Camina hacia el extremo sur del paseo marítimo de Petrovac y el pueblo llega a una parada natural: una fortaleza baja y desgastada sobre una roca, asomándose al mar con los islotes gemelos de Katič y Sveta Nedjelja flotando más allá. Este es Kastello — a veces escrito Kastio — y durante cuatro siglos le dio al pueblo su nombre y su forma.
Construido contra los piratas
Venecia construyó la fortaleza en el siglo XVI, en una época en que la costa del Adriático era un lugar peligroso para mantener un puerto. Los corsarios y asaltantes trabajaban el mar entre los mundos venecianos y otomanos, y una bahía expuesta como esta necesitaba dientes. El Kastello eran esos dientes: un bastión compacto en la roca, guarnecido por una fuerza veneciana permanente, vigilando los accesos a la bahía y la pequeña flota de barcos que trabajaban desde allí.
La fortaleza fue también un almacén. Dentro de sus muros había depósitos donde se guardaban vino y otros productos antes de ser cargados en barcos y enviados — el motor comercial detrás del propósito militar. Mientras estuvo en guardia, el asentamiento debajo era conocido no como Petrovac sino como Kaštel Lastva, o simplemente Kastio, en honor a la fortaleza misma.
El nombre se remonta más allá de Venecia. El nombre más antiguo registrado para el asentamiento aquí era Lastva, un nombre que aparece ya en la medieval Crónica del Sacerdote de Duklja, por lo que la fortaleza veneciana simplemente anexó su propia palabra — kastel, castillo — a un lugar que ya tenía una larga identidad. Solo alrededor del final de la Primera Guerra Mundial la ciudad se desprendió del nombre de la fortaleza y se convirtió en Petrovac, en honor del Rey Pedro I. Aun así, la palabra más antigua de la fortaleza sobrevive en el habla local: muchas personas aún llaman a la roca y su bastión Kastio.
El Lazaretto
Alrededor y junto a la fortaleza, los venecianos construyeron un Lazaretto, una estación sanitaria que fue una de las defensas de la costa contra una amenaza tan mortal como cualquier pirata: la enfermedad. Los barcos y viajeros que llegaban de puertos donde la peste podría estar circulando se detenían aquí en cuarentena antes de que se les permitiera mezclarse con el pueblo. Durante su larga vida, el Lazaretto también sirvió otras funciones difíciles — un lugar de administración, y una prisión durante ambas Guerras Mundiales — pero su lógica fundadora era la salud pública, la pausa obligatoria que mantenía una epidemia al otro lado de los muros. En una época anterior a que la medicina pudiera hacer mucho contra la peste, el muro de cuarentena era la herramienta de salud pública más efectiva que un puerto poseía, y una costa comercial ocupada como esta no podía prescindir de ella. Las estructuras de piedra baja del Lazaretto junto a la fortaleza son parte de lo que le da a Petrovac su silueta distintiva hasta hoy.
El obelisco de arriba
Se alza sobre la fortaleza un obelisco, un monumento a los combatientes y ciudadanos que murieron en la Segunda Guerra Mundial. Funciona también como el mirador más alto de la fortaleza: desde la plataforma junto a él se abre todo el panorama de Petrovac — los tejados rojos, la playa de guijarros, las cuevas en las rocas debajo, y el agua turquesa extendiéndose hacia los islotes. Es un monumento pequeño, pero marca la transición de la fortaleza de una defensa activa a un lugar de memoria y contemplación.
Una fortaleza donde puedes sentarte
Hoy en día el Kastello se ha suavizado hacia la hospitalidad. Renovado para uso de restauración, ahora alberga una terraza y un bar lounge construido en la piedra antigua, con posiblemente el mejor asiento en Petrovac: una mesa en los parapetos mientras el sol se pone detrás del promontorio y las luces del paseo marítimo se encienden abajo. Hay algo apropiado en ello — un edificio construido para mantener a los extraños fuera ahora existe para recibirlos para una bebida nocturna sobre la bahía. La fortaleza y su Lazaretto juntos siguen siendo la imagen más reconocible del pueblo.
La fortaleza ancla todo el frente marítimo. El paseo marítimo de Petrovac se extiende hacia ella pasando las casas de piedra de las familias antiguas del pueblo, y en los meses cálidos ese frente de agua pavimentado es el centro de la vida nocturna del pueblo — cafés y restaurantes derramándose bajo los muros, música y niños y el olor del pescado a la parrilla, con la fortaleza iluminada al final de todo. El Kastello se encuentra en la línea de la antigua ruta costera a través de Petrovac; puedes ubicarlo en esa historia más larga en la etapa de Petrovac de la caminata Roman Road, que vincula la fortaleza a las capas antiguas y venecianas del pueblo.
Visita
La fortaleza se encuentra al final del paseo marítimo, a un paseo llano de cinco minutos desde el centro de Petrovac, y la caminata hacia ella es gratuita y abierta. El bar de terraza mantiene horarios estacionales, más ocupado y atmosférico en las tardes cálidas; sube al atardecer por la vista desde la plataforma del obelisco, y lleva un poco de efectivo para una bebida si quieres quedarte en los parapetos.
