Gleich hinter den Toren der Altstadt von Ulcinj öffnet sich ein kleiner Steinplatz mit einer schweren Vergangenheit und einem literarischen Alias. Für etwa zwei Jahrhunderte unter der Herrschaft der Osmanen war dies der Sklavenplatz — der Marktplatz, auf dem die Korsaren von Ulcinj die Gefangenen verkauften, die ihre Schiffe mitbrachten. Heute wird derselbe Platz Cervantes-Platz genannt, benannt nach dem berühmtesten Gefangenen, den er Berichten zufolge beherbergt haben soll: Miguel de Cervantes, Autor von Don Quixote. Ob er je hier gestanden hat, ist eine andere Frage — und die ehrliche Erzählung ist besser als die Postkarten-Version.
Die Korsarenrepublik
Zunächst die Geschichte, die keine Ausschmückung braucht. Nach der ottomanischen Eroberung 1571 wurde Ulcinj zu einem der gefürchtetsten Korsarenhäfen der Adria. Seine Seeleute — im Laufe der Zeit durch Besatzungen nordafrikanischen Ursprungs verstärkt — überfielen tief ins Mittelmeer hinein, erbeuteten Schiffe, Ladung und vor allem Menschen. Gefangene wurden, wenn wohlhabend, freigekauft und, wenn nicht, verkauft, und Ulcinjs Sklavenmarkt operierte auf diesem Platz für mehr als zweihundert Jahre, einer der geschäftigsten an der Adria. Ein sichtbares menschliches Erbe blieb lange nach dem Ende des Handels bestehen: Nachkommen versklavter Afrikaner lebten in Ulcinj bis ins zwanzigste Jahrhundert, eine kleine Gemeinde, deren Präsenz die Stadt an dieser Küste einzigartig machte und deren Geschichte lokale Historiker dokumentiert haben. Nichts davon ist Legende; es ist der harte Handel, auf dem die berühmte Seefahrt der Stadt teilweise basierte, und Ulcinj ist ehrlicher als die meisten früheren Korsarenhäfen in der Benennung dieser Geschichte.
Die Legende des gefangengenommenen Schriftstellers
Jetzt die Geschichte, die die Stadt am liebsten hat. 1575 wurde der junge Cervantes — ein Soldat, gerade ausgezeichnet bei Lepanto — auf dem Meer von Korsaren unter dem renegaten Anführer Arnaut Mami gefangen genommen und verbrachte fünf Jahre in Gefangenschaft, während er auf ein Lösegeld von 500 Goldmünzen wartete. Die Ulcinj-Legende besagt, dass ein Teil dieser Gefangenschaft hier verbracht wurde: dass der zukünftige Romanautor in den Zellen der Stadt schmachtete, spanische Serenaden sang, die Mädchen der Stadt zu ihren Fenstern zog, und sich in eine Frau von Ulcinj verliebte, deren Erinnerung er später in die Literatur einschmuggelte. Der angebliche Beweis ist ein Name: Dulcinea, Cervantes' idealisierte Geliebte, klingt wie Dulcigno — der venezianisch-italienische Name von Ulcinj. Nach dieser Lesart ist die imaginäre Herrin von Don Quixote eine Tochter ebendieser Küste.
Hier muss die Ehrlichkeit eingreifen: Dies ist eine Legende, und Historiker verorten Cervantes' Gefangenschaft fest in Algier. Das dokumentarische Material — einschließlich Lösegeldverhandlungen und seiner eigenen Fluchtversuche — lokalisiert seine fünf Jahre (1575–1580) in der Korsarenhauptstadt Nordafrikas, und die Cervantes-Forschung gibt Ulcinj keine verifizierte Rolle. Das verbindende Gewebe ist real, aber dünn: Arnaut Mami war albanischen Ursprungs, Ulcinjs Korsaren segelten in denselben Netzwerken wie die aus Algier, und Dulcigno–Dulcinea ist ein verführerisches Echo. Ein gefangener Spanier, der durch einen adriatischen Korsarenhafen hindurchgeht, ist nicht unmöglich; es ist einfach unbewiesen, und die Dulcinea-Etymologie ist Romantik, nicht Philologie. Ulcinjs Anspruch gehört zur reichen Familie der Cervantes-Legenden des Mittelmeers — und die Stadt, zu ihrer Ehre, präsentiert es meist mit einem Augenzwinkern.
Warum die Legende ihren Platz immer noch verdient
Dennoch hält sich die Legende, weil sie passt. Ulcinj war wirklich ein Ort, an dem ein Cervantes hätte landen können: eine mehrsprachige Korsarenstadt, die in genau der menschlichen Fracht handelte, die er wurde. Die Geschichte verdichtet eine wahre Geschichte — Gefangenschaft, Lösegeld, die brutale Ökonomie des Zufalls des Mittelmeers — in einen unvergesslichen Menschen. Cervantes selbst, der seine echte algerische Gefangenschaft mehr als einmal in Literatur verwandelte, hätte eine Stadt geschätzt, die ihre Geschichte mit einer guten Erzählung aufwertete. Der Platz beherbergt beide Wahrheiten: den dokumentierten Sklavenmarkt und den erfundenen Gefangenen, der die Erinnerung lebendig erhält.
Besuch
Der Sklavenplatz liegt innerhalb der ummauerten Altstadt auf Ulcinjs befestigtem Vorgebirge, in der Nähe des Museumskomplexes und des Balšić-Turms; die Zitadel ist eine Etappe auf dem Pinjes Pines Weg, der von der Küste zu den Wällen hinaufsteigt. Der Platz selbst ist zu jeder Zeit frei zugänglich; suchen Sie nach den Cervantes-Denkmälern von lokalen Hoteliers und den erklärenden Plaketten, dann verbinden Sie es mit dem Museum für Ortsgeschichte wenige Schritte entfernt, wo die ottomanischen und korsarischen Jahrhunderte der Stadt mit Artefakten statt Anekdoten dargestellt werden. Kommen Sie gegen Abend, wenn die Tagestouristen nachlassen, der Stein glüht, und der Platz ist ruhig genug, um sich beide Geschichten vorzustellen — die eine, die sich ereignete, und die, die sich die Stadt wünscht hätte.
