Одмах унутар капија Старог града Улциља отвара се мала камена плаца са тешком прошлошћу и књижевним алијасом. За скоро два века под отоманском влашћу ово је била Плаца робова — тржница где су Улцињски корзари продавали робље које су њихови бродови донели кућама. Данас исти простор назива се Сервантесова плаца, по најчувенијем затвореном кога се каже да је редо овде затворен: Miguel de Cervantes, аутор Don Quixote. Да ли је икад стајао овде је друго питање — и искрена прича је боља од верзије са разгледнице.
Корзарска република
Прво, историја која не захтева украшавање. После отоманског освајања 1571. године, Улциљ је постао једна од најмоћнијих корзарских лука Јадрана. Његови морнари — придружени временом екипама северноафриканског порекла — пљачкали су дубоко у Медитеран, ухватајући бродове, терет и, пре свега, људе. Робље је откупљивано кад је било богато, а продавано кад није, и тржница робља Улциља радила је на овој плаци више од две стотине година, једна од најживљих на Јадрану. Видљиво људско наслеђе остало је дуго после завршетка трговине: потомци робованих Африканаца живели су у Улцињу до двадесетог века, мала заједница чија је присутност учинила град јединствен на овој обали и чија прича су локални историчари радили да документују. Ништа од овога није легенда; то је тврда трговина на којој је позната морнарска вештина града делом почивала, и Улциљ је искренији од већине некадашњих корзарских лука јер то признаје.
Легенда о заробљеном писцу
Сада прича коју град воли највише. 1575. године млади Сервантес — војник свеже разликован на Лепанту — заробљен је на мору од стране корзара под командом ренегата капетана Arnaut Mami, и провео је пет година у робији чекајући откупну суму од 500 золних комада. Улцињска легенда тврди да је део те робије служен овде: да је будући романописац страдао у градским ћелијама, певао је шпанске серенате које су привлачиле локалне девојке на прозоре, и заљубио се у жену из Улциља чију успомену је касније провукао у књижевност. Наводни доказ је име: Сервантесова идеализована драга, Dulcinea, подсећа на Dulcigno — венецијанско-италијанско име Улциља. На такво читање, замишљена дама из Дон Кихота је кћи управо ове обале.
Овде истина мора да се каже: ово је легенда, и историчари Сервантесову робију чврсто смештају у Алжиру. Писана архивска граћа — укључујући преговоре о откупу и његове сопствене покушаје бега — лоцира његових пет година (1575–1580) у корзарској престоници северне Африке, и преовладавајуће Сервантесово научно разумевање не признаје Улцињу никакву верификовану улогу. Веза је реална али танка: Arnaut Mami је био албанског порекла, Улцињски корзари су плавили у истим мрежама као Алжирски, и Dulcigno–Dulcinea је генуински примамљива асоцијација. Заробљени Шпанац који пролази кроз јадарнску корзарску луку није немогућ; то је једноставно недоказано, и Dulcinea етимологија је причуља, не филологија. Улцињска тврдња припада богатој породици Сервантесових легенди на Медитерану — и град, похвално, углавном то представља с намигом.
Зашто легенда и даље заслужује своју плаћу
Али легенда траје јер подудара се. Улциљ баш је била врста места где би Сервантес могао нестати: полиглотна корзарска град која је трговала управо типом людског терета кога је Сервантес постао. Прича сажима истинску историју — робију, откуп, суровој привреди Медитеранског случаја — у једно запамћено лице. Сам Сервантес, који је своју прову алжирску робију преобразио у фикцију више пута, могао би да потени град што украшава своју историју добром причом. Плаца удобно садржи обе истине: документовану тржницу робља, и измишљеног затвореника који одржава њену памћење живом.
Посета
Плаца робова лежи унутар заограђеног Старог града на Улцињском утврђеном полуострву, близу музејског комплекса и Балшићког торња; утврда је станица на шетњи Pinjes Pines walk, која се пешачи од обале до бедема. Плаца сама је слободно приступачна у сваком часу; потражите Сервантесове спомене постављене од локалних хотелијера и објашњавајуће табле, затим је комбинујте са музејем локалне историје неколико корака даље, где су Отоманска и корзарска столећа града приказана експонатима, а не причицама. Дођите према вечери, кад се дневни туристи расеју, камен сија, и плаца је довољно тиха да замисли обе своје историје — ону која се деша, и ону коју би желела да је постало.