La Riviera de Budva est une succession de baies séparées par des promontoires rocheux, et pendant la majeure partie de l'histoire, chaque promontoire signifiait la même chose : escalader ou contourner. Entre la plage urbaine de Budva et Bečići se dresse la péninsule de Zavala, un éperon calcaire boisé et abrupt couronné de pins et de terrasses d'hôtel. Les automobilistes la contournent par l'intérieur sur la route adriatique. Les piétons font quelque chose de bien mieux — ils passent droit à travers la roche.
Le tunnel piétonnier sous Zavala fait environ cent mètres de long, creusé à travers la base du promontoire au niveau de la mer. Il est éclairé, pavé, frais même en août, et il faut environ trois minutes pour le parcourir à pied — trois minutes qui relient deux des plages les plus célèbres du Monténégro. D'un côté, la longue étendue urbaine de Slovenska plaža et la promenade qui remonte à la Vieille Ville de Budva. De l'autre, la courbe de deux kilomètres de Bečići, la plage qui a autrefois charmé un jury parisien au point de la déclarer la plus belle d'Europe.
Une galerie à l'intérieur d'un raccourci
Ce qui fait du tunnel plus qu'un simple raccourci, c'est ce qui se passe sur ses murs. Quelque part le long du passage, celui-ci a été orné et peint avec des œuvres d'art — des toiles et des peintures murales de villes et paysages du Monténégro, des lettres illustrées, et des panneaux ludiques expliquant les mots locaux et les attractions locales à quiconque le traverse. Parmi les œuvres exposées au fil des ans se trouve un « Alphabet monténégrin » de l'artiste russe Aleksandr Florenskiy, un A-à-Ž illustré du pays. L'effet est celui d'une galerie improvisée que personne n'avait vraiment planifiée : vous entrez dans un trou dans une falaise en vous attendant à du béton et de l'écho, et vous obtenez à la place une courte exposition soigneusement choisie avec le son de deux plages différentes qui filtre depuis les deux extrémités.
Les enfants l'adorent de toute façon pour l'écho. Les photographes adorent le cadre parfait que chaque portail crée — un disque brillant de mer turquoise et de parasols de plage au bout d'un passage sombre. Et tout le monde l'aime en pleine chaleur de la journée, quand la roche garde l'air dix degrés plus frais que sur la promenade.
Slovenska plaža et les Tchèques de 1935
L'extrémité de Budva du tunnel s'ouvre à la pointe sud de Slovenska plaža, la plage urbaine d'un mille de long qui s'étend du port de plaisance de Budva au pied de Zavala. Son nom en intrigue beaucoup — il n'a rien à voir avec la Slovénie. La plage a été nommée d'après les vacanciers slaves, avant tout un groupe de touristes tchèques qui y ont passé l'été en 1935, dans la première grande décennie du tourisme sur cette côte, quand les plages du Royaume de Yougoslavie étaient découvertes par l'Europe centrale. La « plage slave » a conservé ce nom à travers tous les changements d'État depuis, et aujourd'hui c'est la grande façade maritime démocratique de Budva : 1 600 mètres de galets et de sable, bordés par une promenade ininterrompue de cafés, palmiers et pins.
En marchant sur la promenade au sud de la Vieille Ville, vous voyez Budva changer de caractère mètre après mètre — port de plaisance, hôtels, bars de plage — jusqu'à ce que le promontoire bloque finalement le chemin et que l'entrée du tunnel apparaisse près des derniers cafés au bout de la plage. C'est aussi là que la ville s'arrête officiellement et que la riviera proprement dite commence ; le tronçon est couvert à l'étape Slovenska plaža de la promenade des Sept Baies, qui débouche directement dans le tunnel à son extrémité lointaine.
Vers Bečići
Le portail lointain vous amène à côté du complexe Iberostar Bellevue à l'extrémité ouest de plage de Bečići — et le changement de décor est instantané. Où Slovenska plaža est urbaine et animée, Bečići s'ouvre large avec le calme d'une station : deux kilomètres de sable et de gravier fin de renommée multicolore, charriés au fil des millénaires par quatre cours d'eau, avec les pentes boisées des collines de Paštrovići en arrière-plan. En 1935 — la même année où les Tchèques nommaient Slovenska plaža — Bečići a remporté le Grand Prix à Paris comme la plus belle plage d'Europe, et environ trois décennies plus tard, elle a reçu une Palme d'Or comme la plus belle de la Méditerranée. À partir de l'entrée du tunnel, vous pouvez parcourir toute sa longueur au bord de l'eau, jusqu'au vieux hameau de pêcheurs de Rafailovići et au tunnel suivant au-delà, qui mène à Kamenovo. Les promontoires continuent de se succéder ; sur cette riviera, c'est pareil pour les tunnels.
Il vaut la peine de s'arrêter pour apprécier ce que cette petite structure fait discrètement. Grâce à elle, vous pouvez marcher des murs vénitiens de Budva aux tavernes de poisson de Rafailovići — deux villes, deux baies, un promontoire — entièrement à pied, sans dénivelé, en moins d'une heure, sans jamais rencontrer une voiture. Il y a des promenades côtières célèbres sur la Méditerranée qui offrent moins.
Visite. Le tunnel est gratuit, ouvert 24 heures sur 24, éclairé la nuit, et sans marches aux deux extrémités — les poussettes et les fauteuils roulants le parcourent facilement. Trouvez-le à l'extrémité sud de Slovenska plaža, après les derniers cafés de plage sous le promontoire de Zavala ; la traversée dure environ trois minutes, et la promenade de plage de Bečići commence immédiatement de l'autre côté. Il déploie toute son atmosphère tôt le matin, quand vous pouvez avoir la galerie pour vous seul, et il s'avère au plus utile à midi, quand c'est les cent mètres les plus frais de toute la riviera.
