Cada asentamiento en la costa de Boka tenía una vez un gemelo más arriba en la montaña. Antes de que el mar fuera seguro — antes de que la piratería desapareciera y el camino de la costa existiera — la gente vivía defensivamente, sobre el agua, y bajaba solo para pescar y comerciar. En casi todas partes, los pueblos superiores se han disuelto nuevamente en la maleza. Sobre Stoliv, en el flanco de Vrmac, uno de ellos aún está de pie: Gornji Stoliv, una aldea de casas de piedra alrededor de una torre de iglesia, aproximadamente 240 metros sobre la bahía, al que se llega solo a pie y que hoy está habitada por apenas un alma.
El ascenso a través de los castaños
El camino comienza detrás de las casas frente al agua de Donji (inferior) Stoliv y sube en amplios y antiguos zigzags — una pista de mula adecuada, empedrada en algunos lugares, construida para uso diario por personas que no pensaban en el ascenso. Después de los primeros huertos en terrazas y olivos, ingresas a la característica que hace que este paseo sea diferente a cualquier otro en la bahía: un denso bosque de castaños dulces, raro en esta costa de piedra caliza, que se cierra sobre el camino en una bóveda verde. En otoño el suelo está cubierto de castañas; en verano la sombra es lo importante. Permite cuarenta y cinco minutos a una hora de escalada constante.
Stoliv es antigua — aparece en los libros notariales de Kotor en 1326 — y durante la mayor parte de su historia el pueblo superior era el pueblo. El patrón se invirtió cuando la navegación hizo próspera y segura la costa: las familias se trasladaron al agua, construyeron casas de capitanes, y la aldea de montaña se vació gradualmente. Lo que queda arriba es una cápsula del tiempo arquitectónica — casas de piedra de paredes gruesas, bodegas abovedadas, eras de trilla — de una Boka que es anterior a la edad de oro marítima de abajo.
La iglesia de Sv. Ilija
En el corazón de la aldea se encuentra la iglesia de Sv. Ilija (San Elías), la patrona del pueblo. Sus orígenes son más antiguos que cualquier registro: una inscripción sobre la entrada documenta su renovación y ampliación en 1556, y la torre de campanas se añadió en 1833 — un florecimiento tardío de la era cuando los marineros del pueblo inferior estaban yendo bien y aún recordaban la montaña. La torre es lo que ves desde el agua: una pequeña marca de exclamación pálida contra el gris verdoso de Vrmac, visible desde Perast al otro lado de la bahía.
La vista — y el único día del año que se llena el pueblo
Camina más allá de la iglesia hacia el borde de la aldea y Boka se abre en el mejor encuadre de su escena más fotografiada: Perast y los dos islotes, Nuestra Señora de las Rocas y Sveti Đorđe, se encuentran directamente al otro lado del agua debajo de ti, con el estrecho de Verige a la derecha y la bahía interior extendiéndose hacia Risan. Desde el nivel de la orilla los islotes se leen como escenografía; desde Gornji Stoliv se leen como un mapa — comprendes de un vistazo por qué esta agua estrecha valía la pena fortificar, bendecir y luchar.
Y una vez al año, el pueblo fantasma se despierta. En 20 de julio, la fiesta de San Elías (Ilindan), las familias de Stoliv y toda la orilla circundante suben el viejo camino — como lo han hecho durante siglos — para la misa en la iglesia, seguida de comida, música y baile que dura desde la mañana hasta la noche. El evento ahora se ejecuta bajo el nombre "Noche en el bosque de castaños de Gornji Stoliv", con cocina casera de Boka servida entre las casas antiguas y las luces de Perast brillando abajo. Los lugareños describen la subida calurosa en sí como un pequeño sacrificio ofrecido al santo. Si tu visita cae a finales de julio, reorganízala alrededor de este día; no hay mejor manera de ver lo que estos lugares abandonados significaban, y aún significan, para las personas cuyos apellidos están tallados en sus dinteles.
Camelias abajo: la otra temporada de Stoliv
Stoliv Inferior tiene su propio reclamo botánico de fama: camelias japonesas, traídas hace generaciones por marineros locales desde puertos distantes, ahora crecen en casi todos los jardines a lo largo de este tramo de costa y se han convertido en el emblema del pueblo. Florecen a finales de invierno — febrero hasta marzo es la floración máxima — y desde 1995 el pueblo las ha celebrado con la Fešta kamelija (Festival de Camelias), cuyos eventos centrales caen a finales de marzo o principios de abril: exposiciones de flores y arte, un baile de camelias, carreras de remo en botes de madera, un festín de mejillones, y paseos guiados por Vrmac y a Gornji Stoliv mismo. Visita en esa ventana y obtendrás la extraña y hermosa imagen doble de flores subtropicales en la costa y un bosque de castaños de ramas desnudas en la montaña arriba.
Visitando
Gornji Stoliv se alcanza solo a pie. El camino marcado sale del camino de la costa en Donji Stoliv, que es una etapa en el paseo por el camino de la costa de Boka — puedes incorporar la subida al paseo como un desvío de ida y vuelta de aproximadamente dos horas incluyendo tiempo en la aldea. No hay tarifa de entrada ni infraestructura: lleva agua, usa zapatos apropiados en los adoquines gastados, y trata las casas con respeto — algunas aún están ocupadas estacionalmente y la iglesia es un santuario vivo. Ve temprano en la mañana en verano para la sombra y la luz clara en Perast, o en octubre para castañas bajo los pies; y si puedes estar aquí el 20 de julio, sube con los peregrinos.
