Gå til den sørlige enden av strandpromenaden i Petrovac, og byen stopper naturlig opp: en lav, værbitt festning på en klippe, som stikker ut i sjøen med de to holmene Katič og Sveta Nedjelja flytende bortenfor. Dette er Kastello — noen ganger skrevet Kastio — og i fire århundrer ga den byen både navnet og formen sin.
Bygd mot sjørøverne
Venezia reiste festningen på 1500-tallet, i en tid da adriaterhavskysten var et farlig sted å ha en havn. Kapere og plyndrere herjet sjøen mellom den venetianske og den osmanske verden, og en så utsatt bukt som denne trengte tenner. Kastello var disse tennene: en kompakt festning på klippen, med en fast venetiansk garnison, som holdt øye med innseilingen til bukta og den lille flåten av båter som drev sin virksomhet derfra.
Festningen var også et lager. Innenfor murene lå lagerrom der vin og andre varer ble oppbevart før de ble lastet om bord i båter og fraktet ut — den kommersielle motoren bak det militære formålet. Så lenge den sto på vakt, var bosetningen nedenfor kjent ikke som Petrovac, men som Kaštel Lastva, eller ganske enkelt Kastio, etter selve festningen.
Navnet strekker seg lenger tilbake enn Venezia. Det eldste kjente navnet på bosetningen her var Lastva, et navn som dukker opp allerede i den middelalderske krøniken til presten fra Duklja, slik at den venetianske festningen bare føyde sitt eget ord — kastel, borg — til et sted som allerede hadde en lang identitet. Først rundt slutten av første verdenskrig la byen fra seg festningsnavnet og ble Petrovac, til ære for kong Peter I. Likevel lever festningens eldre ord videre i dagligtalen: mange kaller fortsatt klippen og festningen for Kastio.
Lasarettet
Rundt og ved siden av festningen bygde venetianerne et lasarett, en sanitærstasjon som var et av kystens forsvarsverk mot en trussel like dødelig som noen sjørøver: sykdom. Skip og reisende som kom fra havner der pest kunne være i omløp, ble holdt her i karantene før de fikk lov til å blande seg med byen. Gjennom sitt lange liv hadde lasarettet også andre harde funksjoner — det var et forvaltningssted, og fengsel under begge verdenskrigene — men grunntanken bak det var folkehelse, den påtvungne pausen som holdt en epidemi på den andre siden av murene. I en tid før medisinen kunne gjøre stort mot pest, var karantenemuren det mest effektive folkehelsetiltaket en havn hadde, og en travel handelskyst som denne kunne ikke klare seg uten den. De lave steinlengene i lasarettet ved siden av festningen er en del av det som gir Petrovac sin karakteristiske silhuett den dag i dag.
Obelisken ovenfor
Over festningen reiser det seg en obelisk, et minnesmerke over soldatene og byens innbyggere som døde under andre verdenskrig. Den fungerer samtidig som festningens høyeste utsiktspunkt: fra plattformen ved siden av den åpner hele Petrovac seg — de røde takene, steinstranden, hulene i klippene nedenfor og det turkise vannet som strekker seg ut mot holmene. Det er et lite monument, men det markerer festningens overgang fra fungerende forsvarsverk til et sted for minne og utsikt.
En festning du kan sitte i
I dag er Kastello myknet opp til gjestfrihet. Etter en oppussing til serveringsformål rommer den nå et terrasselokale og en loungebar bygget inn i den gamle steinen, med det som uten tvil er den beste plassen i Petrovac: et bord på murene mens solen går ned bak neset og lysene på promenaden tennes nedenfor. Det er noe treffende ved det — en bygning som ble reist for å holde fremmede ute, finnes nå for å ønske dem inn til en kveldsdrink med utsikt over bukta. Festningen og lasarettet er sammen fortsatt det mest gjenkjennelige bildet av byen.
Festningen forankrer hele sjøfronten. Promenaden i Petrovac løper ut til den forbi steinhusene til byens gamle familier, og i de varme månedene er den brolagte strandkanten sentrum for byens kveldsliv — kafeer og restauranter som brer seg utover under murene, musikk og barn og lukten av grillet fisk, med den opplyste festningen ytterst. Kastello ligger på linjen til den gamle kystruten gjennom Petrovac; du kan plassere den i den lengre historien på Petrovac-etappen av Romerveien-turen, som knytter festningen til byens antikke og venetianske lag.
Besøk
Festningen står ved enden av strandpromenaden, en flat femminutters spasertur fra sentrum av Petrovac, og turen ut dit er gratis og åpen for alle. Terrassebaren har sesongåpningstider, og er travlest og mest stemningsfull på de varme kveldene; gå opp ved solnedgang for utsikten fra obeliskplattformen, og ta med litt kontanter til en drink hvis du vil bli sittende en stund på murene.
