Hver by langs Adriatic har et postkortmotiv. Kotor har murene sine, Perast har øyene sine, og Budva — en by med 2500 års historie, en befestet sitadel og noen av de mest berømte strandene i Montenegro — har en slank bronsejente som balanserer på én fot på en stein over havet. Hun er liten, hun er ikke skiltet, og hun har ingen billettluke. Likevel vil du på hvilken som helst sommerkveld finne en tålmodig kø av mennesker som venter på å klatre opp på steinen hennes, og hun er, ved alminnelig enighet, det mest fotograferte stedet i Budva.
Lokalbefolkningen kaller henne Danserinnen fra Budva — Budvanska igračica — selv om besøkende vanligvis sier Ballerina, og pedanter påpeker at hun ikke bærer tutu og holder en stilling som er nærmere gymnastikk enn ballett. Hun står på en naturlig stein ved vannkanten på stien som går fra murene i den gamle by mot Mogren-stranden, med sitadellet og fjellene bak henne. Den bakgrunnen er hemmeligheten bak hennes berømmelse: fra det lille steinet ved siden av stien fanger ett fotografi danserinnen, havet og hele silhuetten av gamle Budva på en gang.
En billedhugger, en gymnast og en stilling
Statuen er verket av den jugoslaviske billedhuggeren Gradimir Aleksić, som plasserte bronsen på steinen i 1965, i årene da Budva vokste fra en liten befestet by til hovedstaden for montenegrinsk turisme. Aleksić skal ha modellert figuren etter Olga Kalivoda, en ung gymnast fra Novi Sad, som forklarer den atletiske lykkingen av stillingen — ett bein strukket bakover, armene trukket tilbake, haken løftet mot horisonten. Hun er naken, balansert, og permanent midt i bevegelse, som om hun ble fanget en halvsekund før et hopp som aldri kommer.
Legenden om jenten som ventet
Spør tre personer i Budva hva statuen betyr og du vil få tre historier, men den som alle vender tilbake til er den eldste. En jente fra Budva var forlovet med en ung sjømann som dro ut for å tjene nok penger til at de kunne gifte seg. Skipet hans kom aldri tilbake. Jenten nektet å tro at han var omkommet, og hver morgen kom hun ned til denne strekken av strand for å se ut over havet etter seilet hans. Hun ventet til slutten av sitt liv, og byen husket hennes troskap lenge etter at den hadde glemt navnet hennes.
Aleksić's danserinne ble monumentet for det ventet. Det er grunnen til at hun vender mot det åpne vannet i stedet for byen, og hvorfor statuen stille har blitt et helligsted for mennesker som er forelsket. Skikken — ingen kan si nøyaktig når den startet — er å gni på statuen for lykke. Kneet hennes, hånden hennes og foten hennes har blitt polert til gull av tiårene med håpefulle berøringer. Par berører henne sammen; overtroet sier at lykken er størst hvis du er forelsket, og størst av alt hvis du venter på noen.
Hvorfor nettopp dette stedet
Steinen der danserinnen står ligger på en av de koseligste korte turene i Montenegro. Fra sørvestlig port av den gamle by, går en steinlagt sti under murene, forbi den lille stranden Ričardova glava (Richard's Head), og langs klippen mot Mogren I og Mogren II, de to sandbukta som er Budva's mest elskede strender. Statuen markerer midtpunktet. Om morgenen er stien stille og lyset kommer mykt fra vannet; ved solnedgang skinner bronsen og køen for fotografier blir lang. I vinterstormer bryter bølger over steinen, danserinnen forsvinner inn i skumsprøyt og dukker opp igjen, fremdeles balansert — som lokalbefolkningen vil fortelle deg er nøyaktig hensikten med henne.
Hun har trengt den motstandskraften. Statuen står uten gjerde noen få meter over det åpne havet, og over seksti år har hun overlevd stormer, salt og oppmerksomheten fra flere millioner turister som klatrer opp på henne. Hun forblir der Aleksić plasserte henne, ubeveget, en av de få kunstverk hvor som helst som du tillates — ja, oppmuntres — å berøre.
Mellom murene og stranden
Ballerina forstås best som en del av strandpromenaden som binder Budva sammen, fra Mogren under klippen, forbi den gamle by og marinaen, og videre langs den store kurven av Slovenska plaža. Hele denne kyststrekken — og danserinnen sin plass på den — er en av åpningsscenene i Budva Old Town-etappen av Seven Bays-vandringen, som begynner blant de venezianske murene noen få minutter fra steinen hennes og fortsetter langs rivieraen bukt etter bukt.
Stå ved siden av henne et øyeblikk før du tar fotografiet som alle tar. Legenden hun bærer er en sjømannsby-legende, og Budva var en sjømannsby i århundrer før det ble et feriested. En liten bronsejente som ser mot horisonten etter et skip som aldri kommer tilbake forteller mer om det gamle Adriatic enn de fleste museene klarer.
Besøk. Statuen er gratis og åpen hele døgnet, på strandstien mellom Budva Old Town og Mogren-stranden — omtrent fem minutter å gå fra den gamle bys sjøport, forbi Ričardova glava. Stien er steinlagt men eksponert; unngå den ved grovt sjø, når bølger kan vaske over steinen. Kom ved første lys for et tomt fotografi eller en time før solnedgang for det varmeste lyset — og påregn en kort, vennlig kø i juli og august.
