Ništa o Prčanju te ne priprema za njegovu župnu crkvu. Naselje je jedina vrpca kamenih kapetanskih kuća uz obalu, sa nekoliko stotina stanovnika — a iznad njega se uzdiže Crkva Rođenja Bogorodice (Bogorodičin hram), prema većini izvještaja najveće svetinje u Kotorskom zaljevu, bazilika sa kupolom koja bi bez problema mogla biti u Veneciji. Upravo je taj raskorak čitava suština. Ova crkva je iskaz rezana u kamenu onoga što je mala zajednica brodovlasnika vjerovala da je vrijedna.
Zavjet od 120 godina
Izgradnja je počela 1789., po projektu venecijanskog arhitekta Bernardina Maccaruccija — monumentalna barokna koncepcija sa veličanstvenim stepeništem, kupolom i stupcima fasade. Onda je povijest intervenirala. Pad Venecije, Napoleonski ratovi i kolaps lokalne privrede zaustavili su rad, a zgrada je ostala nedovršena dvije generacije, otprilike od 1807. do 1867., dok se Prčanjska pomorska bogatstva nisu oporavila i omogućila nastavak rada. Crkva je konačno dovršena 1909. — 120 godina nakon prvoga kamena.
Ono što čini projekat izvanrednim jeste kako je finansiran. Kako bi se gradnja financirala, prčanjski brodovlasnici su se obavezali da izdvoje polovinu svojih dobitaka za troškove gradnje. Svaka uspješna teretna vožnja do Konstantinopola ili Aleksandrije, svaki teret iskrcan u Trstu, podizao je crkvu malo više. Teško je zamisliti čistiji izraz starog Bokskog dogovora između mora i svetoga: zajednica koja je od brodova živjela je sama sebi voljno nametnula teške poreze kako bi digla crkvu vidljivu daleko na vodi.
Završna lepota dolazila je iz drugog dijela Jadranskog kamenoslasnog nasljeđa: monumentalno stepenište za pristup, sagrađeno 1912–1913 i često opisivano kao najveličanstveniji morski pristup bilo kojoj crkvi na Istoku Jadrana, isklesano je u radionici Ivana Fabrisa na otočiću Vrniku blizu Korčule — iz istih kamenoloma čiji je kamen sagradio Dubrovnik.
Unutar crkve, kolekcija umetnosti je nesrazmerana selu koje se nalazi ispod nje — slike i skulpture pripisane majstorima kao Piazzetta i Balestra uz kasnija dela, sa skulpturama Velikog jugoslovenskog vaјara Ivana Meštrović med njima. Prčanj je nekad imao više votivnih pločica od čak Perasta; mnoge su otopljene kako bi se od njih izradili украси oltara i sakristije, pobožnost reciklirana u pobožnost.
Kapetan u blagajni
Jedan objekat u čuvanju crkve nadmašuje sve umetnosti: zastava. Pripadala je Ivanu "Ivo" Visinu (1806–1868), brodomašaću rođenom u Prčanju, i to je Merito navali — zastava časti koju mu je dodijelio Imperator Franjo Josip za podvig koji niko iz ovoga dijela Evrope nije prije ostvario.
1852. godine, Visin je isplovio iz Antverpena kao kapetan svoje vlastite brige, Splendida, od otprilike trideset metara sa teretom od 311 tona i posadom od jedanaest članova. Ono što je slijedilo nije bilo brzo putovanje već sedam-godišnja radna putovanja: niz trgovačkih plovidbi — oko Rta Horn, preko Pacifika, kroz Istok — dok Splendido konačno nije bacio sidro u Trstu 1859., sa brojem od preko 100 000 nautičkih milja. Visin je postao prvi Južnoslavenac koji je plovio oko svijeta, i lokalni pomorski povjesničari ga svrstavaju među nekoliko prvih kapetana koji su kružili svijet i kao master i kao vlasnik svoje broda.
Carsko priznanje — Merito navali zastava časti — bilo je izvanredno rijetka čast u austrijskoj trgovačkoj mornarici, i Prčanj ju je čuvao od tada u riznici ove crkve. Što naselje čuva svoju najveću svjetovnu trofej unutar svoje najveće svetinje je, ponovo, upravo Bokski način: u ovim zajednicama crkva je bila arhiv, muzej i memorija flote.
Čitanje crkve sa obale
Gledano sa obale, bazilika objašnjava cijelo naselje iza tebe:
- Veličina — kupolа i fasada dimenzionirana za morski horizont, ne za ulicu — govori o zajednici koja se uspoređivala sa Venecijom i Trstom, ne sa svojim susjedima.
- Stepenište sa obale je sagrađeno za dolazake brodom; more je bila prednja vrata.
- Dugi prekid gradnje je vidljiv u strukturi — barokni dizajn od 1789. dovršen rukama 1909.
- Riznica, sa Visinoveom zastavom, veže zgradu sa brodovima koji su je financirali.
Posjet
Crkva stoji na uzvisini iznad srednje Prčanjske obale i najbolje se dostiže pješice duž Bokske obalne šetnje, koja prolazi direktno ispod nje; sa obale popinjate se do veličanstvenog stepeništa od Korčulskog kamena do terase, koju je sama po sebi vrijedna zaustaviti se za pogled preko kanala do Dobrote. Vrijeme otvaranja je nepravilno izvan vremena mise, kao u većini Bokskih crkava — ujutro i rano uveče ljeti su vam najbolja prilika da nađete unutrašnjost i riznicu otvorenom, i mali prilog je uobičajen. Čak i kad je zatvorena, terasa i stepenište su dostupni slobodno u bilo koje vrijeme; dođite u kasno poslijepodne, kada zapadno svjetlo udara na fasadu i zaljev ispod se pretvara u metal.
