Vandra till den södra änden av Petrovacs promenad och staden slutar naturligt: en låg, sliten fästning på en klippa, som skjuter ut i havet med tvillingöarna Katič och Sveta Nedjelja flytande långt bort. Detta är Kastello — ibland skrivet Kastio — och i fyra århundraden gav det staden sitt namn och sin form.
Byggt mot piraterna
Venedig byggde fästningen på 1500-talet, vid en tid då Adriatiska kusten var en farlig plats för en hamn. Sjörövare och plundrare höll till i havet mellan den venetianska och ottomanska världen, och en exponerad bukt som denna behövde försvar. Kastello var detta försvar: en kompakt fästning på klippan, bemannad av en permanent venetiansk styrka, som övervakade närmandet till bukten och den lilla flottan av båtar som arbetade därifrån.
Fästningen var också ett lager. Innanför dess väggar fanns förrådsrum där vin och andra varor förvarades innan de lastades på båtar och skickades ut — den kommersiella motorn bakom militärsyftet. Så länge det stod på vakt kallades bosättningen under det inte Petrovac utan Kaštel Lastva, eller helt enkelt Kastio, efter själva fästningen.
Namnet sträcker sig längre tillbaka än Venedig. Det äldsta registrerade namnet för bosättningen här var Lastva, ett namn som förekommer redan i den medeltida Krönikan från prästen av Duklja, så att den venetianska fästningen helt enkelt kopplade sitt eget ord — kastel, slott — till en plats som redan hade en lång identitet. Först omkring slutet av första världskriget övergav staden fästningsnamnet och blev Petrovac, till ära för kung Peter I. Ändå överlever fästningens äldre ord i det lokala talet: många människor kallar fortfarande klippan och dess fästning Kastio.
Lazaretto
Omkring och bredvid fästningen byggde venetianerna en Lazaretto, en sanitetstation som var ett av kustens försvar mot ett hot lika dödligt som någon pirat: sjukdom. Fartyg och resenärer som anlände från hamnar där pest kunde cirkulera hölls här i karantän innan de fick blandas med staden. Under sin långa historia tjänade Lazaretto också andra svåra ändamål — en plats för administration och ett fängelse under båda världskrigen — men dess grundläggande logik var folkhälsa, den tvingade pausen som höll en epidemi på andra sidan väggarna. I en tid före medicin kunde göra mycket mot pest var karantänväggen det mest effektiva folkhälsoverktyget en hamn hade, och en trafikerad handelskust som denna kunde inte undvara den. De låga stenraderna på Lazaretto bredvid fästningen är en del av det som ger Petrovac sin särskiljande silhuett än i dag.
Obelisken ovan
En obelisk reser sig ovan fästningen, ett minnesmärke för de kampar och stadens invånare som dog under andra världskriget. Det fungerar också som fästningens högsta utkikspost: från plattformen bredvid det öppnar sig hela Petrovacs utblick — de röda taken, stenstranden, grottorna i klipporna under, och det turkosa vattnet som löper ut till öarna. Det är ett litet minnesmärke, men det markerar fästningens övergång från ett fungerande försvar till en plats för minne och utsikt.
En fästning du kan sitta i
Idag har Kastello mjukats upp för gästfrihet. Renoverad för serveringsändamål håller den nu en terrass och en lounge bar byggd in i den gamla stenen, med utan tvekan det bästa setet i Petrovac: ett bord på vallarna när solen går ner bakom udden och promenadljusen tänds nedan. Det finns något lämpligt med det — en byggnad uppförd för att hålla främlingar ute existerar nu för att välkomna dem för en kvällsdrink över bukten. Fästningen och dess Lazaretto tillsammans förblir stadens mest igenkännliga bild.
Fästningen förankrar hela strandpromenaden. Petrovacs promenad sträcker sig ut till den förbi stenhusen från stadens gamla familjer, och under de varma månaderna är denna paverade strand centrum för stadens kvällsliv — kaféer och restauranger som spiller ut under väggarna, musik och barn och doften av grillad fisk, med den upplysta fästningen i slutet på allt. Kastello ligger på linjen av den gamla kustvägen genom Petrovac; du kan placera det i den längre historien på Romerska vägens promenad, Petrovac-etappen, som förbinder fästningen till stadens antika och venetianska lager.
Besök
Fästningen står i slutet av strandpromenaden, en plan fem-minuters promenad från centrum i Petrovac, och promenaden dit är gratis och öppen. Terrass-baren håller säsongsöppettider, livligast och mest atmosfärisk under de varma kvällarna; gå upp vid solnedgång för utsikten från obeliskplattformen, och ta med lite pengar för en drink om du vill dröja kvar på vallarna.
