Budva-rivieraen er en kjede av bukter atskilt av steinete forfjell, og gjennom det meste av historien betydde hvert forfjell det samme: klatre over eller gå rundt. Mellom Budvas strandby og Bečići ligger Zavala-halvøya, en bratt skogkledd kalksteinsformasjon kronet med furu og hotelterrasser. Bilister svinger innland rundt den på Adriaterhavsvegen. Fotgjengere gjør noe langt bedre — de går rett gjennom steinen.
Fotgjengertunnelen under Zavala er omtrent hundre meter lang, skjæret gjennom bunnen av forfjell ved havnivå. Den er opplyst, asfaltert, kjølig selv i august, og det tar omkring tre minutter å gå gjennom — tre minutter som forbinder to av de mest kjente strandene i Montenegro. På den ene siden, den lange urbane strekningen av Slovenska plaža og promenaden som går tilbake til Budvas gamle by. På den andre siden, den to kilometer lange kurven av Bečići, stranden som en gang fortryllet en jury i Paris til å kalle den den vakreste stranden i Europa.
Et galleri inne i en snarvei
Det som gjør tunnelen til mer enn bare en snarvei, er det som skjer på veggene. Et sted langs veien var passasjen hengt opp og malt med kunstverk — lerret og veggemålinger av montenegriske byer og landskap, illustrerte brev, og lekne paneler som forklarer lokale ord og lokale attraksjoner til alle som spaserer gjennom. Blant verkene som er blitt vist gjennom årene, er et "Montenegrisk alfabet" av den russiske kunstneren Aleksandr Florenskiy, et illustrert A-til-Ž av landet. Effekten er av et improvisert galleri som ingen helt planla: du går inn i et hull i en klippe forventende betong og ekko, og får i stedet en kort kuratert utstilling med lyd fra to forskjellige strender som siver inn fra hver ende.
Barn elsker det for ekkoet uansett. Fotografer elsker den perfekte rammen som hver portal lager — en lys sirkel av turkis hav og strandparaplyer ved enden av en mørk passage. Og alle elsker det på varmen av dagen, når steinen holder luften ti grader kjøligere enn promenaden utenfor.
Slovenska plaža og tsjekerne fra 1935
Tunnelens Budva-ende åpner seg ved den sørlige spissen av Slovenska plaža, den kilometer lange stranden som løper fra Budvas marina til foten av Zavala. Navnet forvirrer mange besøkende — det har ingenting å gjøre med Slovenia. Stranden ble oppkalt etter slaviske feriepikanter, fremfor alt en gruppe tsjekiske turister som sommeret her i 1935, i det første store tiåret for turisme på denne kysten, da strandene i Kongeriket Jugoslavija ble oppdaget av Sentral-Europa. Den "slaviske stranden" beholdt navnet gjennom hver statsskifte siden, og i dag er det Budvas store demokratiske sjøfront: 1 600 meter med småstein og sand, underbygd av en ubrutt promenade av kaféer, palmer og furu.
Mens du spaserer langs promenaden sør fra Budvas gamle by, ser du Budva endre karakter meter for meter — marina, hoteller, strandbarer — til forfjell til slutt blokkerer veien og tunnelmunnen dukker opp nær de siste kafeene ved slutten av stranden. Dette er også der byen offisielt tar slutt og rivieraen begynner for alvor; strekningen er dekket på Slovenska plaža-etappen av Seven Bays-vandringen, som leder rett inn i tunnelen ved sin fjerne ende.
Ut i Bečići
Den fjerne portalen fører deg ved siden av Iberostar Bellevue-komplekset ved den vestlige enden av Bečići-stranden — og sceneskiftet er øyeblikkelig. Der Slovenska plaža er urban og travel, åpner Bečići seg bredt og rolig: to kilometer av berømt flerfarget sand og fint småstein, vasket ned over tusenvis av år av fire bekker, med de skogkledde skråningene av Paštrovići-fjellene bak. I 1935 — det samme året som tsjekerne navngav Slovenska plaža — vant Bečići Grand Prix i Paris som den vakreste stranden i Europa, og omtrent tre tiår senere vant den en gullpalme som den vakreste på Middelhavet. Fra tunnelmunnen kan du gå hele lengden ved vannkanten, hele veien til den gamle fiskerlandsbyen Rafailovići og den neste tunnelen lengre bort, som fortsetter til Kamenovo. Forfjellene fortsetter å komme; på denne rivieraen gjør tunnelene det også.
Det er verdt å stanse opp og sette pris på det denne lille infrastrukturstykket gjør i stillhet. På grunn av den kan du gå fra Budvas venetianske murer til Rafailovičis fiskebarer — to byer, to bukter, ett forfjell — helt til fots, flatt, på under en time, uten å møte en bil. Det er berømte corniche-vandringer på Middelhavet som har mindre å tilby.
Besøk. Tunnelen er gratis, åpen rundt klokken, opplyst om natten, og trappetrinnfritt på begge ender — barnevogner og rullestoler klarer det enkelt. Finn den ved den sørlige enden av Slovenska plaža, forbi de siste strandkafeene under Zavala-forfjell; turen gjennom tar omkring tre minutter, og Bečičis strandpromenade begynner umiddelbart på den andre siden. Det er mest stemningsfullt tidlig om morgenen, når du kan ha galleriet for deg selv, og mest nyttig ved middagstid, når det er de kjøleste hundre meter på hele rivieraen.
