Chaque colonie sur la rive de la Boka avait autrefois un jumeau plus haut sur la montagne. Avant que la mer ne soit sûre — avant que la piraterie disparaisse et que la route côtière existe — les gens vivaient défensivement, au-dessus de l'eau, et descendaient seulement pour pêcher et commercer. Presque partout, les villages supérieurs se sont dissous dans le maquis. Au-dessus de Stoliv, sur le flanc de Vrmac, l'un d'eux est toujours debout : Gornji Stoliv, un hameau de maisons en pierre autour d'un clocher, à environ 240 mètres au-dessus de la baie, accessible uniquement à pied et habité aujourd'hui par à peine une âme.
L'ascension à travers les châtaigniers
Le sentier commence derrière les maisons du front de mer de Donji (inférieur) Stoliv et monte par de larges et anciens lacets — une véritable piste muletière, pavée par endroits, construite pour une utilisation quotidienne par des gens qui ne pensaient rien à l'ascension. Après les premiers jardins en terrasse et les oliveraies, vous entrez dans la caractéristique qui rend cette promenade unique dans la baie : une dense forêt de châtaigniers, rare sur cette côte calcaire, qui se ferme au-dessus du sentier dans une voûte verte. En automne, le sol est couvert de châtaignes ; en été, l'ombre est le point. Comptez quarante-cinq minutes à une heure de montée régulière.
Stoliv est ancien — il apparaît dans les livres notariés de Kotor en 1326 — et pendant la majeure partie de son histoire, le village supérieur était le village. Le schéma s'est inversé à mesure que la navigation maritime rendait la côte prospère et sûre : les familles sont descendues vers l'eau, ont construit des maisons de capitaines, et le hameau de montagne s'est vidé progressivement. Ce qui reste au-dessus est une capsule temporelle architecturale — des maisons en pierre aux murs épais, des konobas voûtées, des aires de battage — d'une Boka qui précède l'âge d'or maritime ci-dessous.
L'église de Sveti Ilija
Au cœur du hameau se dresse l'église de Sv. Ilija (Saint-Élie), le patron du village. Ses origines sont plus anciennes que tout enregistrement : une inscription au-dessus de l'entrée documente sa rénovation et son agrandissement en 1556, et le clocher a été ajouté en 1833 — une dernière floraison de l'époque où les marins du village inférieur se portaient bien et se souvenaient encore de la montagne. La tour est ce que vous voyez de l'eau : un petit point d'exclamation pâle sur le gris-vert de Vrmac, visible de Perast de l'autre côté de la baie.
La vue — et le jour où le village se remplit chaque année
Marchez au-delà de l'église jusqu'au bord du hameau et la Boka s'ouvre dans le cadre unique le mieux photographié de sa scène la plus photographiée : Perast et les deux îlots, Notre-Dame des Rochers et Sveti Đorđe, s'assoient directement de l'autre côté de l'eau en dessous de vous, avec le détroit de Verige à droite et la baie intérieure s'étendant vers Risan. Du niveau du rivage, les îlots se lisent comme un décor ; de Gornji Stoliv, ils se lisent comme une carte — vous comprenez d'un coup d'œil pourquoi cette eau étroite valait la peine d'être fortifiée, bénite et combattue.
Et une fois par an, le village fantôme se réveille. Le 20 juillet, la fête de Saint-Élie (Ilindan), les familles de Stoliv et de toute la côte environnante gravissent l'ancien sentier — comme elles l'ont fait pendant des siècles — pour la messe à l'église, suivie de nourriture, de musique et de danse qui dure du matin à la nuit. L'événement porte maintenant le nom « Nuit dans la forêt de châtaigniers de Gornji Stoliv », avec la cuisine maison de Boka servie parmi les vieilles maisons et les lumières de Perast scintillant ci-dessous. Les habitants décrivent la montée chaude elle-même comme un petit sacrifice offert au saint. Si votre visite tombe fin juillet, réorganisez-la autour de ce jour ; il n'y a pas de meilleur moyen de voir ce que ces lieux abandonnés signifiaient, et signifient toujours, pour les gens dont les noms de famille sont gravés dans leurs linteaux.
Les camélias ci-dessous : l'autre saison de Stoliv
Le Stoliv inférieur a sa propre réputation botanique : les camélias japonais, rapportés à la maison il y a des générations par des marins locaux de ports lointains, poussent maintenant dans presque chaque jardin le long de ce tronçon de côte et sont devenus l'emblème du village. Ils fleurissent à la fin de l'hiver — février à mars est l'apogée de la floraison — et depuis 1995, le village les célèbre avec la Fešta kamelija (Festival des camélias), dont les événements centraux se déroulent à la fin mars ou au début avril : expositions de fleurs et d'art, un bal des camélias, des courses d'aviron en bateau en bois, un festin de moules et des promenades guidées jusqu'à Vrmac et à Gornji Stoliv lui-même. Visitez pendant cette période et vous obtenez la drôle et charmante double image de fleurs subtropicales sur la rive et d'une forêt de châtaigniers aux branches nues sur la montagne au-dessus.
Visite
Gornji Stoliv n'est accessible qu'à pied. Le sentier balisé quitte la route côtière à Donji Stoliv, qui est une étape de la promenade de la route côtière de Boka — vous pouvez incorporer l'ascension à la promenade comme un détour aller-retour d'environ deux heures, y compris le temps passé dans le hameau. Il n'y a pas de frais d'entrée et pas d'infrastructure : portez de l'eau, portez des chaussures appropriées sur les pavés usés, et traitez les maisons avec respect — quelques-unes sont encore occupées saisonnièrement et l'église est un sanctuaire vivant. Allez tôt le matin en été pour l'ombre et la lumière claire sur Perast, ou en octobre pour les châtaignes sous vos pieds ; et si vous pouvez être ici le 20 juillet, montez avec les pèlerins.
