Se ut fra Petrovacs strand og to små øyer ligger på vannet kort utenfor kysten, så mye en del av utsikten at byen ville følt seg feil uten dem. De kalles Katič og Sveta Nedjelja, og den mindre av dem bærer et enkelt hvitt kapell som holder en av kystens mest vedvarende historier.
Et løfte gjort i en storm
Kapellet skal være bygget av taknemmelighet. Som historien forteller, ble en gruppe sjøfolk — husket lokalt som greske — skipbrutt i en storm utenfor Petrovac og kom seg på land på den steinete øya, og overlevde da de lett kunne ha druknet. For å hedre redningen bygget de en liten kirke på steinen som hadde reddet dem. Fordi skipbruddet skjedde på en søndag, dedikerte de den til Sveta Nedjelja — Helligsøndag — og øya har båret navnet siden.
Det er den slags legende som vokser fram fra noe sant: dette er en sjøfolks kyst, og et kapell reist på en bar øy av menn som forventet å dø er nøyaktig den slags løfte som Adriaterhavet alltid har inspirert. Hvorvidt hver detalj er historie spiller knapt noen rolle for byen, som har holdt historien i live gjennom generasjoner.
To steiner, en utsikt
Paret er lett å skille fra hverandre når du først kjenner dem. Katič er den bare steinen, lav med grønn topp, uten noen bygning på den; Sveta Nedjelja er den som bærer kapellet. Sammen sitter de bare utenfor Petrovacs strand, nær nok til å føles som en del av byen i stedet for noe ute på havet, og de er blitt byens symbol — formen som alle postkort og alle feriebilder viser. Så små som de er, gir de den brede bukten fokus og skala, to faste punkter av stein på det blå. Navnene deres dukker opp på hvert kart over byen og i navnene på utallige lokale bedrifter, og ingen utsikt fra Petrovac føles fullstendig uten dem — bevis for hvor grundig en legende og et par steiner kan bli identiteten til et sted.
Gjenoppbygget etter jordskjelvet
Kapellet du ser i dag er ikke det originale. I 1979 rammet et kraftig jordskjelv den montenegrinske kysten, og forårsaket enorm skade fra Ulcinj til Kotor-bukten, og den lille kirken på øya var blant ofrene. Den ble gjenoppbygget etterpå, på slutten av det tjuende århundre, på samme stein — så det hvite kapellet som står der nå er både nytt og gammelt, en moderne konstruksjon som opprettholder et veldig gammelt løfte.
Å ringe klokken for lykke
Øyene ligger nær nok stranden til at det å nå dem er en del av gleden. Om sommeren legger sterke svømmere ut fra stranden, og andre rower eller tar en liten båt over den korte strekken med klart vann. Tradisjonen, når du først har landet, er enkel: ring kapellklokken. Lokal tro sier at å ringe den bringer helse og lykke, og generasjoner av besøkende og innbyggere har trukket i tauet for litt lykke før de svømte tilbake. Det gjør en vakker svømmetur til en liten pilegrimsferd, som er mer eller mindre hvordan sjøfolkene mente steinen deres skulle behandles. Kapellet er bittelite — en eneste hvitkalket celle med sin klokke — og det er ikke et sted du besøker lenge; poenget er ferden over, berøringen av tauet, og svømmingen tilbake til stranden med byen foran deg. Båtmenn ved Petrovac stranden gjør gjerne den korte turen ut og tilbake, og i høysommeren beveger en jevn strøm av svømmere og små båter seg mellom stranden og steinen gjennom dagen, hver besøkende holder en skikk i live som begynte med en håndfull redde sjøfolk som takket for livene sine.
Selv fra tørr land endrer øyene karakter med lyset — hard grå stein ved middag, gull ved solnedgang, en mørk silhuett når kapellet står mot skumringen. De forankrer utsikten fra Kastello-fortet ved enden av esplanaden, og vanen med å ro ut for å ringe klokken holder sjøfolkenes løfte vevd inn i byens liv i stedet for å bli etterlatt som en kuriositet på en stein.
Du kan se øyene fra kysten på Roman Road-turens Petrovac-etappe, som følger sjøfronten hvor de to steinene ligger nærmest byen.
Besøk
Øyene ligger bare utenfor Petrovacs hovedstrand og nås best i rolig, varmt vær. Erfarne svømmere kan krysse, men det tryggere og lettere alternativet er en av de små båtene som går fra stranden i sesongen; bli enig om turen og eventuell ventetid før dere drar. Landsetting er på bar stein uten fasiliteter, så ta med vannsko og respekter kapellet — og husk å ringe klokken.
