Strax söder om Petrovac, över en låg udde, gör kusten något som den nästan aldrig gör i Montenegro: den slutar vara bebyggd. Buljarica är en bred, öppen vik med omkring två kilometer i stort sett obebyggd strand framför sig, och bakom den stranden ligger något ännu ovanligare — en kustnära våtmark på ungefär 300 hektar, en av de sista vilda platserna av sitt slag vid östra Adriatiska havet.
En våtmark bakom sanden
Avskärmat från havet av den långa sten- och sandstranden är Buljaricabassängen en mosaik av vassbälten, säsongsbetonade sjöar och gammal vegetation, inklusive rester av uråldrig medelhavsek. På vintern, när mycket av den låga marken översvämmas, förvandlas den till ett grunt vattenlandskap; under de torrare månaderna är den ett lapptäcke av vass och kärr. Just den säsongsrytmen är det som gör den värdefull, eftersom den gör Buljarica till en tillflykt och ett skafferi för fåglar i de stunder då de behöver det som mest.
På Adriatiska flyttstråket
Montenegro ligger vid en viktig flyttkorridor längs östra Adriatiska havet, och våtmarkerna längs den rutten fungerar som himlens rastplatser — platser där flyttande fåglar vilar och äter under resor som kan sträcka sig över kontinenter. Buljarica är en av dem. Området har erkänts som ett internationellt viktigt fågelområde, och det uppfyller också flera av Ramsarkonventionens kriterier som en sällsynt och representativ adriatisk våtmark och en central flyttplats.
Fågellistan är verkligen rik. Under de översvämmade vintermånaderna hyser Buljarica födosökande och vilande flockar av dvärgskarv, tillsammans med gråhäger, ägretthäger, rallhäger och andra vattenfåglar. Under årets lopp noteras i det vidare området arter som får fågelskådare att resa långt — klipphöna, blåtrast, olivsångare, balkanhök och falkar bland dem. För fåglar som korsar havet från Afrika på våren kan en våtmark som denna vara ett avgörande första landfäste på Europas sida, den första trygga platsen att landa, dricka och tanka om efter en lång överfart.
En uråldrig skog vid vattenbrynet
Buljarica är inte bara vass och öppet vatten. Bassängen rymmer rester av gammal medelhavsekskog, den sorts låglandsskog som nästan helt har försvunnit från en bebyggd kust, och just den blandningen av livsmiljöer — skog, kärr, säsongssjö, vassbälte och strand, allt samlat på några hundra hektar — är precis det som ger platsen dess mångfald av djurliv. En plats som erbjuder skydd, sötvatten, insekter och öppen födomark på ett enda kompakt ställe kan bära arter som inte skulle hitta något alls längs en sträcka av turistbebyggd kust. Det är den tätheten och variationen, lika mycket som någon enskild sällsynt fågel, som ger Buljarica dess internationella ställning. Våtmarkens förmåga att översvämmas och torka ut med årstiderna gör den också värdefull för groddjur och kräldjur, inte bara för fåglar, vilket lägger till ytterligare ett lager till det som skulle gå förlorat om den dränerades. När man står vid vassens kant med havet några hundra meter bort kan man se hela platsens logik på en gång: skyddat sötvatten och skydd på ena sidan, det öppna Adriatiska havet och flyttfåglarnas motorväg på den andra, och stranden som sömmen mellan dem. Det är ett sällsynt bevarat exempel på hur den montenegrinska kusten såg ut innan hotellen kom.
Varför den är viktig — och vad som hotar den
Platser som Buljarica blir allt sällsyntare eftersom just de egenskaper som gör dem dyrbara för djurlivet — platt, öppen kustmark alldeles bakom en vacker strand — gör dem värdefulla för exploatörer. En vild våtmark framför två kilometer obebyggd adriatisk strand är, i fastighetstermer, en anomali som väntar på att lösas, och Buljarica har länge levt under trycket från föreslagna resort- och turismprojekt. Det är en av de sista långa sträckorna av den montenegrinska kusten som inte har lämnats över till hotell och lägenheter, vilket gör den samtidigt till en naturvårdares prioritet och en exploatörs troféer. Varje hektar som dräneras eller bebyggs är livsmiljö som flyttande fåglar inte kan ersätta, vid en kust där alternativen håller på att försvinna.
Den spänningen är den verkliga historien om Buljarica: en nationellt och internationellt betydelsefull naturplats som ligger precis där turistekonomin allra helst vill bygga. För en besökare är värdet uppenbart och omedelbart — en sällsynt kuststräcka där man kan stå mellan en stilla vild strand och ett levande kärr, och med en enda blick förstå varför den är värd att bevara.
Du kan nå våtmarkens kant längs kusten söder om staden via Buljarica-etappen av Roman Road-vandringen.
Att besöka
Buljarica ligger en kort bilfärd eller promenad över kullen från Petrovac, och den långa stranden är stilla och obebyggd jämfört med staden — ta med egen skugga, vatten och proviant. För fåglarnas skull, kom under flyttsäsongerna eller under de översvämmade vintermånaderna, håll dig till stigarna vid kärrets kant och ta med kikare. Framför allt: gå varsamt fram — detta är ett ömtåligt och omstritt landskap vars hela värde ligger i att förbli vilt.
