Mellom Igalo og den gamle byen Herceg Novi ligger Topla, et grønt boligstrøk som viser lite tegn på sin ekstraordinære litterære arv. Likevel står det innen noen hundre meter fra hverandre her to beskjedne bygninger som forbinder de to største navnene innen sørslavisk litteratur: kirkeskolen hvor Petar II Petrović Njegoš, Montenegros dikterprinsen, fikk sin første ordentlige opplæring, og huset — det eneste han noensinne bygde — hvor Nobelpristageren Ivo Andrić tilbrakte årene han mente var de lykkelikste av sitt liv. Intet annet område på kysten kan skryte av så mye litteratur per kvadratmeter.
Skolen ved de to kirkene
Hjertet av den gamle Topla er en kirkegård omgitt av mur som inneholder to små ortodokse kirker: Sankti Georg, datert fra 1688, og Himmelfartskirken, bygget i 1713 og renovert i 1864. Rundt disse kirkene vokste opp en av de eldste skolene på kysten — sogneregnskaper viser at en skole var i drift her allerede før 1788. Dens store periode begynte i 1813, da hieromunkken Josif Tropović, sogneprest i Topla, fornyet skolen — ved et rent tilfelle, nettopp året da dens mest berømte fremtidselev ble født i fjellbyen Njeguši.
Dannelsen av Njegoš
I midten av 1820-tallet sendte Petar I Petrović, Montenegros regjerende fyrste-biskop — senere kanonisert som Sankt Petar av Cetinje — sin unge nevø og utvalgte arving, Rade Tomov Petrović, ned fra fjellene for å få utdannelse. Etter en tid i klostrene i Cetinje og det nærliggende Savina, tilbrakte guten omkring atten måneder på Tropovićs skole i Topla, hvor han fikk grunnleggende kunnskaper i italiensk, matematikk, kirkeslaven og kirkesang. Han var, etter vitnemål fra hans klassekamerat Petar Dostinić, den beste av dem: han "lærte bedre enn alle de andre elevene, og det var over tjue av dem", og Tropović, som likte guttens raske forstand, valgte ham som sin faste følgesvenn på sognepresterens ærender. Fjellguten ble Petar II Petrović Njegoš — hersker av Montenegro, og forfatter av The Mountain Wreath (1847), eposet som står på toppen av sørslavisk poesi. Skolene som Njegoš selv senere grunnla i Cetinje og Dobrsko Selo, var sannsynligvis modellert etter den lille skolen i Topla hvor han hadde lært bokstavene. Gaten som går gjennom området bærer hans navn til denne dag — som gir nabolagets andre litterære historie sin adresse.
Huset Andrić bygde
Ivo Andrić vant Nobelprisen for litteratur i 1961 for et omfattende litterært verk — The Bridge on the Drina fremfor alt — som gjorde ham Yugoslavias mest berømte forfatter. Han var kjent for sitt liv på leide rom og hoteller og hadde aldri eiet sitt eget hjem, og da han var over sytti og til slutt bestemte seg for å bygge et, valgte han Topla. Byggingen begynte i 1962 på Njegoševa gate, etter en tegning av den belgradske maleren og arkitekten Vojislav Đokić, finansiert delvis med midlene fra Nobelprisen. Valget var stort sett gjort av kjærlighet: Andrics kone, teater kostymdesigneren Milica Babić, led av leddgikt, og det milde klimaet, solen og det terapeutiske muddet fra det nærliggende Igalo lovet henne lettelse.
Fra 1963 til 1968 bodde paret her, og Andrić snakket senere om disse Herceg Novi årene som de lykkelikste årene av sitt liv — morgenpaserturer til havet, en hage, det rolige tempoed i bukten. Det endte plutselig: Milica døde i 1968, og enkemannen Andrić kunne ikke tåle huset uten henne. Han bodde praktisk talt aldri der igjen. Huset gikk gjennom tiår med stille forglemmelse før det ble restaurert og åpnet for publikum i april 2021 — tidsbestemt til 60-årsjubileet av hans Nobelpris — som et minnemuseum med en permanent utstilling av forfatterens liv og hans Herceg Novi år. Det forblir hva det alltid var: det eneste huset som Ivo Andrić noensinne bygde.
Et område verdt å dvele i
Topla belønner langsom vandring. De to kirkene i sin kirkegård omgitt av mur, plakaten som markerer skolen, forfatterens hus på Njegoševa gate og gatene med gamle steinhus mellom dem kan sees på en langsom time, og kontrasten som de rammer er rørende: en barfot fjellgutt som lærer seg å lese i 1825, og Europas mest ærede romanforfatter som velger de samme få gatene for sitt eneste forsøk på et hjem.
Besøk
Topla ligger direkte over Pet Danica-promenaden, omtrent halvveis mellom Igalo og Herceg Novis gamle by — fra strandstien fører enhver av gatene som stiger oppover til Njegoševa gate på omkring fem minutter. Kirkegården med kirkene Sankti Georg og Himmelfartskirken er gratis å besøke når den er åpen, mens Andrić-museet tar betalt en liten avgift og har sesongbasert åpningstid, så sjekk åpningstidene før du drar. Morgenen er best, når gatene er kjølige — gå så ned til promenaden og fortsett mot den gamle byen for kaffe, som Andrić selv likte å gjøre.
