Budva-rivieraen er en kjede av bukter atskilt av steinete odder, og gjennom det meste av historien betydde hver odde det samme: klatre over, eller gå rundt. Mellom Budvas bystrand og Bečići ligger Zavala-halvøya, en bratt, skogkledd kalksteinsknoke kronet med furutrær og hotellterrasser. Bilister svinger innover i landet rundt den på Adriaterhavsveien. Fotgjengere gjør noe langt bedre — de går rett gjennom fjellet.
Fotgjengertunnelen under Zavala er omtrent hundre meter lang, sprengt gjennom foten av odden i havnivå. Den er opplyst, asfaltert, kjølig selv i august, og det tar rundt tre minutter å gå gjennom den — tre minutter som knytter sammen to av de mest kjente strendene i Montenegro. På den ene siden den lange bymessige buen av Slovenska plaža og strandpromenaden som fører tilbake til Budvas gamleby. På den andre den to kilometer lange kurven av Bečići, stranden som en gang sjarmerte en jury i Paris til å kalle den den vakreste i Europa.
Et galleri inne i en snarvei
Det som gjør tunnelen til mer enn en snarvei, er det som skjer på veggene. Et sted underveis ble passasjen behengt og bemalt med kunst — malerier og veggmalerier av montenegrinske byer og landskap, illustrerte bokstaver, og lekne tavler som forklarer lokale ord og lokale severdigheter for alle som spaserer gjennom. Blant verkene som har vært utstilt gjennom årene, er et «montenegrinsk alfabet» av den russiske kunstneren Aleksandr Florenskiy, en illustrert A-til-Ž over landet. Virkningen er som et improvisert galleri ingen helt hadde planlagt: du går inn i et hull i en klippe og venter betong og ekko, og får i stedet en kort, kuratert utstilling med lyden av to forskjellige strender som siver inn fra hver sin ende.
Barn elsker den uansett for ekkoets skyld. Fotografer elsker den perfekte innrammingen hver portal lager — en lysende skive av turkist hav og parasoller i enden av en mørk passasje. Og alle elsker den i dagens hete, når fjellet holder luften ti grader kjøligere enn promenaden utenfor.
Slovenska plaža og tsjekkerne fra 1935
Budva-enden av tunnelen åpner seg ved sørspissen av Slovenska plaža, den halvannen kilometer lange bystranden som strekker seg fra Budvas marina til foten av Zavala. Navnet forvirrer mange besøkende — det har ingenting med Slovenia å gjøre. Stranden ble oppkalt etter de slaviske feriegjestene, fremfor alt en gruppe tsjekkiske turister som feriderte her sommeren 1935, i turismens første store tiår på denne kysten, da strendene i Kongeriket Jugoslavia ble oppdaget av Sentral-Europa. «Den slaviske stranden» har beholdt navnet gjennom hvert statsskifte siden, og i dag er den Budvas store demokratiske sjøfront: 1600 meter med rullestein og sand, med en sammenhengende promenade av kafeer, palmer og furutrær bak seg.
Når du går promenaden sørover fra gamlebyen, ser du Budva skifte karakter meter for meter — marina, hoteller, strandbarer — helt til odden endelig sperrer veien og tunnelåpningen dukker opp ved de siste kafeene i enden av stranden. Det er også her byen offisielt tar slutt og selve rivieraen begynner; strekningen dekkes av Slovenska plaža-etappen av De syv buktene-turen, som munner rett ut i tunnelen i den ytterste enden.
Ut i Bečići
Den andre portalen slipper deg ut ved Iberostar Bellevue-komplekset i den vestlige enden av Bečići-stranden — og sceneskiftet er umiddelbart. Der Slovenska plaža er bymessig og travel, åpner Bečići seg vidt og feriestedsrolig: to kilometer med berømt flerfarget sand og fin rullestein, skylt ned gjennom årtusener av fire bekker, med de skogkledde skråningene i Paštrovići-åsene bak. I 1935 — samme år som tsjekkerne ga Slovenska plaža navnet sitt — vant Bečići Grand Prix i Paris som Europas vakreste strand, og omtrent tre tiår senere fikk den en Gullpalme som den vakreste i Middelhavet. Fra tunnelåpningen kan du gå hele lengden i vannkanten, helt til den gamle fiskerlandsbyen Rafailovići og den neste tunnelen bortenfor, som fortsetter til Kamenovo. Oddene fortsetter å komme; på denne rivieraen gjør tunnelene det samme.
Det er verdt å stoppe opp og verdsette hva dette lille stykket infrastruktur stille gjør. Takket være den kan du gå fra Budvas venetianske bymurer til fisketavernaene i Rafailovići — to byer, to bukter, én odde — helt til fots, flatt, på under en time, uten å møte en eneste bil. Det finnes berømte kystveisturer i Middelhavet som tilbyr mindre.
Besøk. Tunnelen er gratis, åpen døgnet rundt, opplyst om natten og trinnfri i begge ender — barnevogner og rullestoler kommer lett gjennom. Du finner den i den sørlige enden av Slovenska plaža, forbi de siste strandkafeene under Zavala-odden; turen gjennom tar rundt tre minutter, og strandpromenaden i Bečići begynner umiddelbart på den andre siden. Den er mest stemningsfull tidlig om morgenen, når du kanskje har galleriet for deg selv, og mest nyttig midt på dagen, når den er de kjøligste hundre meterne på hele rivieraen.
