Ingenting om Prčanj forbereder deg på sognekirken. Landsbyen er en enkelt rekke av kaptenenes steinhus langs stranden, hjemme i dag for noen få hundre mennesker — og over det stiger Kirken for Vår Frues fødsel (Bogorodičin hram), etter alminnelig oppfatning det største sakrale bygget i Bay of Kotor, en kuppelbasilika som ikke ville virke upassende i Venice. Misforholdet er hele poenget. Denne kirken er en uttalelse, i hugget stein, av hva et lite samfunn av redere trodde det var verdt.
Et 120-års løfte
Konstruksjonen begynte i 1789, etter en design av den venetianske arkitekten Bernardino Maccaruzzi — en monumental barokkkonepsjon med en storslått trapp, kuppel og søylefasade. Så grep historien inn. Venedigs fall, Napoleonskrigene og kollapsen av den lokale økonomien stoppet arbeidet, og bygningen sto avbrutt i to generasjoner, rundt fra 1807 til 1867, før Prčanjs maritime virksomhet blomstret igjen og arbeidet ble gjenopptatt. Kirken ble endelig fullført i 1909 — 120 år etter at den første steinen ble lagt.
Det som gjør prosjektet ekstraordinært er hvordan det ble finansiert. For å finansiere konstruksjonen, forpliktet Prčanjs skipsredere seg til å legge til side halvparten av sin fortjeneste til byggekostnadene. Hver vellykket fragtekspedisjon til Constantinople eller Alexandria, hver last landet i Trieste, bar kirken litt høyere. Det er vanskelig å tenke seg et renere uttrykk for den gamle Boka-avtalen mellom havet og det sakrale: samfunnet som levde av skip pålegat seg selv frivillig og tungt for å reise en kirke synlig fra langt ute på vannet.
Den avsluttende pryden kom fra den andre siden av Adriaterhavets steinhuggertradisjon: den monumentale adgangssteppen, hogget i 1912–1913 og ofte beskrevet som det storslåtte sjøtilnærmingssteget til noen kirke på østre Adriatic, ble skapt i verkstedet til Ivan Fabris på øya Vrnik nær Korčula — de samme brudene som leverte steinen til Dubrovnik.
Inne, holder kirken en kunstsamling som står i misforhold til småbyen ved foten — malerier og skulpturer tilskrevet mestere som Piazzetta og Balestra ved siden av senere arbeider, med verk av den store jugoslavsiske skulptøren Ivan Meštrović blant dem. Prčanj hadde en gang flere votivplaketter enn selv Perast; mange ble smeltet ned for å lage ornamentene til altaret og sakristiet — andakt omgjort til andakt.
Kaptenen i skattkammeret
Én gjenstand i kirkens beholdning overgår all kunsten: et flagg. Det tilhørte Ivan "Ivo" Visin (1806–1868), en skipskapten født i Prčanj, og det er Merito navali — æresflagget tildelt ham av Keiser Franz Joseph for en bragd ingen fra denne delen av Europa hadde gjort før.
I 1852 seilte Visin fra Antwerp i kommando av sitt eget skip, Splendido, en brig på rundt tredive meter som bar 311 tonn last og hadde en besetning på elleve mann. Det som fulgte var ikke en sprint men en sju år lang arbeidsomseiling: handelsreiser knyttet sammen — rundt Cape Horn, over Stillehavet, gjennom Østen — til Splendido endelig senket anker i Trieste i 1859, som hadde loggført, etter skipets beregning, over 100 000 nautiske mil. Visin hadde blitt den første sydslaver til å seile rundt verden, og lokale maritime historikere rangerer ham blant de første få kapteinene til å omseile verden som både kommandør og eier av sitt eget skip.
Den keiserlige anerkjennelsen — Merito navali-æresflagget — var en sjelden utmerkelse i det østerrikske handelsmarin, og Prčanj har voktet det siden da i kirkens skattkammer. At landsbyen oppbevarer sitt største verdslige trofé inne i sitt største hellige bygget er, igjen, nøyaktig Boka-måten: i disse samfunnene var kirken arkivet, museet og flåtens minne.
Å lese kirken fra stranden
Sett fra vannkanten, forklarer basilika hele landsbyen bak deg:
- Den storslåtte skalaen — en kuppel og fasade beregnet for sjøhorisonten, ikke for gaten — proklamerer et samfunn som målte seg selv mot Venice og Trieste, ikke mot sine naboer.
- Den store trappen fra stranden ble bygget for ankomst med båt; havet var inngangsdøren.
- Den lange byggepausen er synlig i arkitekturen — en barokkdesign fra 1789 fullført av hender fra 1909.
- Skattkammeret, med Visins flagg, knytter bygningen til skipene som finansierte den.
Besøk
Kirken står på høyden over midten av Prčanjs vannfront og nås best til fots langs gåtur langs Boka-stranden, som går direkte under den; fra stranden klatrer du den storslåtte trappen av Korčula-stein til terrassen, selv verdt et stopp for utsikten over sundet til Dobrota. Åpningstidene varierer utenfor gudstjenester, som i de fleste Boka-kirker — morgener og tidlige sommerkvelder er dine beste muligheter for å finne interiøret og skattkammeret åpne, og en liten donasjon er vanlig. Selv når lukket, terrassen og trappen er fritt tilgjengelig når som helst; kom på sen ettermiddag, når vestlyset treffer fasaden og bukten under blir til metall.
