Gå till den södra änden av Petrovacs strandpromenad och staden kommer till ett naturligt slut: ett lågt, väderbitet fort på en klippa, som skjuter ut i havet med de två holmarna Katič och Sveta Nedjelja svävande bortom det. Detta är Kastello — ibland skrivet Kastio — och i fyra århundraden gav det staden dess namn och dess form.
Byggt mot piraterna
Venedig uppförde fortet på 1500-talet, i en tid då den adriatiska kusten var en farlig plats att ha en hamn på. Kapare och plundrare härjade havet mellan den venetianska och den osmanska världen, och en så utsatt vik som denna behövde tänder. Kastello var dessa tänder: ett kompakt fäste på klippan, bemannat av en permanent venetiansk styrka, som bevakade infarterna till viken och den lilla flotta av båtar som arbetade därifrån.
Fortet var också ett lagerhus. Innanför murarna fanns förråd där vin och andra varor förvarades innan de lastades på båtar och skeppades ut — den kommersiella motorn bakom det militära syftet. Så länge det stod på vakt var bosättningen nedanför känd inte som Petrovac utan som Kaštel Lastva, eller helt enkelt Kastio, efter själva fortet.
Namnet sträcker sig längre tillbaka än Venedig. Det äldsta nedtecknade namnet på bosättningen här var Lastva, ett namn som förekommer redan i den medeltida Krönikan av prästen från Duklja, så att det venetianska fortet helt enkelt fogade sitt eget ord — kastel, borg — till en plats som redan hade en lång identitet. Först kring slutet av första världskriget lade staden av sig fortets namn och blev Petrovac, till minne av kung Petar I. Ändå lever fortets äldre ord kvar i lokalt tal: många kallar fortfarande klippan och dess fäste för Kastio.
Lasarettet
Runt och intill fortet byggde venetianarna ett Lazaretto, en sanitetsstation som var ett av kustens försvar mot ett hot lika dödligt som någon pirat: sjukdom. Fartyg och resenärer som kom från hamnar där pesten kunde härja hölls här i karantän innan de fick blanda sig med staden. Under sitt långa liv fyllde Lazaretto även andra hårda funktioner — en plats för administration, och ett fängelse under båda världskrigen — men dess grundläggande logik var folkhälsa, den påtvingade paus som höll en epidemi på andra sidan murarna. I en tid innan medicinen kunde göra mycket mot pesten var karantänmuren det mest effektiva folkhälsoverktyg en hamn ägde, och en livlig handelskust som denna kunde inte klara sig utan den. Lazarettos låga stenlängor intill fortet är en del av det som ger Petrovac dess särpräglade siluett än i dag.
Obelisken ovanför
Ovanför fortet reser sig en obelisk, ett minnesmärke över de kämpar och stadsbor som dog under andra världskriget. Den fungerar också som fortets högsta utkikspunkt: från plattformen bredvid den öppnar sig hela Petrovac — de röda taken, stenstranden, grottorna i klipporna nedanför och det turkosa vattnet som sträcker sig ut mot holmarna. Det är ett litet monument, men det markerar fortets övergång från ett fungerande försvar till en plats för minne och utsikt.
Ett fort man kan sitta i
I dag har Kastello mjukats upp till gästfrihet. Renoverat för restaurangbruk rymmer det nu en terrasslokal och en loungebar inbyggd i den gamla stenen, med utan tvekan den bästa platsen i Petrovac: ett bord på vallarna när solen går ner bakom udden och promenadens ljus tänds nedanför. Det ligger något passande i det — en byggnad som restes för att hålla främlingar ute finns nu till för att välkomna in dem på en kvällsdrink över viken. Fortet och dess Lazaretto är tillsammans stadens allra mest igenkännbara bild.
Fortet förankrar hela strandlinjen. Petrovacs promenad löper ut till det förbi stenhusen som tillhör stadens gamla släkter, och under de varma månaderna är den stenlagda strandpromenaden centrum för stadens kvällsliv — kaféer och restauranger som breder ut sig under murarna, musik och barn och doften av grillad fisk, med det upplysta fortet längst bort. Kastello ligger på linjen för den gamla kustvägen genom Petrovac; du kan placera det i den längre berättelsen på Romerska vägens Petrovac-etapp, som knyter fortet till stadens antika och venetianska lager.
Besöka
Fortet står vid slutet av strandpromenaden, en flack femminuterspromenad från Petrovacs centrum, och vägen ut dit är fri och öppen. Terrassbaren har säsongsöppettider och är som livligast och mest stämningsfull under de varma kvällarna; gå upp vid solnedgången för utsikten från obeliskens plattform, och ta med lite kontanter för en drink om du vill dröja kvar på vallarna.
