Blicka ut från Petrovacs strand så ligger två små holmar på vattnet en bit utanför kusten, så självklara delar av utsikten att staden skulle kännas fel utan dem. De heter Katič och Sveta Nedjelja, och den mindre av dem bär ett enda vitt kapell som rymmer en av kustens mest långlivade berättelser.
Ett löfte avlagt i storm
Kapellet sägs ha byggts av tacksamhet. Enligt berättelsen förliste en grupp sjömän — i lokal hågkomst greker — i en storm utanför Petrovac och lyckades kämpa sig i land på den klippiga holmen, och överlevde där de lätt kunde ha drunknat. För att hedra räddningen byggde de en liten kyrka på klippan som hade räddat dem. Eftersom skeppsbrottet inträffade en söndag tillägnade de den Sveta Nedjelja — Heliga söndagen — och holmen har burit namnet sedan dess.
Det är den sortens legend som växer ur något sant: detta är en kust av sjöfarare, och ett kapell rest på en kal holme av män som väntade sig att dö är precis den sortens löfte som Adriatiska havet alltid har inspirerat till. Om varje detalj är historia spelar knappast någon roll för staden, som har hållit berättelsen levande genom generationer.
Två klippor, en utsikt
Paret är lätt att skilja åt när man väl känner dem. Katič är den kala klippan, låg och grönt tuvig, utan någon byggnad; Sveta Nedjelja är den som bär kapellet. Tillsammans ligger de alldeles utanför Petrovacs strand, nära nog att kännas som en del av staden snarare än något ute till havs, och de har blivit dess emblem — formen som varje vykort och varje semesterfoto söker sig till. Hur små de än är ger de den vida bukten ett fokus och en skala, två punkter av sten på det blå. Deras namn står på varje karta över staden och i namnet på otaliga lokala företag, och ingen utsikt över Petrovac känns komplett utan dem — ett bevis på hur grundligt en legend och ett par klippor kan bli en plats identitet.
Återuppbyggt efter jordbävningen
Kapellet du ser i dag är inte det ursprungliga. År 1979 drabbades den montenegrinska kusten av en kraftig jordbävning som orsakade enorma skador från Ulcinj till Kotorbukten, och den lilla kyrkan på holmen var ett av offren. Den byggdes upp igen efteråt, under sent 1900-tal, på samma klippa — så det vita kapellet som står där nu är både nytt och gammalt, en modern byggnad som håller ett mycket gammalt löfte.
Att ringa i klockan för tur
Holmarna ligger nära nog stranden för att färden dit ska vara en del av nöjet. På sommaren simmar starka simmare ut från stranden, och andra ror eller tar en liten båt över den korta sträckan klart vatten. Traditionen, när man väl har landstigit, är enkel: ring i kapellklockan. Enligt lokal tro ger det hälsa och lycka att ringa i den, och generationer av besökare och stadsbor har dragit i repet för lite tur innan de simmat tillbaka. Det förvandlar ett vackert dopp till en liten pilgrimsfärd, vilket ungefär är hur sjömännen tänkte sig att deras klippa skulle behandlas. Kapellet är pyttelitet — en enda vitkalkad cell med sin klocka — och det är inte en plats man besöker länge; poängen är överfarten, beröringen av repet och simturen tillbaka till stranden med staden framför sig. Båtkarlar som arbetar längs Petrovacs strand gör gärna den korta turen ut och tillbaka, och under högsommaren rör sig en jämn ström av simmare och små farkoster mellan stranden och klippan under dagen, där varje besökare håller vid liv en sed som började med en handfull skräckslagna sjömän som tackade för sina liv.
Även från torra land byter holmarna karaktär med ljuset — hård grå sten mitt på dagen, guld i solnedgången, en mörk siluett när kapellet står mot skymningen. De förankrar utsikten från fortet Kastello vid strandpromenadens slut, och vanan att ro ut och ringa i klockan håller sjömännens löfte invävt i stadens liv snarare än lämnat som en kuriositet på en klippa.
Du kan betrakta holmarna från strandlinjen på Petrovac-etappen av Romarvägen-vandringen, som följer strandpromenaden där de två klipporna ligger närmast staden.
Besök
Holmarna ligger strax utanför Petrovacs huvudstrand och nås bäst i lugnt, varmt väder. Vana simmare kan ta sig över, men det säkrare och enklare alternativet är en av de små båtarna som går från stranden under säsongen; kom överens om turen och eventuell väntetid innan ni ger er av. Landstigningen sker på kal klippa utan några faciliteter, så ta med badskor och visa respekt för kapellet — och ring i klockan.
