Cammina fino all'estremità meridionale del lungomare di Petrovac e la città arriva a una fermata naturale: una fortezza bassa e logorata su una roccia, che sporge nel mare con i due isolotti di Katič e Sveta Nedjelja che galleggiano oltre. Questo è Kastello — talvolta scritto Kastio — e per quattro secoli ha dato al paese il suo nome e la sua forma.
Costruito contro i pirati
Venezia costruì il forte nel XVI secolo, in un periodo in cui la costa adriatica era un luogo pericoloso dove mantenere un porto. Corsari e razziatori lavoravano il mare tra i mondi veneziano e ottomano, e una baia esposta come questa aveva bisogno di denti. Il Kastello era questi denti: una fortezza compatta sulla roccia, presidiata da una forza veneziana permanente, che osservava gli approcci alla baia e la piccola flotta di barche che ne provenivano.
Il forte era anche un magazzino. All'interno delle sue mura c'erano depositi dove il vino e altri prodotti venivano conservati prima di essere caricati su barche e spediti — il motore commerciale dietro lo scopo militare. Finché rimase di guardia, l'insediamento sottostante non era noto come Petrovac ma come Kaštel Lastva, o semplicemente Kastio, dal forte stesso.
Il nome risale più indietro di Venezia. Il nome più antico registrato per l'insediamento qui era Lastva, un nome che appare già nella medievale Cronaca del Prete di Duklja, quindi il forte veneziano ha semplicemente attaccato la sua propria parola — kastel, castello — a un luogo che aveva già una lunga identità. Solo intorno alla fine della Prima Guerra Mondiale la città ha abbandonato il nome della fortezza e è diventata Petrovac, in onore del Re Pietro I. Tuttavia, la parola più antica del forte sopravvive nel linguaggio locale: molte persone ancora chiamano la roccia e la sua fortezza Kastio.
Il Lazaretto
Intorno e accanto al forte i veneziani costruirono un Lazaretto, una stazione sanitaria che era una delle difese della costa contro una minaccia mortale quanto qualsiasi pirata: la malattia. Navi e viaggiatori provenienti da porti dove la peste poteva circolare erano trattenuti qui in quarantena prima di essere autorizzati a mescolarsi con la città. Durante la sua lunga vita il Lazaretto ha anche servito altre funzioni difficili — un luogo di amministrazione e una prigione durante entrambe le Guerre Mondiali — ma la sua logica fondante era la sanità pubblica, la pausa forzata che manteneva l'epidemia al di là dei muri. In un'epoca in cui la medicina non poteva fare molto contro la peste, il muro di quarantena era lo strumento di sanità pubblica più efficace che un porto possedesse, e una costa commerciale affollata come questa non poteva farne a meno. Le basse file di pietra del Lazaretto accanto al forte fanno parte di ciò che dà a Petrovac la sua silhouette distintiva fino ad oggi.
L'obelisco sopra
Sopra il forte si erge un obelisco, un memoriale per i combattenti e i cittadini che morirono nella Seconda Guerra Mondiale. Funge anche da osservatorio più alto del forte: dalla piattaforma accanto ad esso l'intera veduta di Petrovac si apre — i tetti rossi, la spiaggia di ciottoli, le grotte nelle rocce sottostanti, e l'acqua turchese che scorre verso gli isolotti. È un piccolo monumento, ma segna la transizione del forte da una difesa funzionante a un luogo di memoria e vista.
Un forte dove sedersi
Oggi il Kastello è stato ammorbidito in ospitalità. Rinnovato per uso catering, ora ospita un luogo con terrazza e lounge bar costruito nella pietra antica, con discutibilmente il miglior posto di Petrovac: un tavolo sulle mura mentre il sole tramonta dietro il promontorio e le luci del lungomare si accendono sotto. C'è qualcosa di appropriato in questo — un edificio costruito per tenere gli estranei fuori ora esiste per accoglierli per un drink della sera sulla baia. Il forte e il suo Lazaretto insieme rimangono l'immagine più riconoscibile della città.
Il forte è l'ancora del lungomare. Il lungomare di Petrovac corre fino ad esso passando le case di pietra delle vecchie famiglie della città, e nei mesi caldi quel lungomare pavimentato è il centro della vita serale della città — caffè e ristoranti che si riversano fuori dalle mura, musica e bambini e l'odore di pesce alla griglia, con il forte illuminato alla fine di tutto. Il Kastello si trova sulla linea dell'antico percorso costiero attraverso Petrovac; puoi collocarlo in quella storia più lunga sulla tappa di Petrovac della passeggiata della Strada Romana, che collega il forte agli strati antichi e veneziani della città.
Visita
Il forte si trova alla fine del lungomare, una passeggiata a livello di cinque minuti dal centro di Petrovac, e la camminata verso di esso è gratuita e aperta. Il bar della terrazza mantiene orari stagionali, più trafficato e atmosferico nelle serate calde; vai al tramonto per la vista dalla piattaforma dell'obelisco, e porta un po' di contanti per un drink se vuoi soffermarti sulle mura.
