Se ut fra stranden i Petrovac, og to små holmer ligger på vannet et lite stykke fra land, så mye en del av utsikten at byen ville føles feil uten dem. De heter Katič og Sveta Nedjelja, og den minste av dem bærer et enkelt hvitt kapell som rommer en av kystens mest seiglivede historier.
Et løfte gitt i en storm
Kapellet skal ha blitt bygget av takknemlighet. Historien forteller at en gruppe sjømenn — lokalt husket som grekere — forliste i en storm utenfor Petrovac og klarte å kjempe seg i land på den steinete holmen, og overlevde der de like gjerne kunne ha druknet. For å hedre redningen bygde de en liten kirke på klippen som hadde reddet dem. Fordi forliset skjedde på en søndag, viet de den til Sveta Nedjelja — Hellige Søndag — og holmen har båret navnet siden.
Det er den typen legende som vokser ut av noe sant: dette er en kyst av sjøfarende, og et kapell reist på en naken holme av menn som ventet å dø, er nettopp det slags løfte Adriaterhavet alltid har inspirert til. Om hver detalj er historisk korrekt, betyr lite for byen, som har holdt fortellingen levende gjennom generasjoner.
To klipper, én utsikt
Paret er lett å skille fra hverandre når du først kjenner dem. Katič er den nakne klippen, lav og med grønne gresstuster, uten bygninger; Sveta Nedjelja er den som bærer kapellet. Sammen ligger de like utenfor stranden i Petrovac, nær nok til å føles som en del av byen snarere enn noe langt til havs, og de har blitt byens symbol — formen som hvert postkort og hvert feriebilde søker mot. Så små som de er, gir de den brede bukten et midtpunkt og en målestokk, to punktum av stein på det blå. Navnene deres står på hvert kart over byen og i navnet til utallige lokale bedrifter, og ingen utsikt over Petrovac føles komplett uten dem — et bevis på hvor grundig en legende og et par klipper kan bli identiteten til et sted.
Gjenoppbygd etter jordskjelvet
Kapellet du ser i dag, er ikke det opprinnelige. I 1979 rammet et kraftig jordskjelv den montenegrinske kysten og forårsaket enorme skader fra Ulcinj til Kotorbukta, og den lille kirken på holmen var blant ofrene. Den ble gjenoppbygd etterpå, sent på 1900-tallet, på den samme klippen — så det hvite kapellet som står der nå, er både nytt og gammelt, et moderne byggverk som holder et svært gammelt løfte.
Å ringe med klokken for lykke
Holmene ligger nær nok land til at det å komme seg dit er en del av gleden. Om sommeren legger sterke svømmere ut fra stranden, og andre ror eller tar en liten båt over den korte strekningen med klart vann. Tradisjonen, når du først har kommet i land, er enkel: ring med kapellklokken. Lokal tro sier at det å ringe med den bringer helse og lykke, og generasjoner av besøkende og byfolk har trukket i tauet for litt hell før de svømte tilbake. Det gjør en vakker svømmetur til en liten pilegrimsferd, som mer eller mindre er slik sjømennene mente at klippen deres skulle behandles. Kapellet er bittelite — en enkelt kalket celle med klokken sin — og det er ikke et sted du blir lenge; poenget er overfarten, berøringen av tauet og svømmeturen tilbake til stranden med byen foran deg. Båtførere som arbeider langs stranden i Petrovac, tar gjerne den korte turen ut og tilbake, og på høysommeren beveger en jevn strøm av svømmere og småbåter seg mellom stranden og klippen gjennom dagen, der hver besøkende holder liv i en skikk som begynte med en håndfull skremte sjømenn som takket for livet.
Selv fra land skifter holmene karakter med lyset — hard grå stein midt på dagen, gyllen ved solnedgang, en mørk silhuett når kapellet står mot skumringen. De forankrer utsikten fra Kastello-festningen i enden av promenaden, og vanen med å ro ut for å ringe med klokken holder sjømennenes løfte vevd inn i byens liv, framfor å la det bli liggende igjen som en kuriositet på en klippe.
Du kan se holmene fra strandlinjen på Petrovac-etappen av Romerveien-turen, som følger sjøfronten der de to klippene ligger nærmest byen.
Besøk
Holmene ligger like utenfor hovedstranden i Petrovac og nås best i rolig, varmt vær. Trygge svømmere kan ta overfarten, men det tryggere og enklere alternativet er en av de små båtene som går fra stranden i sesongen; avtal turen og eventuell ventetid før dere legger fra land. Ilandstigningen skjer på naken stein uten fasiliteter, så ta med badesko og vis respekt for kapellet — og husk å ringe med klokken.
