Strax söder om Tivats flygplats, där bukten blir grund och varm, flyter en låg grön landtunga ett stenkast från stranden: Ostrvo Cvijeća, Blomsterön, känd i äldre urkunder som Miholjska Prevlaka. Den är pytteliten — omkring 300 meter lång och 200 bred, förbunden med fastlandet av en sandremsa och en kort vägbank som kan översvämmas vid de högsta tidvattnen — och den doftar, på riktigt, av blommor: oleander, rosmarin, oliver och palmer trängs längs stigarna. Bakom doften är den också en av de tyngsta platserna i Montenegro: ett forna biskopssäte och skådeplatsen för det mest ökända brottet i buktens historia.
Zetas säte
Ett kloster tillägnat ärkeängeln Mikael — ”Miholjska” bevarar hans namn — stod här från tidig tid; traditionen härleder en kyrka på holmen till 500-talet, med benediktiner på plats före de ortodoxa århundradena. Dess stora ögonblick kom 1219, när den helige Sava, sedan han vunnit autokefali åt den serbiska kyrkan, organiserade dess stift — och lade sätet för Zetas episkopat på Prevlaka. Under de följande två århundradena var denna lilla ö den andliga huvudstaden i den region som skulle bli Montenegro. Vid 1200-talet hade klosteranläggningen brett ut sig över hela holmen: en stor treskeppig katedralkyrka, celler, cisterner, ett skriptorium — en fullständig klosterstad i miniatyr, omgiven av vatten.
1452: fisksoppan
Det som gjorde slut på alltihop minns man på denna kust så som andra platser minns slag. Vid mitten av 1400-talet höll Venedig på att befästa sitt grepp om bukten, och det mäktiga ortodoxa klostret satt otympligt till i ett katolskt förvaltat, venetianskt sinnat territorium. Enligt den tradition som kyrkan bevarat — och det bör sägas rakt ut att denna skildring kommer från traditionen och senare krönikor, medan vissa moderna historiker beskriver klostrets slut annorlunda och hänvisar till dess förstörelse under en utropad pestskräck — var det som hände 1452 ett mord.
På klostrets festdag kom en köpman från Kotor vid namn Druško som gäst till högtidsmåltiden. I den stora grytan med fisksoppa som beretts åt brödraskapet lade han arsenik. För att undgå misstankar satte han sig och åt tillsammans med sina värdar, uppges det, med ett motgiftspulver på sig — som antingen inte verkade eller aldrig togs, för han överlevde inte sitt eget brott. När munkarna började falla ihop steg ropet ”pest!”, och — fortsätter traditionen — fartygskanoner fullbordade vad giftet hade påbörjat och lade katedralen i ruiner. Mer än sjuttio munkar dog; kyrkotraditionen räknar 72. Den ortodoxa kyrkan vördar dem som Prevlakas martyrer, och moderna undersökningar av kvarlevor från ön uppges ha påvisat arsenik — ett sällsynt fall där kemin skakar hand med legenden över fem sekler.
Änkan och återfödelsen
I nästan fyrahundra år låg ön i ruiner. Dess andra grundare var en kvinna: Katarina Vlastelinović, en barnlös änka från Kotor, som sålde sin egendom i staden, köpte Prevlaka 1827 och bosatte sig där i bön och avskildhet. År 1833 byggde hon den lilla Heliga Treenighetens kyrka som ännu står, och samlade i den varje ben av de martyrdödade munkarna hon kunde finna bland ruinerna; hon testamenterade ön till Petar II Petrović Njegoš före sin död 1847. Kring hennes kyrka återvände så småningom klosterlivet. I dag är Miholjska Prevlaka åter ett levande kloster tillhörande den serbisk-ortodoxa kyrkan — du möter brödraskapet på stigarna — med utgrävda grundmurar av den medeltida katedralen öppna mot himlen, martyrernas reliker vördade i kyrkan, och långsiktiga planer på att åter resa ärkeängeln Mikaels kyrka på dess gamla grund.
Vad du hittar
- Ruinerna av den medeltida katedralanläggningen — murar, grundmurar och bearbetad sten från Zetabiskoparnas säte.
- Heliga Treenighetens kyrka från 1833, liten, vitkalkad och tät av minnen.
- De trädgårdar som gett ön dess moderna namn — hela holmen är i praktiken en klosterträdgård vid havet.
- Grunt, varmt vatten på båda sidor om vägbanken, delat med familjestranden vid Kalardovo.
Besöket
Ön nås till fots från Kalardovo beach, en etapp på Pine promenade-vandringen söder om Porto Montenegro: från stranden för sand- och vägbanksförbindelsen dig över på två minuter (vid exceptionellt högvatten kan den stå under vatten — tajma din överfart). Det finns ingen entréavgift. Detta är ett verksamt kloster, så klä dig anständigt — axlar och knän täckta för att gå in i kyrkan — och spara badkläderna till Kalardovo-sidan av vägbanken. Morgnarna är de stilla, doftande timmarna; sen eftermiddag ger det bästa ljuset på ruinerna, med bukten blank och gyllene bakom dem. Få platser på denna kust rymmer skönhet och mörker så tätt intill varandra, och ingen är lättare att promenera till.
