Herceg Novi è una città costruita su un pendio così ripido che le sue vie principali sono scale, e in cima e in fondo di tutte quelle scale si ergono due fortezze. Sopra la vecchia città, massiccia e senza finestre, si erge Kanli Kula — turco per "torre sanguinante", un nome che ha meritato onestamente. Sotto, su una roccia lavata dal mare aperto, si trova Forte Mare, la "fortezza marina", le cui pietre più antiche risalgono alla fondazione della città stessa. Tra loro si estendono cinque secoli e mezzo di assedi, occupazioni e cambiamenti di bandiera che poche città in tutto il Mediterraneo possono eguagliare.
Una città fondata come fortezza
Herceg Novi non è nata come un villaggio di pescatori che è cresciuto lentamente, ma come un atto deliberato dello stato. Nel 1382 il re bosniaco Tvrtko I Kotromanić, spremuto dal controllo veneziano e ragusano del commercio del sale e incapace di conquistare Kotor, fondò un nuovo porto fortificato all'ingresso della Baia di Kotor per dare al suo regno il suo sbocco al mare. La fortezza che proteggeva lo sbarco era l'antenata dell'odierna Forte Mare. L'insediamento fu chiamato all'inizio Sveti Stefan, poi semplicemente Novi — "la nuova città". Il suo nome duraturo è arrivato a metà del quindicesimo secolo dall'Erceg (Duca) Stjepan Vukčić Kosača, il potente magnate bosniaco il cui titolo sopravvive anche nel nome Erzegovina: Herceg Novi è, letteralmente, "la nuova città dell'Erceg".
Dieci bandiere in cinquecento anni
Quello che seguì fu una straordinaria parata di governanti anche per gli standard balcanici. Dopo un secolo di governo bosniaco, gli Ottomani conquistarono la città agli inizi del 1482. Nel 1538 una flotta della Santa Lega la catturò e installò una guarnigione spagnola — e nell'estate del 1539 l'ammiraglio ottomano Hayreddin Barbarossa arrivò con una flotta enorme per riprenderla. Il tercio spagnolo di circa 3.500 uomini sotto Francisco de Sarmiento rifiutò i termini e fu quasi annientato; l'assedio di Castelnuovo, come la città era conosciuta in Occidente, divenne leggendario nella letteratura dell'Età d'oro spagnola come sinonimo di coraggio condannato. Gli Ottomani allora tennero Novi per un secolo e mezzo, fino a quando un esercito guidato dai Veneziani finalmente la catturò nel 1687. Venezia regnò fino a quando la Repubblica stessa cadde nel 1797, dopo di che la città passò in una successione sconcertante all'Austria (1797), Russia (1806), Francia napoleonica (1807), una breve amministrazione montenegrina congiunta (1813), e poi di nuovo all'Austria asburgica dal 1814 fino al 1918, quando entrò in Iugoslavia. Contate le bandiere — bosniaca, ottomana, spagnola, ottomana di nuovo, veneziana, austriaca, russa, francese, montenegrina, austro-ungarica, iugoslava — e capirete perché gli abitanti della città amano dire che Herceg Novi è una città di dieci padroni.
Kanli Kula: la Torre Sanguinante
La grande fortezza in cima alla vecchia città è l'eredità ottomana più visibile di questo tratto di costa. Kanli Kula è stata costruita dagli Ottomani intorno al 1539, sulla scia dell'assedio di Barbarossa, come punto di forza delle difese terrestri della città; i Veneziani l'hanno riparata e ampliata dopo il 1687. Il suo nome cupo deriva dalla sua seconda carriera: durante il dominio ottomano la torre serviva come prigione, un luogo di tortura e esecuzione la cui reputazione si estese ben oltre la baia. I prigionieri hanno lasciato una traccia straordinaria — disegni graffiti sui muri dei sotterranei, molti dei quali di navi. Poiché i vascelli raffigurati sono tipi che navigavano nel sedicesimo e diciassettesimo secolo, gli storici sono stati in grado di datare gli anni della prigione dai graffiti degli uomini tenuti lì.
La trasformazione di questo luogo oscuro è una delle storie più felici della costa. Nel 1966 l'interno è stato convertito in un anfiteatro all'aperto con posti per più di mille spettatori, con il mare e i contrafforti di Orjen come sfondo. Le serate estive portano ora proiezioni di film, concerti e opera in un cortile che una volta ospitava uomini condannati: l'Herceg Novi Film Festival, il Guitar Art Summer Fest e l'Operosa opera festival si sono tutti esibiti all'interno delle sue mura.
Forte Mare: la fortezza del mare
Giù alla linea d'acqua, Forte Mare è la più vecchia e più tranquilla della coppia. Il suo nucleo appartiene alla fondazione di Tvrtko del 1382, e elementi del periodo bosniaco sopravvivono intorno alla Porta del Mare sul suo lato superiore, dove le barche una volta sbarcavano sotto la protezione dei suoi cannoni. La fortezza è stata ricostruita ripetutamente tra il quattordicesimo e il diciassettesimo secolo; i Veneziani l'hanno restaurata dopo il 1687 e le hanno dato il nome italiano che ancora porta, e gli Austro-Ungarici l'hanno rimodellata nel diciannovesimo secolo più o meno nella forma che vedi oggi. Nel ventesimo secolo, anche essa è stata messa al servizio della cultura, e la sua terrazza continua a ospitare proiezioni all'aperto e eventi nelle notti estive — ci sono pochi posti più suggestivi per guardare un film di un tetto di fortezza sopra il mare aperto.
Tra le due fortezze, la vecchia città murata scende a cascata attraverso la piazza Belavista e oltre la torre dell'orologio del diciassettesimo secolo, così che una passeggiata da Kanli Kula a Forte Mare ti porta attraverso ogni strato della storia della città in circa dieci minuti — a condizione che le tue ginocchia perdonino le scale.
Visitare
Entrambe le fortezze si trovano direttamente sopra la passeggiata Pet Danica, che corre lungo la costa ai piedi della vecchia città: dalla passeggiata sotto Škver, sali le scale nella vecchia città e raggiungi Forte Mare in due o tre minuti, con Kanli Kula un'ulteriore salita di dieci minuti sopra di essa. Entrambe addebitano un piccolo biglietto d'ingresso di pochi euro e sono aperte quotidianamente nei mesi più caldi; l'orario di apertura si riduce in inverno, e Kanli Kula a volte chiude di giorno quando è in corso un evento serale. Vieni nel tardo pomeriggio, quando la pietra brilla e la luce sull'ingresso della baia è al suo meglio — e controlla il programma estivo, perché vedere un concerto all'interno della Torre Sanguinante è il modo più bello per viverla.
