I skråningen over Miločer, i grenda Čelobrdo, deler oliventerrassene seg rundt et lite anlegg av steinkirker, et klokketårn og en inngjerdet hage. Dette er Praskvica, klosteret som i århundrer var det åndelige, politiske og utdanningsmessige hjertet til Paštrovići — klansamfunnet på denne kysten — og det er et sted der nesten alt, med navnet som første eksempel, har en historie knyttet til seg.
Vann som luktet fersken
Først navnet. Praskva er et gammelt lokalt ord for fersken, og tradisjonen sier at kilden ved klosteret rant med vann som bar duften av fersken — praskvica, den lille ferskenkilden. Munkene har forklart dette for besøkende i seks århundrer, og etymologien er fortsatt den mest sjarmerende på den montenegrinske kysten: et helt kloster oppkalt etter lukten av vannet sitt.
Fra 1050 til Balšić-charteret
Tradisjonen stikker dypt her. Lokale beretninger knytter stedets første helligdom til året 1050 og til slekten til Zeta-herskeren Vojislav, på stedet der den lille Treenighetskirken nå står ved kirkegården. Den dokumenterte historien begynner i 1413, da Balša III, den siste herskeren av Balšić-dynastiet i Zeta, utstedte grunnleggelsescharteret for klosterets hovedkirke, St. Nikolas-kirken, bygget sammen med hans mor Jelena — datter av fyrst Lazar, kjent fra Kosovo. Fra det charteret og framover går klosterets liv ubrutt fram til i dag: en liten, sta kontinuitet av bønn, opprettholdt gjennom venetiansk styre, napoleonskriger og hver eneste stat som fulgte. Inne i Treenighetskirken finnes fremdeles fresker malt i 1681 av mesteren Radul, en av de fremste ortodokse malerne i sin tid.
Parlamentet og skolen
Praskvica var aldri bare en kirke. For Paštrovići — de tolv brorskapene som styrte denne kysten gjennom sin egen forsamling fra 1400-tallet — var klosteret det nærmeste de kom en hovedstad. Retten og rådet deres, Bankada, møttes til tider innenfor murene; klanens charter og eiendomsdokumenter ble oppbevart her; og i det lille steinuthuset kjent som kulica drev klosteret det tradisjonen regner blant de tidligste skolene i denne delen av Adriaterhavet, og lærte Paštrović-barn å lese og skrive århundrer før noen stat tenkte på det. Når historikere kaller Praskvica «Paštrovićis sjel», er det en kortform for denne tredelte rollen: alter, arkiv og klasserom for en hel liten nasjon.
Den tause russeren og stien hans
Klosterets mest elskede historie tilhører en utlending. Mot slutten av 1700-tallet kom en enarmet russisk offiser ved navn Jegor Stroganov til denne kysten, avla munkeløfte i Praskvica og — slik tradisjonen forteller — bandt seg til taushet. Deretter brukte han omtrent ti år på å bygge, alene og med én arm, en tre kilometer lang steinlagt sti fra stranda ved Sveti Stefan og Miločer opp gjennom olivenlundene til klosteret, slik at folk og kløvdyr kunne gå mellom sjøen og helligdommen i all slags vær. Lokalbefolkningen kaller den fremdeles Jegorov put — Jegors vei — og lange strekninger av steinarbeidet hans ligger fortsatt under føttene. Ingen skrev ned hvorfor han kom, hva han hadde forlatt i Russland, eller hva tausheten var til for; stien er hele biografien. Det er vanskelig å gå den uten å dikte opp sine egne forklaringer, og det er kanskje nettopp poenget.
Mellom feriestedet og fjellryggen
En del av Praskvicas kraft i dag er kontrasten ved foten av klosteret. Rett nedenfor ligger den kongelige parken i Miločer og Sveti Stefan, den mest fotograferte og dyreste eiendommen i Montenegro; tjue minutters klatring skiller infinity-bassengene fra et kloster i drift der den høyeste lyden er bier i rosmarinen. Klosterhagen ser rett ned på øyhotellet — den samme utsikten munkene har hatt siden før øya hadde et hotell, eller landet hadde turister. For vandrere som går kystruta, er turen opp til Praskvica den klassiske avstikkeren fra Sveti Stefan-etappen av De sju buktene-turen: opp fra sjøen langs Jegors sti, en time blant oliventrær og stein, og ned igjen til stranda med et litt endret perspektiv.
Besøk. Praskvica ligger over kystveien ved Čelobrdo, bak Miločer; til fots er den historiske adkomsten Jegors steinsti som klatrer fra området ved Sveti Stefan og Miločer gjennom oliventerrassene — bratt, men kort, tjue til tretti minutter opp. Inngangen er gratis, som ved alle ortodokse klostre i drift; kle deg anstendig (dekkede skuldre og knær), snakk lavt, og spør før du fotograferer kirkeinteriørene. Morgenen er den beste tida, før varmen — og nedstigningen tilbake til sjøen, med øya Sveti Stefan innrammet av olivengreiner nedenfor, er den fineste utforturen på hele rivieraen.
