Ništa u Prčanju vas ne sprema za njegovu župnu crkvu. Naselje je jednostavna vrpca kamenenih kapetanskih kuća duž obale, dom danas nekoliko stotina ljudi — i iznad njega se uzdiže Bogorodičin hram, po većini mišljenja najveća sveta građevina u Bokokotorskom zaljevu, kupolna bazilika koja ne bi izgledala čudno u Veneciji. Nesrazmjer je upravo poanta. Ova crkva je izjava, u odsječenom kamenu, onoga što je mala zajednica brodovlasnika vjerovala da je vrijedna.
Zakletva od 120 godina
Gradnja je započela 1789. godine, prema projektu venecijanskog arhitekta Bernardino Maccaruzzija — monumentalna barokna zamisao sa velikom stubištem, kupolom i stupcatom fasadom. Tada je povijest intervenirala. Pad Venecije, Napoleonski ratovi i slom lokalnog gospodarstva zaustavili su rad, i zgrada je stajala prekinuta dvije generacije, otprilike od 1807. do 1867. godine, prije nego što je oporavak Prčanjeva brodarskog blagostanja oživio rad. Crkva je konačno dovršena 1909. godine — 120 godina nakon prvoga kamena.
Što čini projekt izvanrednim jest način kako je financiran. Kako bi financirali gradnju, Prčanjski brodovlasnici su se obavezali odvojiti polovicu svojih dobitaka za troškove gradnje. Svaki uspješan teretni brod u Konstantinopol ili Aleksandriju, svaki teret iskrcan u Trst, nosio je crkvu malo više. Teško je zamisliti čišće izražavanje starog Bokinog dogovora između mora i svetoga: zajednica koja je živjela od brodarstva nametla je sebi porez, dobrovoljno i teško, da dignu crkvu vidljivu daleko s vode.
Završni sjaj došao je s druge strane Jadranskog svijeta klesarske tradicije: monumentalna stepenica za pristup, izgrađena 1912.–1913., i često opisana kao najveća stepenica za pristup s mora bilo kojoj crkvi na istočnom Jadranskom moru, isklesana je u radionici Ivana Fabrisa na otočiću Vrniku blizu Korčule — iste kamenolome čiji je kamen sagradio Dubrovnik.
Unutar sebe, crkva sadrži zbirku umјetnosti koja je nesrazmjerna selu ispod nje — slike i skulpture pripisane majstorima poput Piazzetta i Balestre zajedno s kasnijim radovima, s djelima velikog jugoslavenskog kipara Ivana Meštrovia medu njima. Prčanj je nekad imao više votivnih ploča nego čak Perast; mnoge su otopljene kako bi postale ornamenti oltara i sakristije, pobožnost reciklirana u pobožnost.
Kapetan u riznici
Jedan predmet u čuvanju crkve premašuje svu umјetnost: zastava. Pripadala je Ivanu "Ivo" Visiniu (1806–1868), brodarskom kapetanu rođenom u Prčanju, i to je Merito navali — čestna zastava dodijeljena mu od cara Franz Josepha za podvig koji nitko iz ovoga dijela Europe nije prije ostvario.
Godine 1852., Visin je isplovio iz Antwerpena na čelu svojega broda Splendida, brika od oko trideset metara s teretom od 311 tona i posadom od jedanaest osoba. Ono što je uslijedilo nije bila brza plovidba već sedam-godišnja radna kružna plovidba: niz trgovačkih putovanja vezanih jedna za drugu — oko Cape Hornu, preko Tihog oceana, kroz Istok — dok je Splendida konačno bacio sidro u Trst 1859. godine, preplovljujući prema proračunu plovidbe više od 100.000 nautičkih milja. Visin je postao prvi od Južnih Slavena koji je plovo oko svijeta, i lokalni brodarski povjesničari ga rangiraju među prvi mali broj kapetana koji su kružno plovili kao kapetan i vlasnik svojega broda.
Carsko priznanje — čestna zastava Merito navali — bilo je iznimno rijedko odličje u austrijskoj trgovačkoj mornarici, i Prčanj je čuvao od tada u riznici ove crkve. Što selo čuva svoj najveći svjetovni trofej unutar svojega najvećega svetoga hrama je, ponovno, upravo način Boke: u ovim zajednicama crkva je bila arhiva, muzej i sjećanje na flotu.
Čitanje crkve s obale
Gledana s obale, bazilika pojašnjava cijelo selo iza vas:
- Mjerilo — kupolom i fasadom namjerenim za morski horizont, ne za ulicu — najavljivuje zajednicom koja se mjerila prema Veneciji i Trstu, ne prema svojim susjedima.
- Stepenica s obale izgrađena je za dolazak brodom; more je bilo glavna vrata.
- Duga pauza u gradnji čitljiva je u strukturi — barokni projekt od 1789., dovršen rukama 1909.
- Riznica, sa Visinskom zastavom, povezuje zgradu s brodovima koji su je plaćali.
Posjeta
Crkva stoji na uzvišenju iznad sredine Prčanjske obale i najjednostavnije je doći pješice duž Bokine obalne šetnje, koja prolazi direktno ispod nje; s obale se penjete po velikoj stepeni od korčulanskog kamena na terasu, sama po sebi vrijedna zaustavljanja zbog pogleda preko kanala na Dobrotu. Radno vrijeme je nepravilno osim tijekom misa, kao u većini Bokinih crkava — jutro i rana večer ljeti su tvoja najbolja šansa da pronađeš da su unutrašnjost i riznica otvorene, i mali dar je u običaju. Čak i kada je crkva zatvorena, terasa i stepenica su slobodno dostupni u bilo koje vrijeme; dođi kasno popodne, kada zapadna svjetlost pada na fasadu i zaljev ispod postane kao metal.
