiår med håpefulle håndflater. Par berører henne sammen; overtroen sier at lykken er sterkest hvis du er forelsket, og aller sterkest hvis du venter på noen.
Hvorfor akkurat her
Danserinnens klippe ligger ved en av de vakreste korte turene i Montenegro. Fra den sørvestre porten i gamlebyen svinger en brolagt sti under vollene, forbi den lille stranden Ričardova glava (Richards hode), og videre langs klippen mot Mogren I og Mogren II, de to sandbuktene som er Budvas mest elskede strender. Statuen markerer midtpunktet. Om morgenen er stien stille og lyset faller mykt inn fra vannet; ved solnedgang gløder bronsen og køen for fotografering blir lang. Under vinterstormene slår bølgene rett over klippen, og danserinnen forsvinner i skum og dukker opp igjen, fortsatt i balanse – noe lokalbefolkningen vil fortelle deg er selve poenget med henne.
Hun har trengt den motstandskraften. Statuen står uten gjerde noen meter over det åpne havet, og gjennom seksti år har hun overlevd stormer, salt og oppmerksomheten fra flere millioner klatrende turister. Hun står fortsatt der Aleksić satte henne, urikket, ett av de svært få kunstverkene noe sted som du har lov til – ja, til og med oppfordres til – å ta på.
Mellom murene og stranden
Ballerinaen forstås best som en del av strandpromenaden som syr Budva sammen, fra Mogren under klippene, forbi gamlebyen og gjestehavnen, og videre langs den store buen av Slovenska plaža. Hele denne strandlinjen – og danserinnens plass på den – er en av åpningsscenene i etappen gjennom gamlebyen i Budva på turen Seven Bays, som begynner blant de venetianske murene noen minutter fra klippen hennes og fortsetter langs rivieraen, bukt for bukt.
Stå et øyeblikk ved siden av henne før du tar bildet som alle tar. Legenden hun bærer på, er en legende fra en sjømannsby, og Budva var en sjømannsby i århundrer før den ble et feriested. En liten bronsejente som speider mot horisonten etter et skip som aldri vender tilbake, sier mer om det gamle Adriaterhavet enn de fleste museer klarer.
Besøk. Statuen er gratis og tilgjengelig hele døgnet, ved kyststien mellom gamlebyen i Budva og stranden Mogren – omtrent fem minutter til fots fra gamlebyens port mot sjøen, forbi Ričardova glava. Stien er brolagt, men værutsatt; dropp den i grov sjø, når bølgene kan skylle over klippen. Kom ved daggry for et folketomt bilde eller en time før solnedgang for det varmeste lyset – og regn med en kort, godmodig kø i juli og august.
