Bare sør for Petrovac, over en lav nes, gjør kysten noe som den nesten aldri gjør i Montenegro: den slutter å bli bygd ut. Buljarica er en bred, åpen bukt med omkring to kilometer uutviklet strand, og bak den stranden ligger noe som er enda sjeldnere — et kystlig våtmarksområde på rundt 300 hektar, et av de siste ville stedene av sitt slag på den østlige Adriaterhavet.
Et våtmarksområde bak sanden
Skjermet fra havet av den lange rullestein- og sandbakken, er Buljarica-bassenget en mosaikk av rørsumper, sesongbaserte innsjøer og gammel vegetasjon, inkludert rester av gamle middelhavsiker. Om vinteren, når mye av det lave landet oversvømmes, blir det et grunt vannlandskap; i de tørrere månedene er det en lappeteppe av rørsump og myr. Den sesongbaserte rytmen er akkurat det som gjør det verdifullt, fordi det gjør Buljarica til et tilfluktssted og et lager for fugler i de øyeblikkene de trenger det mest.
På Adriaterflyveien
Montenegro ligger på en stor migrasjonskorridor langs den østlige Adriaterhavet, og våtmarksområder langs den ruten fungerer som himmelens bensinstasjoner — steder hvor migrerende fugler hviler og fôrer seg på reiser som kan strekke seg over hele kontinenter. Buljarica er en av dem. Det har blitt anerkjent som et internasjonalt Important Bird Area, og det oppfyller også flere av kriteriene for Ramsar-konvensjonen som et sjeldent og representativt Adriatisk våtmarksområde og et viktig migrasjonssted.
Fuglelistene er virkelig rike. I de oversvømmede vintermånedene gir Buljarica ly til fôring- og hvileflokkene av dvergskormoran, sammen med gråhegre, storhvithegre og liten hegre og andre vannfugler. Gjennom året registreres arter i det større området som får fugleobservatører til å reise langt — steinpart, blåtrast, olivensanger, levantspørhøk og falker blant annet. For fugler som krysser fra Afrika om våren, kan et våtmarksområde som dette være en avgjørende tidlig landgang på den europeiske siden av sjøen, det første sikre stedet å slå ned, drikke og få nytt påfyll etter en lang tur.
En gammel skog ved vannkanten
Buljarica er ikke bare rørsump og åpent vann. Bassenget inneholder rester av gammel middelhavseikskog, den typen lavlandskog som nesten helt har forsvunnet fra en utbygd kyst, og den blandingen av habitater — skog, myr, sesongbasert innsjø, rørsump og strand, alt pakket inn i noen få hundre hektar — er akkurat det som gir stedet sitt dyreliv-mangfold. Et sted som tilbyr ly, fersk vann, insekter og åpent beiteområde på ett kompakt sted kan støtte arter som ikke ville finne noe på en bebygget strandlinje. Det er den tettheten og mangfoldet, like mye som noen enkelt sjelden fugl, som gir Buljarica sin internasjonale status. Våtmarksområdets evne til å oversvømmes og dreneres med årstidene gjør det også verdifullt for amfibier og reptiler, ikke bare fugler, og legger til et annet lag på det som ville gå tapt hvis det ble drenert. Når du står ved kanten av røret med havet et par hundre meter unna, kan du se hele logikken i stedet på en gang: skjermet fersk vann og ly på den ene siden, det åpne Adriaterhavet og migrasjonsruten på den andre, og stranden som sømmen mellom dem. Det er et sjeldent overlevende eksempel på hvordan den montenegriske kysten så ut før hotellene kom.
Hvorfor det betyr noe — og hva som truer det
Steder som Buljarica blir stadig sjeldnere fordi de samme kvalitetene som gjør dem dyrebar for dyreliv — flatt, åpent kystland rett bak en vakker strand — gjør dem verdifulle for eiendomsutviklere. Et vildt våtmarksområde som ligger foran to kilometer med uutviklet Adriatisk strandkant er, i eiendomsspråk, en anomali som venter på å bli «løst», og Buljarica har lenge levd under presset fra foreslåtte feriestedplaner og turismeprosjekter. Det er en av de siste lange strekningene av den montenegriske kysten som ikke har blitt gitt til hoteller og leiligheter, noe som gjør det samtidig en naturverneres prioritet og et begjært område for byggesektoren. Hver hektar drenert eller bygget over er habitat som migrerende fugler ikke kan erstatte, på en kyst hvor alternativene forsvinner.
Den spenningen er den virkelige historien om Buljarica: et nasjonalt og internasjonalt betydningsfullt natursted som ligger på akkurat det stedet turismeøkonomien mest ønsker å bruke. For en besøkende er verdien åpenbar og umiddelbar — en sjelden kyststrekning hvor du kan stå mellom en stille villstrand og en levende myr, og forstå med et øyekast hvorfor det er verdt å bevare.
Du kan nå kanten av våtmarksområdet langs kysten sør for byen via Buljarica-etappen på Roman Road walk.
Besøk
Buljarica er en kort kjøretur eller gåtur over fjellet fra Petrovac, og den lange stranden er stille og uutviklet sammenlignet med byen — ta med deg egen parasoll, vann og forsyninger. For fugler, kom i migrasjonsesonger eller i de oversvømmede vintermånedene, hold deg til sporene ved myrkanten, og ta med deg kikkerter. Og fremfor alt, tråkk lett: dette er et skjørt, omstridt landskap hvis hele verdi ligger i å forbli vildt.
