Precis söder om Petrovac, över en låg udde, gör kusten något som den nästan aldrig gör i Montenegro: den slutar att byggas ut. Buljarica är en bred, öppen bukt omgiven av ungefär två kilometer i stort sett obebyggd strand, och bakom den stranden ligger något ännu sällsyntare – en kustlig våtmark på ungefär 300 hektar, en av de sista vilda platserna av sitt slag på östra Adriatiska havet.
En våtmark bakom sanden
Skärmad från havet av den långa stenig-och-sandig stranden är Buljarica-bassängen ett mosaik av rörsjöar, säsongslagda sjöar och gammal vegetation, inklusive rester av uråldrig medelhavsek. På vintern, när mycket av låglandet översvämmas, blir det ett grunt vattenhaltigt landskap; under torrare månader är det ett lapptäcke av rör och myr. Den säsongsvariationen är precis vad som gör det värdefullt, eftersom det gör Buljarica till ett tillflyktsort och förråd för fåglar i de ögonblick då de behöver det mest.
På den adriatiska flyttvägen
Montenegro ligger på en stor migrationsväg ned längs östra Adriatiska havet, och våtmarker längs vägen fungerar som himmelens servicesstationer – platser där flyttande fåglar vilar och äter på resor som kan spänna över kontinenter. Buljarica är en av dem. Det har erkänts som ett internationellt viktigt fågelområde, och det uppfyller också flera av kriterierna i Ramsar-konventionen som en sällsynt och representativ adriatisk våtmark och en viktig migreringsplats.
Fågellistan är genuint rik. Under de översvämnade vintermånaderna skyddar Buljarica matande och vilande flockrar av dvärgskarv, tillsammans med gråhäger, stora vita häger och små häger och andra vattenfåglar. Under årets lopp registrerar det större området arter som får fågelskådare att resa långväga – bergpartrids, blå klipptrast, olivträds-sångare, levantsparv och falkar bland dem. För fåglar som korsar från Afrika på våren kan en våtmark som denna vara en avgörande tidig landning på havets europeiska sida, den första säkra platsen att falla ner, dricka och fylla på efter en lång överfarth.
En uråldrig skog vid vattnet
Buljarica är inte bara rör och öppet vatten. Bassängen innehåller rester av gamla medelhavsekskogar av låglandtyp som nästan helt försvunnit från en bebyggd kust, och det blandningen av habitats – skog, myr, säsongssjö, rörbädd och strand, allt packad i några hundra hektar – är precis vad som ger platsen sitt utbud av djurliv. En plats som erbjuder skydd, färskt vatten, insekter och öppet betesland på ett enda kompakt ställe kan stödja arter som inte skulle finna något på en semesterort-strand. Det är den densiteten och variationen, lika mycket som någon enskild sällsynt fågel, som får Buljarica dess internationella status. Våtmarkens förmåga att översvämmas och dräneras med årstiderna gör den också värdefull för amfibier och reptiler, inte bara fåglar, vilket lägger till ett annat lager till vad som skulle gå förlorat om det dränerades. Om du står vid kanten av rörbäddarna med havet några hundra meter bort, kan du se hela logiken på platsen på en gång: skyddat färskt vatten och täckning på ena sidan, det öppna Adriatiska havet och migrationsvägen på den andra, och stranden som söm mellan dem. Det är ett sällsynt överlevande exempel på hur montenegrinska kusten såg ut innan hotellen kom.
Varför det är viktigt – och vad som hotar det
Platser som Buljarica blir alltmer sällsynta eftersom samma egenskaper som gör dem dyrbara för djurlivet – platt, öppet kustland precis bakom en vacker strand – gör dem värdefulla för utvecklare. En vild våtmark framför två kilometer obebyggd Adriatisk strand är, i fastighetstermer, en anomali som väntar på att lösas, och Buljarica har länge levt under trycket av föreslagna semesterort- och turismplaner. Det är en av de sista långa sträckorna av montenegrinska kusten som inte har överlåtits till hotell och lägenheter, vilket gör det samtidigt en naturvårdares prioritet och en utvecklares pris. Varje hektar som dräneras eller byggs på är habitat som migrerande fåglar inte kan ersätta, på en kust där alternativ försvinner.
Den motsättningen är den riktiga historien om Buljarica: en nationellt och internationellt betydelsefull naturplats som ligger precis på den plats turismekonomin mest vill använda. För en besökare är värdet uppenbart och omedelbar – en sällsynt kustremsa där du kan stå mellan en lugn vild strand och en levande myr, och förstå i en blick varför det är värt att behålla.
Du kan nå våtmarkskanten längs kusten söder om stan via Roman Road-vandringens Buljarica-etapp.
Besök
Buljarica är en kort körning eller promenad över backen från Petrovac, och den långa stranden är lugn och obebyggd jämfört med stan – ta med din egen skugga, vatten och förnödenheter. För fåglar, kom under migrationsårstiderna eller under de översvämnade vintermånaderna, håll dig till spåren vid myrens kant, och ta med kikare. Framför allt, gå lätt: detta är ett bräckligt, omstritt landskap vars hela värde ligger i att förbli vilt.
