Ingenting ved Prčanj forbereder deg på sognekirken. Landsbyen er et eneste bånd av kapteinshus i stein langs stranden, i dag hjem for noen hundre mennesker — og over den reiser Vår Frues fødselskirke (Bogorodičin hram) seg, etter de fleste kilders mening den største sakrale bygningen i Kotorbukta, en kuppelbasilika som ikke ville virket malplassert i Venezia. Misforholdet er hele poenget. Denne kirken er en erklæring, i hugget stein, om hva et lite samfunn av skipsredere mente det var verdt.
Et løfte på 120 år
Byggingen begynte i 1789, etter en tegning av den venetianske arkitekten Bernardino Maccaruzzi — en monumental barokk idé med praktfull trapp, kuppel og søylefasade. Så grep historien inn. Venezias fall, Napoleonskrigene og sammenbruddet i den lokale økonomien stanset arbeidet, og bygningen sto uferdig i to generasjoner, omtrent fra 1807 til 1867, før Prčanjs gjenreiste sjøfartslykke vekket den til live igjen. Kirken ble endelig fullført i 1909 — 120 år etter den første steinen.
Det som gjør prosjektet enestående, er hvordan det ble betalt. For å finansiere byggingen forpliktet skipsrederne i Prčanj seg til å sette av halvparten av fortjenesten sin til byggekostnadene. Hver vellykket fraktreise til Konstantinopel eller Alexandria, hver last losset i Trieste, løftet kirken litt høyere. Det er vanskelig å tenke seg et renere uttrykk for den gamle avtalen i Boka mellom havet og det hellige: samfunnet som levde av skip, skattla seg selv, frivillig og hardt, for å reise en kirke som var synlig langt ute på vannet.
Den avsluttende detaljen kom fra den andre siden av Adriaterhavets steinhoggertradisjon: den monumentale adkomsttrappen, bygd i 1912–1913 og ofte omtalt som den staseligste trappen fra sjøen opp til en kirke på den østlige Adriaterhavskysten, ble hugget i verkstedet til Ivan Fabris på holmen Vrnik ved Korčula — de samme bruddene som leverte steinen til Dubrovnik.
Inne rommer kirken en kunstsamling helt ute av proporsjoner med landsbyen nedenfor — malerier og skulpturer tilskrevet mestere som Piazzetta og Balestra ved siden av senere verk, blant dem arbeider av den store jugoslaviske billedhuggeren Ivan Meštrović. Prčanj hadde en gang flere votivtavler enn selv Perast; mange ble smeltet om til utsmykningen av alteret og sakristiet, fromhet gjenbrukt til fromhet.
Kapteinen i skattkammeret
Én gjenstand i kirkens varetekt overgår all kunsten: et flagg. Det tilhørte Ivan «Ivo» Visin (1806–1868), en skipsfører født i Prčanj, og det er Merito navali — æresflagget som keiser Franz Joseph tildelte ham for en bragd ingen fra denne delen av Europa hadde utført før.
I 1852 seilte Visin fra Antwerpen som fører av sitt eget fartøy, Splendido, en brigg på rundt tretti meter med 311 tonn last og en besetning på elleve. Det som fulgte, var ingen spurt, men en syv år lang jordomseiling i arbeid: handelsreise sydd sammen med handelsreise — rundt Kapp Horn, over Stillehavet, gjennom Østen — helt til Splendido endelig kastet anker i Trieste i 1859, etter å ha tilbakelagt, ifølge reisens egne beregninger, over 100 000 nautiske mil. Visin var blitt den første sørslaver som seilte jorden rundt, og lokale sjøfartshistorikere regner ham blant de aller første kapteinene noe sted som gjennomførte en jordomseiling som både fører og eier av sitt eget skip.
Den keiserlige anerkjennelsen — æresflagget Merito navali — var en usedvanlig sjelden utmerkelse i den østerrikske handelsflåten, og Prčanj har voktet det siden i skattkammeret i denne kirken. At landsbyen oppbevarer sitt største verdslige trofé inne i sin største sakrale bygning er, igjen, nettopp Boka-måten: i disse samfunnene var kirken arkivet, museet og flåtens hukommelse.
Å lese kirken fra stranden
Sett fra sjøkanten forklarer basilikaen hele landsbyen bak deg:
- Størrelsen — en kuppel og fasade dimensjonert for havhorisonten, ikke for gaten — kunngjør et samfunn som målte seg mot Venezia og Trieste, ikke mot naboene sine.
- Trappen fra stranden ble bygd for dem som kom med båt; havet var inngangsdøren.
- Den lange byggepausen kan leses i selve murverket — en barokktegning fra 1789 fullført av hender fra 1909.
- Skattkammeret, med Visins flagg, knytter bygningen til skipene som betalte for den.
Besøk
Kirken står på høyden over midten av sjøfronten i Prčanj og nås best til fots langs turen på Bokas strandvei, som går rett nedenfor den; fra stranden går du opp den store trappen i Korčula-stein til terrassen, som i seg selv er verdt stoppet for utsikten over sundet til Dobrota. Åpningstidene er uregelmessige utenom messetidene, som i de fleste kirkene i Boka — morgener og tidlige kvelder om sommeren gir deg størst sjanse til å finne interiøret og skattkammeret åpent, og en liten gave er vanlig. Selv når kirken er stengt, er terrassen og trappen fritt tilgjengelige når som helst; kom sent på ettermiddagen, når vestlyset treffer fasaden og bukten nedenfor blir til metall.
