Budva-rivieran är en kedja av vikar åtskilda av klippiga uddar, och under större delen av historien har varje udde betytt samma sak: klättra över, eller gå runt. Mellan Budvas stadsstrand och Bečići reser sig Zavala-halvön, en brant skogsklädd kalkstensknoge krönt med tallar och hotellterrasser. Bilister svänger inåt land runt den på Adriatiska landsvägen. Vandrare gör något mycket bättre — de går rakt genom berget.
Gångtunneln under Zavala är ungefär hundra meter lång, sprängd genom uddens fot i havsnivå. Den är upplyst, stenlagd, sval även i augusti, och det tar omkring tre minuter att gå igenom — tre minuter som förbinder två av de mest berömda stränderna i Montenegro. På ena sidan den långa stadsbågen av Slovenska plaža och strandpromenaden som leder tillbaka till Budvas gamla stad. På den andra den två kilometer långa kurvan av Bečići, stranden som en gång charmade en Paris-jury till att kalla den Europas vackraste.
Ett galleri inuti en genväg
Det som gör tunneln till mer än en genväg är vad som händer på dess väggar. Någon gång längs vägen försågs passagen med tavlor och målningar — dukar och väggmålningar av montenegrinska städer och landskap, illustrerade bokstäver och lekfulla paneler som förklarar lokala ord och lokala sevärdheter för alla som strosar igenom. Bland verken som visats genom åren finns ett "Montenegrinskt alfabet" av den ryske konstnären Aleksandr Florenskiy, ett illustrerat A till Ž över landet. Effekten är ett improviserat galleri som ingen riktigt planerat: du kliver in i ett hål i en klippa och väntar dig betong och eko, men får i stället en kort kurerad utställning med ljudet från två olika stränder som sipprar in från vardera änden.
Barn älskar den ändå för ekots skull. Fotografer älskar den perfekta inramning som varje portal skapar — en ljus skiva av turkost hav och parasoller i slutet av en mörk passage. Och alla älskar den mitt på dagen, när berget håller luften tio grader svalare än promenaden utanför.
Slovenska plaža och tjeckerna 1935
Budva-änden av tunneln mynnar ut vid den södra spetsen av Slovenska plaža, den kilometerlånga stadsstranden som sträcker sig från Budvas småbåtshamn till foten av Zavala. Namnet förbryllar många besökare — det har ingenting med Slovenien att göra. Stranden fick sitt namn efter de slaviska semesterfirarna, framför allt en grupp tjeckiska turister som tillbringade sommaren här 1935, under turismens första stora årtionde på denna kust, när Centraleuropa upptäckte Kungariket Jugoslaviens stränder. Den "slaviska stranden" behöll namnet genom varje statsomvälvning sedan dess, och i dag är den Budvas stora demokratiska strandlinje: 1 600 meter av småsten och sand, med en obruten promenad av kaféer, palmer och tallar bakom sig.
När du går promenaden söderut från gamla stan ser du Budva byta karaktär meter för meter — småbåtshamn, hotell, strandbarer — tills udden till sist spärrar vägen och tunnelmynningen dyker upp nära de sista kaféerna i strandens ände. Det är också här staden officiellt tar slut och den egentliga rivieran börjar; sträckan täcks i Slovenska plaža-etappen av vandringen Sju vikar, som mynnar rakt in i tunneln i sin bortre ände.
Ut i Bečići
Den bortre portalen släpper ut dig bredvid Iberostar Bellevue-komplexet i den västra änden av Bečići-stranden — och miljöombytet är omedelbart. Där Slovenska plaža är urban och livlig öppnar sig Bečići brett och semesterlugnt: två kilometer av berömt mångfärgad sand och fin småsten, nedsköljd under årtusenden av fyra bäckar, med Paštrovići-höjdernas skogsklädda sluttningar bakom. 1935 — samma år som tjeckerna gav Slovenska plaža dess namn — vann Bečići Grand Prix i Paris som Europas vackraste strand, och ungefär tre årtionden senare tog stranden hem en Gyllene palm som Medelhavets vackraste. Från tunnelmynningen kan du gå hela dess längd vid vattenbrynet, ända till den gamla fiskebyn Rafailovići och nästa tunnel bortom den, som fortsätter till Kamenovo. Uddarna fortsätter komma; på denna riviera gör tunnlarna det också.
Det är värt att stanna upp och uppskatta vad denna lilla bit infrastruktur i tysthet åstadkommer. Tack vare den kan du gå från Budvas venetianska murar till Rafailovićis fiskkrogar — två städer, två vikar, en udde — helt till fots, plant, på under en timme, utan att en enda gång möta en bil. Det finns berömda kustvandringar vid Medelhavet som erbjuder mindre.
Besöksinformation. Tunneln är gratis, öppen dygnet runt, upplyst på natten och trappfri i båda ändar — barnvagnar och rullstolar tar sig igenom utan problem. Du hittar den i södra änden av Slovenska plaža, bortom de sista strandkaféerna nedanför Zavala-udden; promenaden igenom tar omkring tre minuter, och Bečićis strandpromenad börjar direkt på andra sidan. Den är som mest stämningsfull tidigt på morgonen, när du kanske har galleriet för dig själv, och som mest användbar mitt på dagen, när den är de svalaste hundra metrarna på hela rivieran.
