Varje bosättning på Boka-stranden hade en gång en tvilling högre upp på berget. Innan havet var säkert — innan pirater dog ut och vägen längs stranden fanns — bodde människor defensivt, över vattnet, och kom bara ned för att fiska och handla. Nästan överallt har de övre byarna löst upp sig tillbaka in i macchia. Ovanför Stoliv, på flanken av Vrmac, står en av dem fortfarande: Gornji Stoliv, en liten by av stenhus runt ett kyrktorn, ungefär 240 meter över bukten, nåbar bara till fots och idag befolkad av knappast någon.
Klättringen genom kastanjerna
Vägen börjar bakom strandhusen i Donji (nedre) Stoliv och klättrar i breda, gamla serpentiner — ett ordentligt muljävelvägen, stenlagd på några ställen, byggd för daglig användning av människor som var vana vid uppstigning. Efter de första terrasserade trädgårdarna och olivplotterna kommer du in i det som gör denna promenad till skillnad från någon annan i bukten: en tät söt-kastanjskog, sällsynt på denna kalkstenskust, som sluter över vägen i ett grönt valv. På hösten är marken täckt av kastanjer; på sommaren är skuggan poängen. Räkna med fyrtiofem minuter till en timme stadigt klättring.
Stoliv är gammal — det förekommer i Kotors notarieprotokoll i 1326 — och under större delen av dess historia var den övre byn själva byn. Mönstret omvändes när sjöfarten gjorde stranden välmående och säker: familjer flyttade ned till vattnet, byggde kaptenhusen, och bergshamlet tömdes gradvis. Det som är kvar ovanför är en arkitektonisk tidskapsel — tjockväggiga stenhus, välvda konobas, tröskgolv — av en Boka som föregår den maritima guldåldern nedanför.
Kyrkan Sv. Ilija
I hjärtat av hamlet står kyrkan Sv. Ilija (St Elijah), byns skyddshelgon. Dess ursprung är äldre än någon anteckning: en inskription över ingången dokumenterar dess renovering och utvidgning i 1556, och klocktornet lades till 1833 — en sen blomstring från tiden då de nedre byns sjömän hade det bra och fortfarande kom ihåg berget. Tornet är vad du ser från vattnet: ett litet blekt utropstecken mot Vrmacs grå-gröna, synligt från Perast över bukten.
Utsikten — och den ena dagen om året då hamlet fylls
Gå förbi kyrkan till kanten av hamlet och Boka öppnar sig i den enskilt bästa inramningen av dess mest fotograferade scen: Perast och de två öarna, Our Lady of the Rocks och Sveti Đorđe, sitter direkt över vattnet under dig, med Verige-sundet till höger och den inre bukten som sträcker sig mot Risan. Från strandnivå läser öarna som sceneri; från Gornji Stoliv läser de som en karta — du förstår på ett ögonkast varför detta smala vatten var värt att befästa, välsigna och strida om.
Och en gång om året vaknar spökbyn. Den 20 juli, St Elijas festdag (Ilindan), klättrar familjer från Stoliv och hela den omgivande stranden den gamla vägen — som de har gjort i århundraden — för mässa i kyrkan, följt av mat, musik och dans som varar från morgon långt in på natten. Evenemanget körs nu under namnet "Natt i kastanjskogen av Gornji Stoliv", med Boka hemlagad mat serverad bland de gamla husen och ljusen från Perast glittrande nedanför. Lokalbefolkningen beskriver själva den varma klättringen som ett litet offer för helgonet. Om ditt besök infaller i slutet av juli, organisera det så att det faller på denna dag; det finns inget bättre sätt att se vad dessa övergivna platser betydde, och fortfarande betyder, för människorna vars efternamn är ristade i deras dörrlisten.
Kamellior nedanför: den andra Stoliv-säsongen
Nedre Stoliv har sitt eget botaniska anspråk på berömmelse: japanska kamellior, hembragt för många generationer sedan av lokala sjömän från avlägsna hamnar, växer nu i nästan varje trädgård längs denna del av stranden och har blivit byns emblem. De blommar i sen vinter — februari till mars är höjdpunkten för blomningen — och sedan 1995 har byn firat dem med Fešta kamelija (Kamelliafestivalen), vars huvudsakliga evenemang infaller i sen mars eller början av april: blomster- och konstutställningar, en kamellibal, träbåts rodderlopp, en musselöl, och guidade promenader upp på Vrmac och till Gornji Stoliv själv. Besök under denna tid och du får den märkliga, vackra dubbelbild av subtropisk blomning på stranden och en kastanjskog utan löv på berget ovan.
Besöka
Gornji Stoliv nås bara till fots. Den markerade vägen lämnar strandomvägen i Donji Stoliv, som är en etapp på Boka strandomvägens promenad — du kan vika in klättringen i promenaden som en dit-och-tillbaka omväg på ungefär två timmar inklusive tid i hamlet. Det finns ingen inträdesavgift och ingen infrastruktur: ta med vatten, bär ordentliga skor på de slitna stenläggningarna, och behandla husen med respekt — några är fortfarande säsongsboende och kyrkan är en levande helgedom. Gå tidigt på morgonen på sommaren för skugga och klart ljus på Perast, eller i oktober för kastanjer under fötterna; och om du kan vara här den 20 juli, klättra tillsammans med pilgrimerna.
