Chaque industrie du tourisme a un berceau, et celui de Montenegro en est un endroit discret sur le rivage de la Baie externe de Kotor : un vieux bâtiment usé à côté de la plage à Zelenika, à quelques kilomètres à l'est de Herceg Novi. C'est l'Hotel Plaža, ouvert en 1902 — le premier hôtel sur la côte monténégrine, et le plus ancien bâtiment d'hôtel du pays. Des millions de nuitées, toute une économie nationale d'été, remontent leurs origines à cette unique maison, un entrepreneur hongrois, et une ligne de chemin de fer à voie étroite qui n'existe plus.
Un homme de Budapest sur la Baie de Kotor
Le fondateur du tourisme hôtelier monténégrin n'était pas un habitant mais un nouveau venu : Antal Mađar de Budapest, qui est venu à la Baie de Kotor en 1895 en quête de guérison dans son climat doux — et y est resté. Ce qu'il a trouvé à Zelenika était un rivage verdoyant avec une plage tranquille sur une côte austro-hongroise qui commençait tout juste à découvrir l'idée des vacances au bord de mer, tandis que la Riviera Habsbourg autour de Opatija connaissait un essor plus au nord. Mađar a vu plus tôt que quiconque que la combinaison de la mer, des montagnes et du soleil d'hiver de la Boka pouvait se vendre — à condition que les gens puissent réellement y aller.
La ligne de chemin de fer qui a ouvert la côte
La pièce manquante est arrivée en 1901, quand Austria-Hungary a achevé une ligne de chemin de fer à voie étroite reliant Sarajevo, via Herzegovina et l'arrière-pays de Dubrovnik, à un terminus sur le rivage même à Zelenika. Soudain, la baie externe était branchée sur le réseau ferroviaire d'un grand empire : un voyageur pouvait monter dans un train à Vienna ou Budapest et, avec des correspondances, descendre pratiquement sur la plage. Des lignes de paquebots de Trieste et Rijeka s'arrêtaient aux ports de la baie et complétaient le réseau. C'est difficile d'exagérer ce que cela signifiait — avant le chemin de fer, la côte monténégrine était plusieurs jours de voyage difficile depuis n'importe où; après cela, Zelenika était une destination régulière. Le petit train bien-aimé, connu à travers la région sous le surnom de Ćiro, a entraîné la côte à l'époque du tourisme, et une voiture préservée exposée à Zelenika le commémore toujours.
Le premier hôtel
Mađar était prêt. En 1902, un an après l'arrivée du premier train, il a ouvert Hotel Plaža — « Beach Hotel » — sur la rive près du terminus. Il a lui-même conçu le bâtiment, et à environ 1 255 mètres carrés, c'était le plus grand bâtiment commercial non seulement à Boka mais sur toute la côte monténégrine : un véritable hôtel à la manière d'une station balnéaire d'Europe centrale, se dressant là où rien de ce genre n'avait jamais existé. Il ne s'est pas arrêté là. En 1904, il a publié, en allemand, le premier guide touristique de la Baie de Kotor et Montenegro — commercialisant la destination auprès du public austro-hongrois avec la minutie d'un homme inventant une industrie à partir de rien, parce que c'était exactement ce qu'il faisait.
Antal Mađar est mort en 1909, seulement sept ans après l'ouverture de son hôtel, et son fils Adorjan a hérité et poursuivi l'entreprise. L'hôtel a survécu à la Première Guerre mondiale, à la fin de l'empire qui avait construit la ligne de chemin de fer, et au royaume de l'entre-deux-guerres, restant dans la famille pendant près d'un demi-siècle.
Nationalisation et le long différend
En 1949, les autorités socialistes ont nationalisé Hotel Plaža, et la famille Mađar a perdu la propriété que leur fondateur avait construite. Le bâtiment a été converti en une colonie de vacances fermée pour enfants gérée par une organisation de Sarajevo, et a disparu du secteur hôtelier public. Ce lien avec Sarajevo a jeté une longue ombre : après l'effondrement de Yugoslavia, la propriété du bâtiment est devenue l'objet d'un différend juridique prolongé entre les institutions monténégrines et une entreprise basée à Sarajevo, un enchevêtrement qui a traîné devant les tribunaux pendant des années. Tandis que les avocats plaidaient, le premier hôtel de la côte monténégrine restait fermé et se dégradait lentement à côté de sa plage — périodiquement l'objet d'annonces selon lesquelles il serait bientôt restauré, aucune encore réalisée. Le paradoxe est douloureux et très local : un pays qui vit du tourisme n'a pas pu, jusqu'à présent, ramener le berceau de son tourisme à la vie.
Ce que vous voyez aujourd'hui
Le bâtiment se dresse toujours directement derrière la plage de Zelenika, avec dignité dans sa décadence, dont l'ampleur reste visible — vous pouvez voir d'un coup d'œil que c'était autrefois la chose la plus grandiose de la côte. La voie ferrée a disparu; son tracé le long de la rive vers Herceg Novi est devenu le sentier côtier de promenade, donc l'itinéraire même qui a amené les premiers clients est maintenant le sentier que les habitants parcourent chaque soirée. Entre le vieil hôtel, la voiture Ćiro et la mer, Zelenika concentre toute l'histoire d'origine du tourisme monténégrin dans quelques centaines de mètres.
Visiter
Zelenika se situe à la continuation orientale de la promenade Pet Danica : suivez le sentier côtier vers l'est depuis Herceg Novi par Meljine et vous atteignez la plage et le vieil hôtel en environ une heure de marche facile et plane. Le bâtiment n'est pas ouvert aux visiteurs et doit être admiré de l'extérieur, mais la plage devant lui est publique et le cadre — palmiers, mer, Orjen derrière — explique immédiatement le choix de Mađar. Il n'y a rien à payer et pas de billet à acheter; venez en fin d'après-midi quand la lumière adoucit la vieille façade, et prenez un café dans un café voisin à la santé de l'homme de Budapest qui a tout commencé.
