Herceg Novi er en by bygget på en skråning så bratt at hovedgatene er trapper, og på toppen og bunnen av alle disse trappene står to festninger. Over den gamle byen, massiv og uten vinduer, reiser seg Kanli Kula — tyrkisk for "blodig tårn", et navn som den fortjente. Nedenfor, på en stein vasket av det åpne havet, ligger Forte Mare, "sjøfestningen", hvis eldste steiner går tilbake til byens grunnlegging. Mellom dem ligger fem og en halv århundre med beleiringer, okkupasjoner og flaggskifter som få byer noe sted på Middelhavet kan matche.
En by grunnlagt som en festning
Herceg Novi begynte ikke som en fiskerby som vokste sakte, men som en bevisst statlig handling. I 1382 grunnla Bosnias konge Tvrtko I Kotromanić, presset av venetiansk og ragusansk kontroll av salthandelen og ute av stand til å ta Kotor, en ny befestet havn ved inngangen til Kotorbukten for å gi sitt rike sitt eget utløp til sjøen. Festningen som vaktet landingen var forløperen til dagens Forte Mare. Bebyggelsen ble først kalt Sveti Stefan, deretter bare Novi — "den nye byen". Dets varige navn kom på midten av det femtende århundre fra Herceg (hertug) Stjepan Vukčić Kosača, den mektige bosniske magnaten hvis tittel også er bevart i navnet Herzegovina: Herceg Novi er, bokstavelig, "hertegens nye by".
Ti flagg på fem hundre år
Det som fulgte var en rekke ekstraordinære herskere, selv etter Balkan-standarder. Etter et århundre med bosnisk styre tok osmanerne byen i tidlig 1482. I 1538 beslagla en Hellig Liga-flåte den og installerte en spansk garnison — og sommeren 1539 ankom den osmanske admiralen Hayreddin Barbarossa med en enorm flåte for å ta den tilbake. Det spanske tercio på cirka 3500 mann under Francisco de Sarmiento nektet vilkår og ble nesten helt utslettet; beleiringen av Castelnuovo, som byen kjentes som i Vesten, ble legendarisk i litteratur fra den spanske gullalderen som et eksempel på dømt mot. Osmanerne holdt deretter Novi i halvannet århundre, inntil en venetiansk-ledet hær endelig tok den i 1687. Venezia styrte inntil Republikken selv falt i 1797, hvoretter byen gikk i forvirrende rekkefølge til Østerrike (1797), Russland (1806), Napoleonsk Frankrike (1807), en kort felles montenegrinsk administrasjon (1813), og deretter habsburgsk Østerrike igjen fra 1814 til 1918, da den tiltrådte Jugoslavia. Tell flaggene — bosnisk, osmansk, spansk, osmansk igjen, venetiansk, østerriksk, russisk, fransk, montenegrinsk, østerriksk-ungarsk, jugoslavisk — og du forstår hvorfor innbyggerne liker å si at Herceg Novi er en by med ti mestere.
Kanli Kula: det blodige tårnet
Den store festningen på toppen av den gamle byen er den mest synlige osmanske arven på denne kyststrekken. Kanli Kula ble bygget av osmanerne rundt 1539, i kjølvannet av Barbarossa-beleiringen, som styrkeposten for byens landforsvar; venetianerne reparerte og utvidet den etter 1687. Dets grim navn kommer fra dets andre karriere: under osmansk styre tjente tårnet som et fengsel, et sted for tortur og henrettelse hvis rykte spredte seg langt utenfor bukten. Fangene etterlot et ekstraordinært spor — tegninger risset inn i veggene av fangehullene, mange av dem av skip. Fordi fartøyene som er avbildet er typer som seilte på det sekstende og syttende århundre, har historikere kunnet datere fengselsårene fra grafittien av mennene som var holdt der.
Omdannelsen av dette mørke stedet er en av de gladere historierne på kysten. I 1966 ble det indre omgjort til en friluftsamfiteater med plass til mer enn tusen tilskuere, med havet og Orjens fjellskråninger som bakgrunn. Sommerkveldene bringer nå filmvisninger, konserter og opera til en gårdsplass som en gang holdt fordømte menn: Herceg Novi Film Festival, Guitar Art Summer Fest og Operosa opera festival har alle opptrådt innenfor dens vegger.
Forte Mare: sjøens festning
Ned ved vannlinjen er Forte Mare den eldste og roligere av paret. Dets kjerne tilhører Tvrtko sin grunnlegging av 1382, og elementer fra den bosniske perioden er bevart omkring Sjøporten på dens øvre side, hvor båter en gang landet under beskyttelsen av dets kanoner. Festningen ble gjenoppbygd flere ganger mellom det fjortende og syttende århundre; venetianerne restaurerte den etter 1687 og ga den det italienske navnet som den fremdeles bærer, og østerriksk-ungarerne ombygget den i det nittende århundre til mer eller mindre den form du ser i dag. I det tjuende århundre ble den også presset inn i kulturell tjeneste, og dens terrasse er fremdeles vert for åpen filmvisning og arrangementer på sommernattene — det er få mer atmosfæriske steder å se en film på enn på taket av en festning over det åpne havet.
Mellom de to festningene fosser den gamle, befestede byen nedover gjennom Belavista-plassen og forbi klokketårnet fra det syttende århundre, slik at en gang fra Kanli Kula ned til Forte Mare tar deg gjennom hvert lag av byens historie på omkring ti minutter — forutsatt at knærne dine klarer trappene.
Besøk
Begge festningene står direkte over Pet Danica-promenaden, som løper langs kysten ved foten av den gamle byen: fra promenaden under Škver klatrer du trappene til den gamle byen og når Forte Mare på to eller tre minutter, med Kanli Kula ytterligere ti minutter klim oppover. Begge krever en liten inngangspris på noen få euro og er åpne daglig i de varmere månedene; åpningstidene blir kortere om vinteren, og Kanli Kula lukkes noen ganger på dagtid når det er planlagt kveldsarrangement. Kom sent på ettermiddagen, når steinen gløder og lyset over innløpet til bukten er på sitt beste — og sjekk sommerprogrammet, fordi å se en konsert innenfor det blodige tårnet er den fineste måten å møte det på.
