Rien à Prčanj ne vous prépare à son église paroissiale. Le village est un simple ruban de maisons en pierre de capitaines le long du rivage, abritant aujourd'hui quelques centaines de personnes — et au-dessus s'élève la Église de la Naissance de Notre-Dame (Bogorodičin hram), selon la plupart des comptes, le plus grand bâtiment sacré de la Baie de Kotor, une basilique à dôme qui ne serait pas déplacée à Venise. La disproportion est tout l'intérêt. Cette église est une déclaration, en pierre taillée, de ce qu'une petite communauté d'armateurs croyait valoir la peine.
Un vœu centenaire
La construction a commencé en 1789, selon une conception de l'architecte vénitien Bernardino Maccaruzzi — une conception baroque monumentale avec un grand escalier, un dôme et une façade à colonnes. Puis l'histoire a intervenu. La chute de Venise, les guerres napoléoniennes et l'effondrement de l'économie locale ont arrêté les travaux, et le bâtiment est resté inachevé pendant deux générations, à peu près de 1807 à 1867, avant que la reprise des fortunes maritimes de Prčanj ne le relance. L'église a finalement été achevée en 1909 — 120 ans après la première pierre.
Ce qui rend le projet extraordinaire, c'est la façon dont il a été financé. Pour financer la construction, les armateurs de Prčanj se sont engagés à mettre de côté la moitié de leurs bénéfices pour les frais de construction. Chaque voyage de fret réussi à Constantinople ou Alexandria, chaque cargaison débarquée à Trieste, élevait l'église un peu plus haut. Il est difficile de penser à une expression plus pure de l'ancien accord Boka entre la mer et le sacré : la communauté qui vivait de navires s'imposait à elle-même, volontairement et lourdement, pour ériger une église visible de loin sur l'eau.
La touche finale est venue de l'autre côté de la tradition de taille de pierre du monde adriatique : l'escalier monumental d'accès, construit en 1912–1913 et souvent décrit comme le plus grand escalier d'approche par la mer de la côte adriatique orientale, a été taillé dans l'atelier d'Ivan Fabris sur l'îlot de Vrnik près de Korčula — les mêmes carrières qui ont fourni la pierre pour construire Dubrovnik.
À l'intérieur, l'église abrite une collection d'art sans proportion avec le village à ses pieds — des peintures et sculptures attribuées à des maîtres comme Piazzetta et Balestra aux côtés d'œuvres ultérieures, notamment des pièces du grand sculpteur yougoslave Ivan Meštrović. Prčanj avait autrefois plus de plaques votives que même Perast ; beaucoup ont été fondues pour fabriquer les ornements de l'autel et de la sacristie, la dévotion recyclée en dévotion.
Le capitaine dans le trésor
Un objet gardé par l'église surpasse tout l'art : un drapeau. Il appartenait à Ivan « Ivo » Visin (1806–1868), un maître de navire né à Prčanj, et c'est le Merito navali — le drapeau d'honneur qui lui a été décerné par l'Empereur Franz Joseph pour un exploit qu'aucun de cette partie de l'Europe n'avait accompli auparavant.
En 1852, Visin a quitté Anvers à la tête de son propre navire, le Splendido, un brick d'environ trente mètres transportant 311 tonnes de cargo et un équipage de onze personnes. Ce qui a suivi n'a pas été un sprint mais une circumnavigation de sept ans de travail : voyage commercial après voyage commercial — autour du Cap Horn, à travers l'Océan Pacifique, à travers l'Est — jusqu'à ce que le Splendido jette finalement l'ancre à Trieste en 1859, ayant parcouru, selon le calcul du voyage, plus de 100 000 milles nautiques. Visin était devenu le premier Slave du Sud à naviguer autour du monde, et les historiens maritimes locaux le classent parmi les tout premiers capitaines à avoir circumnavigué en tant que maître et propriétaire de son propre navire.
La reconnaissance impériale — le drapeau d'honneur Merito navali — était une distinction exceptionnellement rare dans la marine marchande autrichienne, et Prčanj l'a gardée depuis dans le trésor de cette église. Que le village garde son plus grand trophée séculier à l'intérieur de son plus grand bâtiment sacré est, encore une fois, typiquement Boka : dans ces communautés l'église était les archives, le musée et la mémoire de la flotte.
Lire l'église depuis le rivage
Vue du bord de l'eau, la basilique explique tout le village derrière vous :
- L'ampleur — un dôme et une façade dimensionnés pour l'horizon de la mer, pas pour la rue — annonce une communauté qui se mesurait contre Venise et Trieste, pas contre ses voisins.
- L'escalier du rivage a été construit pour les arrivées en bateau ; la mer était la porte d'entrée.
- La longue pause de construction est lisible dans la structure — une conception baroque de 1789 complétée par les mains de 1909.
- Le trésor, avec le drapeau de Visin, relie le bâtiment aux navires qui l'ont payé.
Visite
L'église se dresse sur l'élévation au-dessus du milieu du front d'eau de Prčanj et est mieux accessible à pied le long de la promenade côtière Boka, qui passe directement en dessous ; du rivage vous montez le grand escalier en pierre de Korčula à la terrasse, elle-même vaut la peine de s'arrêter pour la vue à travers le canal vers Dobrota. Les heures d'ouverture sont irrégulières en dehors des heures de messe, comme dans la plupart des églises Boka — les matins et les début de soirée en été sont votre meilleure chance de trouver l'intérieur et le trésor ouverts, et une petite donation est coutumière. Même fermée, la terrasse et l'escalier sont librement accessibles à tout moment ; venez en fin d'après-midi, quand la lumière de l'ouest frappe la façade et la baie en dessous se transforme en métal.
