Odmah unutar vrata Starog grada Ulcinja otvara se mali kameni trg sa teškom prošlošću i književnom alijom. Gotovo dvije stoljeće pod osmanskom vlašću ovo je bio Trg Robova — pijaca gdje su ulcinjski gusari prodavali zarobljenike koje su njihovi brodovi donijeli kući. Danas se ista površina naziva Cervantesov trg, po najpoznatijem zarobljeniku za kojeg se kaže da je tu bio zadržan: Miguel de Cervantes, pisac Don Quixote. Bilo je li on ikad tu stao je drugo pitanje — a iskrena priča je bolja od verzije sa razglednice.
Gusarska republika
Prvo, povijest koja ne treba nikakvo uređenje. Nakon osmanskog osvajanja iz 1571. godine, Ulcinj je postao jedno od najmoćnijih gusarskih utočišta Jadrana. Njegovi mornari — kojima su se s vremenom pridružile posade sjevernoafričkog podrijetla — vodili su pljačke duboko u Sredozemlje, pljačkajući brodove, robu i, prije svega, ljude. Zarobljenici su bili otkupljeni kada su bili bogati i prodani kada nisu, i Ulcinjski tržac robova je radio na ovom trgu više od dvije stotine godina, jedan od najzauzetijih na Jadranu. Vidljiva ljudska baština ostala je dugo nakon što je trgovina završena: potomci porobljenih Afrikanca živjeli su u Ulcinju do dvadesetog vijeka, mala zajednica čija je prisutnost učinila grad jedinstvenim na ovoj obali i čiju je priču lokalni istoričari nastojali da dokumentiraju. Ništa od ovoga nije legenda; to je teška trgovina na kojoj je dijelom počivala čuvena pomorska tradicija, i Ulcinj je iskrenije od većine nekadašnjih gusarskih luka što to otvoreno imenuje.
Legenda zarobljenoga pisca
Sad priča koju grad najviše voli. Godine 1575. mladi Cervantes — vojnik koji je upravo proslavio Lepanto — uhvaćen je na moru od strane gusara pod renegat kapetanom Arnaut Mami, i proveo je pet godina u zarobljeništvu čekajući otkup od 500 zlatnika. Ulcinjska legenda drži da je dio tog zarobljeništva služio ovdje: da je budući pisac čamio u gradskim zatvorima, pjevao je španske serenate koje su privlačile lokalne djevojke na prozore, i zaljubio se u ženu iz Ulcinja čiju je uspomenu kasnije tajno unio u književnost. Navodni dokaz je ime: Cervantesova idealizirana voljena, Dulcinea, odjekuje Dulcigno — venecijansko-italijansko ime Ulcinja. Po ovom tumačenju, zamišljena dama Don Quixotea je kćerka upravo ove obale.
Međutim, mora se biti iskren: ovo je legenda, i istoričari Cervantesovo zarobljeništvo čvrsto lociraju u Alžiru. Dokumentarni zapis — uključujući pregovore o otkupu i njegove vlastite pokušaje bijega — locira njegove pet godina (1575–1580) u gusarskoj prijestolnici Sjevernoafrike, i dominantna Cervantesova učenjee Ulcinju ne daje nikakvu verificiranu ulogu. Veza je stvarna ali tanka: Arnaut Mami je bio albanskog podrijetla, Ulcinjski gusari su plovili u istim mrežama kao i algierski, i Dulcigno–Dulcinea je pravi privlačan odjek. Uhvaćeni Španjolac koji prolazi kroz jadransku gusarsku luku nije nemoguće; to je samo nedokazano, i etimologija od Dulcinee je romantika, ne filologija. Ulcinjska tvrdnja pripada bogatoj obitelji Mediteranskih legendi o Cervantesu — i grad, na svoju čast, to uglavnom predstavlja sa namigom.
Zašto legenda i dalje zaslužuje svoj trg
Međutim, legenda opstaje jer se uklapa. Ulcinj je zaista bio vrsta mjesta gdje bi Cervantes mogao završiti: poliglotski gusarski grad koji je trgovao upravo tom ljudskom robom koju je i sam postao. Priča sabija pravu historiju — zarobljeništvo, otkup, brutalnu Mediteransku ekonomiju slučaja — u jedno nezaboravno lice. Sam Cervantes, koji je pretvoio svoje pravo Algiersko zarobljeništvo u fikciju više puta, mogao bi da procijeni grad koji poboljšava svoju historiju dobrom pričom. Trg drži obe istine udobno: dokumentovanu tržnicu robova, i izmišljenog zarobljenika koji čuva njenu uspomenu živom.
Posjetiti
Trg Robova leži unutar zidane Starog grada na Ulcinjskom utvrdenom poluotoku, blizu muzejskog kompleksa i Balšićeve kule; citadela je etapa na Pinjes Pines šetnji, koja se penje od obale do bedema. Trg je slobodno dostupan svih sati; potražite Cervantesove uspomenske ploče postavljene od lokalnih hotelijera i informativne ploče, zatim spojite trg sa muzejom lokalne istorije koji je nekoliko koraka dalje, gdje su osmanski i gusarski vjekovi grada izloženi sa artefaktima umjesto anekdota. Dolazite prema večeri, kada se dnevni posjetilci razide, kamen sjaja, i trg je dovoljno mirno da se mogu zamisliti obe njegove istorije — ona koja se desila, i ona koju bi željela da se desila.