Budva Riviera är en kedja av vikar åtskilda av steniga uddar, och genom större delen av historien betydde varje udde samma sak: klättra över eller gå runt. Mellan Budvas stadsstrand och Bečići ligger Zavala-halvön, en brant skogig kalkstensknöl kronad med tallar och hotellterrasser. Förare svänger inåt runt den på Adriatiska vägen. Promenörer gör något mycket bättre – de går rakt genom berget.
Gångtunneln under Zavala är ungefär hundra meter lång, sprängd genom basen av udden vid havsnivå. Den är upplyst, belagd, sval även i augusti, och det tar ungefär tre minuter att gå genom – tre minuter som förbinder två av de mest berömda stränderna i Montenegro. På ena sidan, den långa urbana utsträckningen av Slovenska plaža och promenaden som löper tillbaka till Budvas gamla stad. På andra sidan, Bečićis två kilometer långa kurva, stranden som en gång betrollad en jury i Paris till att kalla den den vackraste i Europa.
Ett galleri inne i en genväg
Vad som gör tunneln till mer än en genväg är det som händer på dess väggar. Någonstans längs vägen var passagen dekorerad och målad med konstverk – dukar och väggmålningar av montenegrinska städer och landskap, illustrerade brev, och lekfulla paneler som förklarar lokala ord och lokala attraktioner för alla som promenerar genom. Bland de verk som visats genom åren är ett "Montenegrin Alphabet" av den ryske konstnären Aleksandr Florenskiy, ett illustrerat A-till-Ž av landet. Effekten är den av ett spontant galleri som ingen riktigt planerade: du går in i ett hål i en klippa och förväntar dig betong och eko, men får i stället en kort kuraterad utställning med ljud av två olika strander som sipprar in från båda ändar.
Barn älskar det ändå för ekoet. Fotografer älskar den perfekta ramen som varje portal skapar – en strålande skiva av turkost hav och strandparasoller vid änden av en mörk passage. Och alla älskar det under dagen när det är hetast, när berget håller luften tio grader svalare än på promenaden utanför.
Slovenska plaža och tjeckerna från 1935
Budva-änden av tunneln öppnar sig vid den södra spetsen av Slovenska plaža, en långsträckad stadsstrand som sträcker sig från Budvas hamn till foten av Zavala. Dess namn förvirrar många besökare – det har ingenting att göra med Slovenia. Stranden var uppkallad efter de slaviska semesterfirare, framför allt en grupp tjeckiska turister som tillbringade sommarn här 1935, under det första stora decenniet av turismen på denna kust, när Jugoslaviens kungarikes strander upptäcktes av Centraleuropa. Den "slaviska stranden" behöll sitt namn genom varje statsbyte sedan dess, och idag är det Budvas stora demokratiska strandkant: 1 600 meter grus och sand, med en obruten promenad av kaféer, palmer och tallar bakom.
Medan du promenerar längs kusten söderut från gamla stan ser du hur Budva förändrar sig meter för meter – hamn, hotell, strandbar – tills udden slutligen blockerar vägen och tunnelöppningen syns nära de sista kaféerna vid strandets ände. Det är också här staden officiellt slutar och rivieran börjar på riktigt; sträckan täcks av Slovenska plaža-etappen av Seven Bays-vandringen, som leder rakt in i tunneln vid dess andra ände.
Ut i Bečići
Den andra portalen placerar dig vid Iberostar Bellevue-komplexet vid Bečićis västra ände – och scenväxlingen är omedelbar. Där Slovenska plaža är urban och livlig, öppnar sig Bečići brett och lugnt: två kilometer av det berömda flerfärgade sandet och fina grus, eroderad ned under millennier av fyra bäckar, med de skogiga sluttningarna på Paštrovići-bergen bakom. År 1935 – samma år som tjeckerna namngivna Slovenska plaža – vann Bečići Grand Prix i Paris som den vackraste stranden i Europa, och omkring tre årtionden senare erhöll den en Gyllene Palmen som den vackraste på Medelhavet. Från tunnelöppningen kan du gå dess fulla längd vid vattenkanten, hela vägen till det gamla fiskarby Rafailovići och nästa tunnel bortom, som fortsätter till Kamenovo. Uddarna fortsätter att komma; på denna riviera gör tunnlarna det också.
Det är värt att stanna för att uppskatta vad denna lilla infrastruktur tyst gör. Tack vare det kan du gå från Budvas venetianska murar till Rafailovićis fiskekrogar – två städer, två vikar, en udde – helt på foten, plant, på mindre än en timme, utan en gång möta en bil. Det finns berömda kustwandringsstäder på Medelhavet som erbjuder mindre.
Besök. Tunneln är gratis, öppen dygnet runt, upplyst på natten, och utan trappor vid båda ändar – barnvagnar och rullstolar klarar det enkelt. Du hittar den vid sydändan av Slovenska plaža, förbi de sista strandkaféerna under Zavala-udden; vandringen genom tar ungefär tre minuter, och Bečićis strandpromenad börjar genast på andra sidan. Den är mest stämningsrik på morgonen när du kanske kan ha galleriet för dig själv, och mest praktisk vid middagstid, när det är de kallaste hundra meterna på hela rivieran.
